那名弟子蜷缩在石柱后，嘴唇哆嗦着，声音断续：“救……救我……他们要拿我做下一个……”
云绮月几步上前，蹲在他面前。她没有伸手去扶，而是先扫视四周，确认再无他人藏匿。男子衣衫凌乱，双手掌心朝上，皮肤泛青，指缝间渗出暗红血丝，像是被强行划开又愈合过。
“你是谁？”她问，声音不高，却带着不容回避的压迫。
男子喘息急促，“执事堂外门记名弟子……周明远……我不是自愿来的……是被人拖进来的……”
叶凌轩站在通道口，剑未归鞘，目光锁住洞厅深处。柳萱儿靠在另一根石柱旁，肩头符纸微光闪烁，照亮了地上几道湿痕——那是从更深处渗出来的水迹，带着一股难以言喻的苦味。
“你说他们要拿你祭阵？”云绮月盯着他的眼睛，“谁？这里到底在做什么？”
周明远摇头，额头冷汗滚落，“我不知道名字……只听见有人喊‘主上’……他们用黑布蒙着脸……但穿的是咱们门派的衣裳……他们在台上打开那只匣子的时候，念了一段咒语，七个人就跪下去了……一个接一个倒下，可脸上……脸上还在笑……”
他说到这儿，喉咙一紧，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑色液体。
柳萱儿立刻后退半步，“别靠近他！他体内有东西在腐化！”
云绮月迅速抽出腰间短刃，在自己掌心划了一道，将血滴入袖中一块布片。布片原本雪白，此刻接触血液后竟浮现出淡金色纹路，像是一道封印正在苏醒。
“果然是‘牵魂引’。”她低声说，“他们不仅用了活人献祭，还把死者的魂魄钉在这方地界，不让其离散。”
叶凌轩走过来，剑尖轻点地面那滩黑血。血珠瞬间凝结成霜，裂开细纹，露出底下一层灰白色粉末。
“这不是普通的毒。”他说，“是炼尸粉掺了迷神香，专门用来控制意志薄弱者。这人能逃出来，说明仪式还没完成。”
周明远突然抓住云绮月的手腕，力气大得惊人，“别碰那匣子！它会吸人的神识！我看见前面两个师兄打开它，眼睛当场就变成全黑的……然后他们自己走上台，跪下了……”
话音未落，他全身猛地抽搐，脖颈青筋暴起，口中发出不属于人类的低吼。云绮月反应极快，反手将布片覆在他额上，口中默念几句真言。金纹一闪，周明远身体一软，昏死过去。
“他撑不了多久。”柳萱儿检查了一下脉搏，“脏腑已经开始坏死。”
“那就不能等。”云绮月站起身，看向中央石台上的青铜匣。萤石微光映在铜绿表面，隐约可见一道裂缝——正是被人强行撬开的痕迹。
她抬脚走向石台。
“等等。”叶凌轩拦住她，“你刚才用的是师父给的净魂布，说明这地方沾了邪气。贸然靠近，可能触发残阵。”
“我知道。”她没停下，“但我们来就是为了查清真相。现在证据就在眼前，难道要等它自己说话？”
叶凌轩沉默一瞬，侧身让开，“我跟你一起。”
两人并行上前，柳萱儿留在原地照看周明远，同时将最后一枚预警符贴在入口处。她知道，一旦符纸熄灭，就意味着外面的通道已被封锁。
石台周围七具尸体依旧保持着跪伏姿态，手掌向上摊开，掌心各有一道逆十字切口。云绮月蹲下查看其中一具，轻轻翻动手指。皮肉尚有弹性，死亡时间不超过两个时辰。
“不是死后才摆上来。”她说，“他们是活着的时候就被固定在这里，直到断气。”
叶凌轩用剑尖挑起一缕残留在台面的灰烬，凑近鼻端嗅了嗅，“里面有骨粉、朱砂，还有……龙涎草灰。这是古祭文里提到的‘启灵三味’，通常用于唤醒沉睡之物。”
“唤醒什么？”她问。
“不知道。”他收剑，“但绝不会是为了造福苍生。”
那些生物形似蝙蝠，却生着类似人类指爪般的前肢，双目赤红如炭火，翼膜上布满血管状纹路。
“小心！”叶凌轩一把将她拉开。
第一波妖兽已扑至眼前。他旋身挥剑，剑气横扫，斩断两只低空掠行的翅膀。那两具躯体坠地后并未流血，反而迅速融化，化作黑雾渗入地面。
“不许落地！”云绮月疾呼，“它们怕光！”
她双手交叠于胸前，灵力汇聚成团，猛然推出。一道清辉炸开，宛如晨曦初现，照亮整个石厅。剩余妖兽受惊，纷纷振翅后撤，撞在岩壁上发出刺耳刮响。
柳萱儿趁机冲到两人身边，咬破指尖，在空中画出一道符线。血光一闪，风势骤起，形成一道旋转气墙，逼退逼近的几只。
“这些东西不是自然生成的。”她喘着气说，“你看它们飞行轨迹——整齐得像列兵。”
云绮月点头，“是驯化的守卫兽，专为防外人闯入。”
话音刚落，一只体型更大的妖兽从穹顶俯冲而下，直扑柳萱儿后背。叶凌轩纵身跃起，剑锋自下而上贯穿其胸腹。怪物惨叫一声，坠地后同样化为黑雾，但在消散前，雾中浮现出一张扭曲的人脸，嘴唇开合，仿佛在无声呐喊。
“那是……某个死者的魂？”柳萱儿脸色发白。
“被炼成了守灵。”云绮月盯着地面残留的痕迹，“这些人献祭之后，魂魄没有消散，反而被强行拘禁，变成了看门狗。”
她转向青铜匣，眼神愈发坚定，“我们必须弄清楚这里面到底是什么。”
三人重新围拢石台。这次由叶凌轩持剑护法，柳萱儿布下小型防护阵，云绮月则取出一枚玉簪，轻轻插入匣盖缝隙。
咔的一声，匣子完全开启。
里面没有经书，也没有丹药。
只有一块巴掌大的黑色石板，表面刻满密密麻麻的小字，字体古老，像是某种失传已久的咒文。石板边缘镶嵌着七颗小珠，每一颗都泛着幽光，颜色各异。
“七魄灯芯？”柳萱儿倒吸一口气，“传说中能锁住亡者七魄的邪器……这东西早就该毁了！”
云绮月伸手想取，却被一股无形力量弹开。她的指尖微微发麻，像是被雷击过。
“有禁制。”叶凌轩皱眉，“而且和刚才那些尸体的气息相连。”
就在此时，石板上的文字突然亮起，一道低沉的声音从匣中传出：
“第九批祭品已备，只待主魂归位。”
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