洪武二十三年，春。
金陵皇城，慈安宫的后苑。
一株不知名讳的老梨树，开出了满树雪白的繁花。
风过，花瓣如雪，簌簌而落。
树下，林羽闭着双眼，靠在一张竹制的躺椅上，手中那把样式古旧的二胡，正流淌出一段悠扬而闲适的曲调。
曲调不快，带着一种午后阳光般的慵懒，却又在细微的转折处，藏着几分山野的空灵。
不远处的空地上，一道青色的身影，正随着二胡的旋律，翩然起舞。
那是一个约莫三十许的女子，身段窈窕，容貌清丽。她手中握着一柄长剑，剑光如水，时而轻柔，时而迅捷，与那飘落的梨花，和那悠扬的二胡声，构成了一幅绝美的画卷。
是祝青鸾。
十多年的时光，早已将当年那个有些怯生生的小女孩，雕琢成了一位气质卓然的绝代佳人。
她如今的修为，也早已踏入了炼精化气之境，成为了一名真正的修道之人。
一曲终了。
祝青鸾收剑而立，额角沁出细密的香汗。她走到林羽身旁，熟练地拿起石桌上的茶壶，为师尊斟上一杯新沏的春茶。
“师尊，您的剑法，青鸾还是只能领悟十之一二。”她的嗓音清脆，带着一丝小小的懊恼。
林羽没有睁眼，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
“你的心，还是不够静。”
“剑是死物，人是活的。什么时候，你能忘了手中的剑，忘了所谓的招式，那才算是真正入了门。”
祝青鸾似懂非懂地点了点头，正要再问，王富贵的脚步声，在院门口响起。
“太后娘娘，陛下来了。”
话音刚落，一道明黄色的身影，已经大步流星地走了进来。
来人正是大明王朝的开国之君，祝兴宗。
年近五旬的他，早已不是当年那个跟在林羽身后的小小少年。岁月在他的眼角刻下了几道浅浅的纹路，常年处理政务，让他身上沉淀出了一股不怒自威的帝王气度。
但他依旧身姿挺拔，龙行虎步，丝毫不见老态。
“都退下吧。”祝兴宗挥了挥手，屏退了所有随行的宫人。
他走到石桌旁，也不讲究什么君臣礼仪，自顾自地坐下，端起祝青鸾刚倒的茶，一饮而尽。
“母后。”他看着林羽，那张威严的脸上，难得地露出了一丝疲惫。
“又跟前朝的那帮老东西吵架了？”林羽终于睁开了眼。
祝兴宗苦笑一声，又给自己倒了一杯茶。
“吵？朕倒是想跟他们吵。可他们现在学聪明了，一个个跪在下面，引经据典，之乎者也，说得比谁都好听。可递上来的折子，却比刀子还锋利。”
他说着，揉了揉发胀的太阳穴。
“整日里不是这个弹劾那个，就是那个攻讦这个。朕的太和殿，快成他们的菜市场了。”
林羽没有接话，只是重新拿起了二胡。
祝兴宗也不再多言，就那么静静地坐着，听着那熟悉的，能让他烦躁的内心平静下来的旋律。
一炷香后，他长身而起。
“朕还有些奏折要批，先走了。”
他来得快，去得也快，仿佛真的只是顺路过来，喝一杯茶，听一首曲。
看着他离去的背影，祝青鸾有些不解。
“师尊，陛下他……”
“人老了，烦心事就多。”林羽淡淡地说了一句，便又闭上了眼睛。
夜。
武英殿内，烛火通明。
祝兴宗独自一人，坐在那张象征着天下至高权力的龙案之后。
他的面前，没有批阅不完的奏折，只有两摞泾渭分明，却又同样高耸的文书。
左边的一摞，封皮大多粗糙，来自军机处、五军都督府，以及各地卫所的将领勋贵。
右边的一摞，封皮精致，字迹工整，来自内阁、六部，以及各地的文官集团。
这两摞文书，说的其实是同一件事。
立储。
祝兴宗随手拿起左边的一份，来自镇守北疆的老将。
