云绮月从袖子里抽出手指，指尖有点凉。她摸了下符袋内侧，那块寒铁片已经贴在左边肋骨下的皮肤上，之前烫得厉害，现在不热了。她低头看了看手掌，昨晚划破的地方已经结痂，颜色发暗。那枚玉简上的字全没了，一点痕迹都没有。
她轻轻呼出一口气，白气在早上飘了一下。帐篷里的蜡烛快灭了，照得她脸很冷。她抬头，正好看到叶凌轩看着她。
他站在帐门口，背挺得很直，穿一身黑衣，肩很宽。早晨的阳光照在他腰间的剑柄上，反出一道光，停在她鞋尖前三寸的地方。他没说话，只是点了点头，动作很小，但她懂他的意思。他们早就习惯了，一切准备好了。
柳萱儿也醒了。
她坐在角落的蒲团上，头发有点乱，脸色很白。手里的青铃轻轻抖了一下，发出一点点声音，然后就不响了。她把铃铛收起来，用一块白布包好，动作很轻，像是怕吵到谁。
三个人一起站起来。
没人说话，也没多余的动作。这么多年一起出生入死，他们早就学会怎么用沉默配合。云绮月走到桌边，手指碰了两本书，《护阵要略》和《葬外录》，书很旧，边都磨破了。这是这次任务要用的东西。她合上书，放进背包，拉好拉链。墙上的假地图还在那里，红线画了很多点，都是骗人的标记。她没看一眼，掀开帘子走了出去。
外面风沙很大。
营地里有人已经在等了。紫霄仙门的旗子在风里甩着，南灵洲的散修聚在一起小声说话，西幻洲巡防队站成方阵，盔甲整齐，气息稳定。三方人混在一起，但不乱，都在排队等命令。
有人小声说：“昨天晚上西边沙地裂开了，灵气一直在漏，再不管会出大事。”
“听说是云师姐去查的？”
“不止，她拿了掌门令牌，启动了紧急协防，各派头领连夜开会，今天一早就定下来了。”
这是她说的理由。
真正的原因，只有她、叶凌轩和柳萱儿知道。
云绮月走到队伍前面站住。她声音不大，但每个人都听清楚了：“我们出发。”
没人问问题。
昨晚她和叶凌轩分别找了各派负责人，说是突发灵潮，要调人。有掌门令牌，又有紫霄仙门的名头压着，再加上叶凌轩平时话少、做事稳，没人敢反对。就算有人怀疑，看到柳萱儿胸前的青铃也会闭嘴——那是通幽阁特使的身份证明，说明朝廷也同意这次行动。
叶凌轩走到她左边，脚步稳，右手一直放在剑柄上。他扫视四周，特别注意营地边缘那些不起眼的地方。他知道真正的危险不会摆在明面上。
柳萱儿走在中间偏后，脚步有点虚。她靠在一棵枯树上喘了口气，额头出汗，别人看过来，她摇摇头，表示没事。她昨晚设了七道隐侦符，几乎耗尽精神，现在每走一步脑子都在疼。但她不能停。
队伍开始走。
刚走出一百步，地面轻轻晃了一下。脚下的沙子动了，又马上停下，像错觉。云绮月立刻停下，回头看。身后七个弟子迅速站位，灵力连接，转眼组成一个圆阵——七星护心阵成了。
她这才继续往前。
风从东边吹来，带着热沙。这片沙漠叫“烬渊”，白天极热，晚上也不凉，好像地下有火炉一直烧着。三天前她埋了九张感应符，今天一数，少了一张。那张符的位置正好在这条路上。说明有人常来，而且会藏行。
他们要去的地方，就是那个人走的路。
柳萱儿忽然抬手，拦住后面两个人。她闭眼，精神探出去十丈远。地上看不出什么，但她感觉到一股微弱的拉力，像空气中有看不见的线，踩错了就会触发机关。
“绕过去。”她低声说，“三步后向左，踩我的脚印。”
两人照做。第三步落下时，地面闷响一声，像石板断了，又像机关启动。可眼前还是黄沙一片，什么都没变。
云绮月回头看了她一眼。柳萱儿点头，没事。
队伍继续前进。
越往里走，温度越高。有人开始冒汗，呼吸变重，灵力运转也不顺畅。一个南灵洲的小修士差点摔倒。云绮月皱眉，从怀里拿出一颗白色小珠，用手捏碎。
冰粉立刻飘出来，像雾一样罩住所有人。凉意渗进衣服，大家精神一振。
“保持距离，别断链。”她提醒一句，语气平静。
叶凌轩一直走在左侧边上。他盯着斜上方的一片空地——看起来普通，但他们采样发现下面温度比周围高三十度。他不信是自然现象。更让他担心的是，那里的灵气流动，和三百年前“焚魂祭”的记录完全一样。
忽然，他抬手让大家停下。
前面三十步远，沙地鼓起一块，形状不规则，像是被什么东西从底下顶上来。表面光滑，反着强光，一粒沙都不沾。
“不是沙。”他说。
云绮月走过去蹲下，伸手摸。很硬，还有轻微震动，像心跳。她快速收回手，掌心红了一块，有点肿。
