劝说草薙京未果，林星并未感到太多意外。她深知这位火焰王子的骄傲是刻在骨子里的，除非铁拳砸在脸上，否则绝不会低头。她已尽了提醒的义务，对方不听，那便是天命如此。
（未来的事情，谁又能说得准呢？或许历史会重演，或许会因为我的出现而产生偏差……）林星甩了甩头，将这份忧虑暂时压下。（现在想这些还为时过早，提升自身实力才是根本。）
她很清楚，无论未来如何风云变幻，拥有足够的力量永远是应对一切变故的基石。尤其是她体内这股尚未完全驯服、如同双刃剑般的大蛇能量，更是需要尽快掌控。
离开那座城市后，林星没有继续漫无目的地游历，而是选择了一处人迹罕至、自然能量相对充沛的山谷作为临时据点。这里环境清幽，远离尘嚣，适合静心修炼。
她每日的生活变得极其规律：清晨迎着朝阳吐纳，感受体内能量的流转；上午进行高强度的体能和招式训练，不断试探和拓展当前身体能够承受的力量极限；下午则专注于精神层面的锤炼，尝试以意志引导、安抚那股桀骜不驯的大蛇能量；夜晚则复盘总结，参照镇元斋留下的心得，一点点打磨自身。
过程远比她想象的更加艰难。那股大蛇能量层次极高，如同拥有自己的意志般，对林星的引导时而生出排斥。强行催动超过身体负荷的力量，便会引来经脉撕裂般的剧痛，甚至反噬。
好几次，她都因为操之过急而内息紊乱，吐出血来。但她没有放弃，每一次失败后，都会更加小心地调整策略，如同精雕细琢的工匠，耐心地打磨着这块惊世骇俗却难以驾驭的“璞玉”。
随着时间的推移，她能清晰地感觉到进步。虽然依旧无法发挥出体内潜藏的全部力量，但能够安全调用的部分，无论是星之炎的纯度，还是“星霜守护”、“流火破气”等招式的威力，都比KoF97时期有了长足的进步。她的身体也在一次次接近极限的锤炼中，变得更加坚韧，能够承载的力量上限在缓慢而坚定地提升。
这天，她正在山谷中的瀑布下练拳，任由冰冷的水流冲击着身体，借此磨练意志和身体的承受力。忽然，她耳朵微动，捕捉到一丝极其细微的、不同于自然风息的动静。
她立刻收敛气息，如同灵猫般悄无声息地隐入旁边的岩石阴影中。
片刻后，两个穿着灰色劲装、动作矫健的身影出现在山谷入口。他们警惕地四下张望，似乎在搜寻着什么。
（不是普通人……这气息，有点熟悉……是NEStS的杂兵？）林星眼神一凝。她没想到对方的触角竟然延伸到了如此偏僻的地方。
只见那两人低声交谈了几句。
“确认信号最后消失在这一带。”
“仔细搜索，任何可疑痕迹都不要放过。”
“听说这次的目标很棘手，上面要求尽量活捉。”
（目标？是在找我？还是……其他格斗家？）林星心中念头急转。她不确定自己是否已经暴露，但这些人出现在这里绝非偶然。
她屏住呼吸，将自身存在感降至最低，仔细观察着那两人的行动模式和组织纪律性。他们配合默契，搜索有条不紊，显然是经过严格训练的成员。
（看来，NEStS的活动比想象中还要频繁和隐蔽。）林星感到一丝紧迫。（必须更快地变强！）
她没有选择打草惊蛇，而是耐心地等待那两人搜索无果后离开。确认安全后，她才从藏身处出来，看着那两人消失的方向，眉头紧锁。
（这里不能久留了。）
她迅速收拾好简单的行装，抹去自己停留的痕迹，毫不犹豫地离开了这片修炼了数周的山谷。
坐在离开的列车上，林星望着窗外飞速倒退的风景，心中思绪纷杂。
NEStS的阴影无处不在，而像草薙京那样的顶尖格斗家却对此缺乏足够的警惕。她人微言轻，无法改变什么。或许正如她所想，只有等到灾难真正降临的那一刻，人们才会幡然醒悟。
（我能做的，就是在风暴彻底来临之前，尽可能地将这把‘剑’磨得更锋利一些。）
她闭上眼睛，开始在心中模拟与不同流派格斗家，乃至与NEStS改造人战斗的场景，思考着如何更有效地运用自己当前的力量。
尽人事，听天命。她已提醒过，也一直在努力提升自己。至于未来究竟会走向何方，那就让未来自己去证明吧。现在的她，只需要专注于脚下之路，一步步变得更强。
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