沈墨？
晏华清眸光微动。那个在太和殿上看似病弱，眼神却偶尔锐利如豹的镇北王世子？他此刻求见，还打着“北疆军务”的旗号？
是确有其事，还是借着由头，另有所图？
内库的空虚和那箱烂账带来的冰冷怒意尚未平息，此刻又添上一重思量。但她面上丝毫不显，只淡淡道：“宣他去御书房偏殿等候。”
“是。”侍卫领命而去。
晏华清又在内库中停留了片刻，目光再次扫过那些空置的区域和装满欠条的箱子，心中已然有了初步的计划。她吩咐战战兢兢的常福：“将这些欠条，按借款方、金额、日期，给朕重新整理誊录一份明细，明日送至紫宸宫。”
“奴才……奴才遵旨。”常福脸色发白地应下。
离开内库，晏华清并未立刻前往御书房，而是先回了紫宸宫，换下那身因视察库房而沾染了些许尘土的常服。她需要这点时间，来平复心情，整理思绪。
沈墨的突然求见，打乱了她原本打算立刻着手处理内库欠款的步调，但也可能带来新的变数。北疆军务……若真如兵部尚书李崇山所言，军饷拖欠严重，那确实是燃眉之急。
片刻后，御书房偏殿。
沈墨依旧是一身素色常服，衬得脸色愈发苍白，他安静地站在殿中，身姿却并不显佝偻，反而有种松竹般的挺拔。见到晏华清进来，他躬身行礼，声音带着些许沙哑：“臣沈墨，参见陛下。”
“世子不必多礼。”晏华清走到主位坐下，目光平静地落在他身上，“听闻世子有十万火急之事，关乎北疆军务？”
她没有赐座，也没有寒暄，直接切入主题。这种高效到近乎冷漠的风格，让沈墨眼底掠过一丝几不可察的讶异。
“是。”沈墨直起身，从袖中取出一封火漆密信，双手呈上，“此乃臣父王八百里加急送来的密报，请陛下过目。”
福顺上前接过密信，检查无误后，恭敬地放到晏华清面前的案几上。
晏华清拆开火漆，抽出信笺，快速浏览起来。信是镇北王亲笔，字迹遒劲，甚至带着一丝战场杀伐的锐气。内容与李崇山所言大致相同，陈述了北疆蛮族近期频繁异动，小股骑兵不断骚扰边境，大战似有一触即发之势。但军中粮饷短缺，装备老旧，士气低迷，若朝廷再不拨付粮饷，恐防线有失，届时北疆生灵涂炭，他镇北王也无力回天。字里行间，焦灼与无奈几乎要透纸而出。
信的最后，还特意提到了世子沈墨，言其虽体弱，但于军略经济一道颇有见解，或可为陛下分忧。
晏华清放下密信，抬眸看向沈墨：“镇北王所言，朕已知晓。北疆局势，确实堪忧。”
沈墨微微躬身：“陛下明鉴。父王忧心国事，言辞或有急切之处，还望陛下海涵。”
“忠言逆耳，镇北王一片公心，朕岂会怪罪。”晏华清语气平淡，“只是，世子也当知晓，如今国库空虚，朕便是想拨付粮饷，也是巧妇难为无米之炊。”
她这话半是真言，半是试探。想看看这位被镇北王特意点名的世子，有何“见解”。
沈墨闻言，并未像其他官员那样立刻哭穷或诉苦，而是沉吟片刻，方才缓缓道：“陛下所言，确是实情。臣近日在京中，亦听闻户部档房走水，账册焚毁，核验艰难。”
他顿了顿，抬起那双看似慵懒，实则清亮的桃花眼，看向晏华清：“然，国之大事，在祀与戎。北疆防线关乎社稷安危，军饷一事，拖延不得。臣斗胆，或可另辟蹊径，先行筹措部分，以解燃眉之急。”
“哦？如何另辟蹊径？”晏华清来了兴趣。她正愁钱呢，若有人能提供思路，自是再好不过。
“其一，”沈墨不疾不徐地道，“可发行‘边防债券’，向民间富商、勋贵借款，许诺以边境关税或未来数年之盐茶专卖利润为抵押，付以稍高利息，以安其心。此举可快速筹集一笔现银。” “其二，精简北疆军镇内部冗员，核实兵员实数，将节约之粮饷，优先供给一线战兵。” “其三，开放部分边境榷场，允许与某些较为安分的部落进行有限度的贸易，收取商税，亦可稍补军需。”
