借助青乌子安排的隐秘渠道，永宁与他在沫邑城外分道扬镳。
青乌子不知道还有什么事，他和永宁匆匆道别后离开。
永宁也没多问，则是改换行装，扮作一名寻常的行商妇人，混入一支前往殷都的商队，历经颠簸，终于再次返回殷都。
然而，甫一进入殷都，她便敏锐地察觉到，这里的空气与几日离开时已然不同。
表面上看，街市依旧熙攘，贩夫走卒叫卖不绝，奴隶们依旧在监工的皮鞭下沉默劳作。但在这看似不变的繁华之下，却涌动着一股令人不安的暗流。一种无形的、压抑的紧张感弥漫在空气中，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的宁静。
城门的盘查明显严格了许多，守城兵士的眼神更加锐利，对往来人等的身份、货物，甚至出行目的都询问得格外仔细。街道上，身披甲骨、巡逻的兵士队伍出现的频率更高，他们步履匆匆，面色凝重。一些高门大户的府邸门前，车马明显增多，且多是装饰华贵、带有各方诸侯或大贵族徽记的车辆，停留的时间却往往不长，显得匆忙而诡秘。
永宁的心缓缓下沉。
这种迹象，与她之前的推断不谋而合。
商王的死讯，恐怕已经泄露了！ 或者说，至少在某些高层圈子中，这已不再是秘密。虽然官方尚未发布讣告，但那种权力顶层骤然出现的真空所带来的引力变化，已经如同涟漪般扩散开来，影响着都城的每一个角落。
秘不发丧的策略，显然未能完全封锁消息。
这背后，不知是哪个党派有意放出风声以试探反应、争取主动，还是哪方故意泄露以打乱对手布局，亦或是其他觊觎权力的势力在暗中推波助澜？
无论如何，殷都这座巨大的权力角斗场，已经因为王者的逝去而提前进入了最血腥、最混乱的赛程。
永宁没有去找吕越，而是低调地入住了一家位于殷都西市、鱼龙混杂的客舍。这里消息灵通，也便于隐匿行踪。她开始利用各种渠道，小心翼翼地探听朝局动向。
很快，几个关键人物的名字和动向，浮出了水面。
箕子，名胥余，作为商王的弟弟，地位尊崇，素以贤明智慧着称。他并未明确表态支持哪位王子，但其府邸近日来访者络绎不绝，多是持重的老派贵族和部分方国使者。他像一头沉稳的老象，静观其变，他的态度，或许将决定很多中间派势力的走向。
而太师比干，他以刚正不阿、直言敢谏闻名，在朝野享有极高威望。他似乎是传统礼法和宗法制度的坚定维护者。无论是他之前与西宫贵妃和占氏的关系，至少如今他自然属意素有“贤名”的公子启，认为其更符合“嫡长”贤长继承的礼法，但对于公子受的勇武和军功也无法完全忽视。他的立场，代表着朝堂上一股强大的、遵循古制的力量。
至于公子启，毫无疑问，他是王位最有力的竞争者之一。其势力庞大，在朝中经营多年，党羽众多。商王死讯隐约传出后，公子启一方的活动愈发频繁，不断拉拢朝臣，巩固联盟，试图在正式对决前占据绝对优势。占氏一族的支持，是他手中一张重要的牌。
相较于公子启，公子受不知道真的是不是无意太子之位，还是更加沉得住气。他依旧住在自己的府邸，日常起居未见太大异常，但其府邸周围的明哨暗岗明显增多，戒备森严。
但坊间有消息称，他近期频繁接见军中将领和鬼方等方地使者。他的沉默，更像是在积蓄力量，等待致命一击的时机。他的勇武和军中威望，是其最大的资本。
多方势力，如同四头巨兽，在殷都这个角斗场中相互对峙、试探，寻找着对方的破绽。
箕子的威望、比干的礼法、公子启的势力和公子受的武力，交织成一幅凶险无比的权力图谱。任何一点火星，都可能引爆全面的冲突。
然而，在梳理这些纷乱信息的同时，一个被永宁暂时压下、却始终存在的疑问，再次浮上心头，并且伴随着一丝不安——陆亚。
她当初将昏迷不醒的陆亚送回占氏，本意是借助占氏之力救治他，同时也算是对占氏的一种试探和。然而，自那以后，陆亚便如同石沉大海，再无任何消息传来。
这极不寻常！
陆亚和占瑶关系匪浅，他去周原也是有计划有布局的，虽然任务失败且身受重伤，但毕竟与占氏深度绑定。占瑶无论如何，也该不会置之不理的。是生是死，总该有消息传出。
除非……发生了什么意想不到的变故？
永宁蹙紧眉头，仔细回想着最近殷都的种种。
一个可怕的猜想在她脑中形成。
陆亚或许在回到占氏后，苏醒了片刻，或者说，占氏的人通过某种手段，从他身上获取了某些关于周原、关于她的、占氏认为“不利”或“危险”的信息？
所以占瑶才急于对她下手，并且封锁了关于陆亚的一切消息？
还是……
永宁越想越觉得不对劲。
如果真是如此，那占氏如今的内部，远比她想象的更为残酷。
占瑶……究竟想做什么？
仅仅是为了辅佐公子启成为太子吗？
她原本打算，在见过公子受，初步达成合作意向后，再借助公子受的势力，向占氏施压，甚至伺机解决与占氏的旧怨，同时和周原达成合作。
但现在看来，连她自己的处境都不容乐观。
局势分外复杂。
明面上是王子贵胄的储位之争，暗地里还隐藏着氏族内部阴谋、方侯的野心、以及无数可能带来的未知变数。
她站在客舍简陋的窗前，望着殷都夕阳下如同剪影般层叠的宫阙和民居，心中充满了紧迫感。
必须再去见公子受。
不仅是为了合作探寻帝王占卜术和世界真相，也是为了借助他的力量，在这暗潮汹涌的殷都中活下去，并查清内幕，应对杀局。
夜色，缓缓笼罩了殷都。
这座古都，在权力的阴影下，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着吞噬一切的时机。
而永宁，已然身陷其中，无法自拔。
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