林舟三人爬出暗河后，在密林中走得愈发艰难。后心的伤口被夜风裹着潮气，每动一下都扯得生疼，像是有无数根细针在皮肉里翻搅。阿竹扶着林舟的胳膊，脚步虚浮得像踩在棉花上，声音里满是难掩的疲惫：“林舟哥，我实在撑不住了……要是再找不着躲处，夜里的瘴气一散，咱们……”
话没说完，苏砚突然抬手按住两人的肩膀，指尖泛着冷意，眼神却锐利如鹰，死死盯着右侧树丛——月光穿透枝叶，竟有竹屋的轮廓藏在成片红枫后。那枫树生得极盛，树干粗壮如桶，枫叶红得似燃着的火，夜风拂过，满树红叶簌簌作响，像无数细碎的火焰在跳动，连落在地上的叶片都铺成了红毯，在月光下泛着柔和的红光。
三人相互搀扶着绕过去，一座简陋的竹屋赫然出现。屋檐下挂着块旧木牌，“红枫居”三个字刻得苍劲，被红叶映着，倒添了几分暖意。苏砚刚要抬脚上前，竹屋的门“吱呀”一声开了，身着灰布长衫的老者端着盏油灯出来。他须发皆白，却像染了枫间的霜雪般精神，眼神清亮得能看透夜色，扫过三人染血的衣襟时，眉头瞬间拧成了疙瘩：“深夜在林子里乱走？这红枫林的瘴气专挑受伤的人缠，你们是嫌命长？”
林舟忍着后心的剧痛，勉强直了直身子，拱手时动作都发颤：“老先生，我们是赶路的旅人，路上遇上些匪患，想借贵地歇半炷香的功夫。若是不便，我们即刻就走，绝不多叨扰。”
老者盯着他们看了片刻，目光落在林舟始终按着后心的手上，又扫过阿竹苍白的脸，最终侧身让开半步，油灯的光映着他的皱纹：“进来吧，门口风大，再吹会儿，不等瘴气来，人先垮了。”
屋内陈设简单，靠墙的木架上摆着晒干的草药，带着清苦的香气，旁边堆着几卷泛黄的旧书。最显眼的是墙上挂着的幅地图，上面画着密密麻麻的红线，却没标半个地名。阿竹捧着老者递来的热水，指尖终于有了点暖意，目光却忍不住往地图上飘，声音细细的：“老先生，您也常走这山林呀？我们……我们想往东边去，可这林子太大，总辨不清方向。”她故意说东边，避开密道和听涛谷的事，眼角却悄悄留意着老者的神色。
老者呷了口茶，目光突然落在林舟掌心露出的玉珏残片上，语气淡得听不出情绪：“东边是墨渊的地盘，那地方现在就是个活陷阱，你们往那去，是想自投罗网？”
这话像块石头砸进水里，三人顿时僵住。林舟心头一紧，刚要开口解释，老者已放下茶杯，指尖在地图上点了点，声音沉了些：“这几日林子里到处是他的人，搜的就是‘从应潮潭逃出来的人’。你们身上的伤，是密道里被石棱蹭的吧？那地方的石头尖，刮破衣服跟割布似的。”
林舟见对方早已看破，也不再隐瞒，深吸一口气，声音里带着急切：“老先生既然都知道，我们也不瞒您。我们确实从应潮潭逃出来的，还有个同伴叫云汐，她留在后面挡墨渊的人……我们想找她，可连方向都摸不准。”
老者沉默片刻，起身走到地图前，指尖划过一条红线，声音低了些：“墨渊早封了所有通往知音涧的山路，还下了追杀令，现在去找云汐，就是去送死。不过……”他回头看向林舟，眼神里多了点东西，“我在这林子里住了三十年，知道条红枫密道，能通到文成，那里或许有能帮你们的人。但我凭什么信你们不是墨渊派来的探子？”
林舟立刻将玉珏残片递过去，掌心都有些出汗：“这是白云阁的潮汐玉，云汐是白云阁主的女儿。若是探子，绝不会带着这个。”
老者接过残片，指尖在上面轻轻摩挲，原本平静的瞳孔突然微缩——残片上的潮汐纹，是白云阁独有的印记，纹路里藏着只有阁内人才知道的细痕。他把残片还给林舟，脸上终于松了些，语气也软了：“当年白云阁主救过我的命，你们既是白云阁的人，便是自己人，我定护你们周全。”说着，他从箱底翻出张折叠的密道图，展开时带着纸页的脆响，“这密道能去文成，只是要过三道机关，得仔细些。至于云汐……”他顿了顿，声音沉了沉，“墨渊的人白天在林子里搜，我听见他们说，有人从听涛谷逃出来了，若不是你们，那大概率就是她。我会留在这附近探听消息，若有信，定会想办法指引她往文成去，跟你们会合。”
远处突然传来教徒的呼哨声，尖锐得像哨子刮过耳朵。老者脸色微变，立刻推着他们往屋后走，声音急促起来：“密道入口在最粗那棵枫树根下，快进去！我去引开他们，别回头！”他塞给林舟一枚青铜令牌，上面刻着小小的“枫”字，不等三人道谢，已提着油灯往东边林子走，背影很快融进枫影里，只留下一点昏黄的光在晃动。
三人掀开枫树根下的石板，黑漆漆的密道入口透着风，带着点泥土的腥气。林舟回头望了眼竹屋，满院的红枫还在夜风里晃，心里又暖又沉——幸好遇上这位红枫居士，否则他们此刻还在林子里瞎闯，说不定已撞上瘴气或追兵。只是云汐……他攥紧手里的令牌和玉珏，指尖传来冰凉的触感，跟着苏砚、阿竹钻进密道。脚步虽沉，心里却多了几分方向。
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