三条建议，条理清晰，涉及金融、军事、贸易，竟无一不是切中要害的可行之策！尤其是第一条“边防债券”，这几乎是现代国债的雏形，在这个时代堪称惊世骇俗的想法。
晏华清看向沈墨的目光，第一次带上了真正的审视和一丝欣赏。这个“病弱”的世子，肚子里果然有货。难怪镇北王会让他来京城，恐怕不只是为人质那么简单。
“世子所言，颇有见地。”晏华清不动声色地赞了一句，却话锋一转，“然而，发行债券，需信用背书；精简冗员，触动利益；开放榷场，亦需周密安排。皆非一朝一夕之功。远水，恐难救近火。”
她身体微微前倾，目光变得锐利起来，仿佛能穿透他病弱的外表，直抵内心：“朕想知道，镇北王派世子入京，除了递这封密信，究竟还希望世子做些什么？或者说，世子你自己，想要什么？”
这才是核心问题。沈墨绝不仅仅是一个信使。
沈墨对上她那仿佛能洞悉一切的目光，心头微凛。这位女帝，比他预想的还要敏锐和直接。他沉默了片刻，脸上那惯有的慵懒和病气渐渐收敛，取而代之的是一种与他年龄和外表不符的沉稳与冷静。
“陛下明察秋毫。”他再次躬身，声音低沉了几分，“父王命臣入京，一是为陈述北疆危局，二是……希望臣能留在陛下身边，略尽绵薄之力。北疆沈家，世代忠良，只愿为国守边，绝无二心。然朝中宵小之辈，屡进谗言，致使陛下与边镇之间，隔阂渐生。父王希望，臣能成为沟通之桥梁，消除误解，共御外侮。”
他抬起头，眼神坦然地看着晏华清：“至于臣自己……臣体弱，难效父王驰骋沙场之勇，唯愿凭些许浅见，助陛下稳固朝纲，富国强兵。此乃臣之夙愿，亦是沈家之本分。”
一番话，说得不卑不亢，既表明了镇北王府的立场和担忧，也含蓄地表达了自己的能力和抱负。
晏华清静静地听着，脑中飞速分析着他话语中的信息。消除隔阂，沟通桥梁？看来镇北王府在朝中的日子也不好过，定然是受到了赵王等势力的排挤和猜忌。他想留下？是想当质子以表忠心，还是想趁机在京城中枢布局？
但无论如何，沈墨展现出的才能，正是她目前极度缺乏的——一个懂得经济、军略，而且可能暂时不属于任何现有派系的人才。
用他，有风险，但或许也能带来意想不到的收益。
“世子的忠心与才干，朕已知晓。”晏华清缓缓开口，“北疆军务，朕会设法筹措。你方才所提建议，朕觉得可行，细节之处，你可拟个详细的条陈上来。”
这就是初步认可了他的能力，并给了他参与的机会。
沈墨眼中闪过一丝光亮，躬身道：“臣，领旨谢恩！”
“至于你留在京中之事……”晏华清沉吟片刻，“朕准了。朕会让人在宫中给你安排一处住所，你先安心住下。如今朝中事务繁杂，朕或许，真有用得着你的地方。”
她这话留有余地，既同意他留下，又没有立刻给予明确的官职，是一种观察和考验。
“臣，谨遵陛下安排。”沈墨再次行礼，姿态放得很低。
“嗯，若无他事，你便先退下吧。条陈尽快呈上。”晏华清挥了挥手。
“臣告退。”沈墨躬身，缓缓退出了偏殿。
看着他离去的背影，晏华清手指轻轻敲击着桌面。沈墨的出现，像一颗投入死水的石子，让局面变得更加复杂，也似乎……多了一种新的可能。
她拿起镇北王那封密信，又看了一遍，目光落在“粮饷短缺”四个字上。
无论是为了稳住北疆防线，还是为了推行自己的计划，搞钱，都刻不容缓。
她想到内库那箱欠条，眼神逐渐转冷。
看来，是时候找那位“欠债”最多，也最有可能掏出真金白银的“大户”，好好谈一谈了。
“福顺。”
“奴才在。”
“传朕口谕，”晏华清的声音冰冷，带着一丝不容置疑的决断，“召户部尚书钱益谦，即刻单独觐见。”
她顿了顿，补充了一句，语气平淡却让人不寒而栗：
“就说，朕要与他……好好算算账。”
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