这位老将的字写得歪歪扭扭，如同沙场上的刀斧，充满了杀伐之气。
奏折的内容却不含糊。
“……大皇子元龙，天性果决，颇有陛下之风。去岁巡视九边，单骑入鞑靼哨探之营，斩首三级而还，三军为之振奋。此等勇武，方能镇我大明江山，慑服四夷。臣以为，当立元龙为太子，以安国本……”
祝兴宗看完，面无波澜。
祝元龙，他的长子，皇后王雪所出，今年二十五岁。
王雪因为她的父亲，在大军之中威望极高。这些年，军中勋贵早已隐隐将大皇子视作未来的主君。
勇武果决？
祝兴宗心中冷哼。
那叫鲁莽。若非龙卫暗中护持，他那颗脑袋早就被鞑靼人挂在旗杆上了。
更让他不喜的，是祝元龙与那些军中新贵走得太近，每日饮宴，称兄道弟。长此以往，军权必然旁落，尾大不掉之势必将重演。
他将手里奏折扔到一旁，又拿起右边的一份。
这份奏折，来自当朝首辅，张敬。
张敬，也是皇贵妃的父亲，二皇子祝元丰的外祖父。
奏折的文采斐然，引经据典，通篇都在赞颂二皇子的仁德。
“……二皇子元丰，性纯孝，怀仁心。去岁江南水患，亲赴灾区，与民同食，开仓放粮，活人无数。又广邀名士，编撰《洪武大典》，文治之功，千古罕见。臣以为，王者当以仁孝治天下，以德化服万民。元丰殿下，实乃储君不二人选……”
仁德？
祝兴宗的指节，在桌案上轻轻敲击。
祝元丰确实是个好孩子，心善，也聪慧。可他最大的问题，也正是心太善，耳根子太软。
他身边围着的那群所谓的“名士”，不过是一群只会空谈误国，结党营私的腐儒。
若是让他登基，恐怕用不了十年，整个朝堂便会被文官集团把持，政令不出金陵，天下再度陷入党争的泥潭。
至于三皇子祝元瑾……
祝兴宗的视线，落在了角落里一份孤零零的请安折子上。
那是德妃递上来的，通篇都是问候他的身体，对立储之事，只字未提。
祝元瑾，今年二十岁，性子安静，不争不抢，在朝中没有任何势力。
因为他的母亲，只是一个当初祝兴宗在民间偶然遇到的，洗衣的民女。
一个没有根基的皇子，就像是狂风中的一叶扁舟，根本不可能在这场储位的惊涛骇浪中，有任何机会。
祝兴宗感到一阵烦闷。
他建立的这个王朝，国力日盛，四海升平。可这平静的湖面之下，却已是暗流汹涌。
军功勋贵集团。
文官士绅集团。
这两个他亲手扶持起来，用以支撑帝国统治的支柱，如今却成了两头贪婪的猛兽，都想通过未来的皇帝，来攫取更大的权力。
他的儿子们，在他的眼中，不再是活生生的，有血有肉的个体。
他们成了旗帜。
成了两大政治集团用以攻伐对方，争夺利益的工具。
这才是让他最愤怒，也最无力的地方。
他环顾空旷的武英殿，巨大的梁柱在烛火的映照下，投下压抑的阴影。
高处不胜寒。
这一刻，他无比怀念那个可以肆无忌惮地向干娘撒娇，抱怨的少年时光。
可他现在是皇帝。
有些路，只能他一个人走。有些决断，也只能他一个人下。
他看着桌上那两摞针锋相对的奏折，看着上面那些熟悉的名字，仿佛看到了一张张贪婪而急切的脸。
一股无名之火，从他的胸中，猛地窜了上来。
“砰！”
祝兴宗猛地一挥手，将那两摞承载着无数人野心与欲望的奏折，重重地扫落在地！
奏章散落一地，如同被狂风吹散的败叶。
他站起身，胸口剧烈地起伏着，那张威严的脸上，满是无法排解的苦恼与烦忧。
立谁？
到底该立谁？
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