“是壳。”她说，“某种东西的外壳。”
柳萱儿也过来了。她拿一块铜片贴在地上。铜片原本是金色的，现在变黑，边缘卷曲，像被火烧过。她皱眉：“下面有东西在呼吸。”
没人说话。
风停了，连鸟都不叫。
云绮月站起来，拍掉裙子上的沙：“加快速度。我们必须在第六天晚上前进入通道。”
队伍再次出发。
中途休息时，一个散修悄悄靠近柳萱儿，低声问：“真的是为了封阵吗？我听说……下面有古尸，是三百年前被镇压的‘持灯者’。”
柳萱儿喝了口水，看着远处的沙丘，淡淡说：“你听到什么不重要。重要的是你现在听谁的。”
那人张了张嘴，最后没再问，默默走开。
云绮月坐在石头上检查东西。寒铁针藏在右袖夹层，冰魄粉还剩三颗，符纸整整齐齐。她摸了摸腰上的符袋，玉简还在。刚才那段路，她觉得有人在看她，像被冰冷的眼睛盯着，但净灵咒没反应，说明对方没出手，或者太强。
叶凌轩走过来，递给她一块干粮。声音很低：“东边断崖我没去成。昨晚有人提前触发预警阵，我只能回来。计划变了，只能直接走。”
她点头：“你知道就行。”
他顿了顿，看向远方：“如果‘持灯者’就在上面，他会知道我们来了。”
“他知道也正常。”她咬了一口干粮，慢慢嚼，“但他不知道我们知道多少。”
柳萱儿走过来坐下，从怀里拿出一张纸，手指一抹，亮起一道光。“我已经把真记号刻进第二层了。送出去的情报都是双层的。外面写修复，里面写破法。”
云绮月看她一眼：“别太累。你还没恢复。”
“我能撑住。”她笑了笑，眼里透着倦，“只要别让我连续画三天符，死不了。”
队伍再次出发。
太阳偏西时，前面出现一条裂缝。不到两尺宽，深不见底，边缘歪歪扭扭，像是被人撕开的。两边沙地颜色更深，踩上去黏脚，像踩在干掉的血泥上。
云绮月停下：“就是这里。”
所有人都屏住呼吸。
她拿出最后一颗符珠，握在手里。这珠子用千年寒髓做的，里面有一滴她的血。一旦用掉，能挡住小型反噬，代价是伤经脉。她看向叶凌轩：“你守左边，我去中间。”
叶凌轩拔剑三寸，寒光一闪，又收回。他站到位置，慢慢放出灵力，在空中形成一道屏障。
柳萱儿站在后面，双手结印，指尖泛青光。她准备好应对任何幻阵反击。
云绮月迈出第一步。
脚刚落地，裂缝里突然冒出一股黑气。不像烟，也不像雾，更像是液体，顺着沙地快速爬过来。她立刻后退半步，手里符珠发热，随时准备引爆。
叶凌轩剑尖点地，一道灵力打入沙中。黑气停了一下，分成两条，绕开灵力场继续前进。
“不是攻击。”柳萱儿忽然说，声音有点抖，“是探测。”
云绮月明白了。她站着不动，让黑气靠近。它贴上她的鞋底，停了几秒，像是在检查什么，然后迅速缩回裂缝深处。
几秒后，底下传来一声轻响，像机关转动。
“它认我们了。”她说，语气平静，“这是通行验证。”
队伍开始一个个进去。
云绮月走在最前，叶凌轩紧跟。里面很窄，只能过一个人。墙湿滑，有暗色纹路，像血管，仔细看像干掉的血迹。越往下，越冷，呼出的气都成白雾。
走到一半，柳萱儿忽然喊：“等等！”
所有人都停下。
她指着右边墙上一道刻痕：“这个符号……我在墨隐先生的手札里见过。是‘活体标记’，意思是‘容器已备’。”
云绮月抬头看。那道痕很深，边缘整齐，绝不是自然形成的。她伸手摸了摸，指尖发麻，像有电流窜进身体。
“他们已经开始准备了。”她说，声音很冷。
叶凌轩低声问：“还有多久？”
“最多三天。”她收回手，眼里闪过杀意，“我们必须今晚找到主控媒介。”
队伍继续往下。
尽头是一扇石门。两丈高，通体黑色，上面全是古老符文。中间有个凹槽，形状像玉牌，边上雕着莲花纹。云绮月拿出寒铁针，在边上划了一下。金属相碰，发出清脆声。
门没开。
但她知道，钥匙就在附近。
叶凌轩查看四周，发现地上有拖拽痕迹。他顺着走到角落，搬开碎石，露出一块黑石板。上面刻着一行字：
“灯燃则魂归，触者即承契。”
他盯着这句话，眼神变冷。
云绮月走过来，看完文字，轻声说：“这不是警告，是邀请。”
柳萱儿站在最后，紧紧抱着青铃，低声说：“他们等这一天，已经等了三百年。”
风从裂缝深处吹出来，带着腐臭和铁锈味。
石门前，三人对视一眼。
不用说话。
他们都明白，真正的考验，现在才开始。
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