死亡之海的白天，烈日如同巨大的火炉，炙烤着无垠的黄沙。热浪扭曲着空气，放眼望去，天地间一片模糊的昏黄。
赵峥手持一枚定位罗盘，一边辨认方向，一边在前引路。他脚步沉稳，显然对在荒漠中行走颇有经验，总能避开一些看似平整、实则暗藏流沙的区域。
柳萱紧跟在他身后，撑起一道淡蓝色的灵力护罩，抵挡着酷热与风沙，但额角依旧渗出汗珠，显然维持护罩消耗不小。
林风则显得轻松许多。他并未使用灵力护体，仅凭强横的肉身硬扛着高温与风沙。滚烫的沙砾对他而言如同温水，肆虐的狂风拂过身体，反而带起一丝凉意。《九天镇魔功》虽未正式修炼，但初步接触其淬体法门，已让他的肉身对恶劣环境的适应力增强了不少。他大部分心神都沉浸在《虚空叠影术》的参悟中，脚步看似随意，却总能恰到好处地踏在最坚实的地方，身形在沙地上留下极浅的痕迹。
赵峥偶尔回头，看到林风这般举重若轻的模样，眼中不禁再次闪过惊异。这位林道友，肉身之强，恐怕不下于专修炼体的同阶修士，而且对灵力的掌控也极为精妙，一路行来，气息内敛，几乎察觉不到多少灵力波动。这绝非常规散修能做到的。
“林道友，前方有一片‘风蚀石林’，是沙蜥和毒蝎的巢穴，我们需小心绕行。”赵峥指着远处一片如同鬼怪般矗立的巨大风化石柱群说道。
“好，听赵兄安排。”林风从沉悟中回过神来，点头应道。他神识微动，已感知到石林深处潜伏着不少气息，大多相当于筑基初期，但数量众多，其中还有一两道气息达到了筑基后期，确实不宜硬闯。
三人改变方向，绕了一个大圈。
途中，他们也遇到了一些零星的沙傀，但数量不多，都被赵峥和柳萱出手轻松解决。林风乐得清闲，正好观摩一下此界修士的出手方式。赵峥的剑法迅捷凌厉，带着风属性特有的轻盈与锋锐；柳萱则擅长水属性术法，凝聚的水箭冰锥颇为灵动。
“赵兄的剑法蕴含风之真意，想必是青岚宗的不传之秘吧？”林风适时赞了一句，借此打探。
赵峥闻言，脸上露出一丝自豪，笑道：“林道友好眼力。这确实是本宗《青岚剑诀》，以轻灵迅捷见长。不过我只是初窥门径，让道友见笑了。”他顿了顿，反问道，“观林道友身形步伐，似乎也精通身法，不知是何种妙术？”
林风早已想好说辞，淡然道：“不过是早年偶然得到的一门残缺步法，唤作‘游身诀’，擅长小范围腾挪闪避，登不得大雅之堂，比不得赵兄的玄妙剑诀。”
他语气平淡，将《虚空叠影术》的玄奥归功于一门莫须有的“游身诀”，既解释了自身身法的特殊，又不引人怀疑。
赵峥信以为真，感慨道：“大道三千，皆可证道。林道友能凭此诀将身法练至如此境界，可见天赋异禀。”
两人一番交流，关系拉近了不少。柳萱也偶尔插话，询问林风一些外界（她以为的林风来的“偏僻之地”）的趣闻，林风便挑些无关紧要的见闻稍作改编讲述，倒也听得少女眼中异彩连连。
又行了一日，期间有惊无险。第二日黄昏，三人按照地图指示，抵达了一处巨大的环形沙谷。
沙谷底部，并非全是黄沙，竟然裸露着大片漆黑的岩石。在岩石的缝隙中，零星生长着一种奇特的植物——植株矮小，叶片呈金黄色，形似莲花，在夕阳下闪烁着如同金沙般的光泽。
“金沙莲！”柳萱惊喜地叫道。
赵峥也松了口气，脸上露出笑容：“总算找到了。看这长势，年份应该不低，足够回去交差了。”
然而，林风的目光却并未落在那些金沙莲上，而是投向了沙谷最深处，一片异常浓郁的阴影区域。他的神识感知到，那里潜伏着一股强大的气息，阴冷而暴虐，远远超过了筑基期的范畴！
“小心，谷底有东西。”林风出声提醒，语气凝重。
赵峥和柳萱闻言，脸色顿时一变，连忙收敛气息，凝神望去。
就在这时，那片阴影一阵蠕动，伴随着令人牙酸的沙沙声，一个庞大的身影，缓缓从岩石后爬了出来。
那是一条巨蟒！通体覆盖着暗黄色的鳞片，与沙石颜色几乎融为一体。它身躯足有水桶粗细，长度超过十丈，一双竖瞳闪烁着残忍的凶光，猩红的蛇信吞吐不定，散发出相当于结晶初期的强大妖气！
“是……是沙鳞蟒！还是结晶期的！”赵峥倒吸一口凉气，声音带着一丝颤抖。柳萱更是吓得脸色煞白，下意识地靠近了赵峥。
他们万万没想到，采集金沙莲的任务，竟然会招惹到结晶期的妖兽！这已经完全超出了他们的能力范围。
沙鳞蟒显然将整个沙谷视作了自己的领地，它盘踞在金沙莲生长最密集的区域，冰冷的目光锁定了三个不速之客，庞大的身躯开始游动，带着致命的压迫感，缓缓逼近。
“怎么办？师兄！”柳萱急得快哭出来了。
赵峥紧握长剑，指节发白，脸上满是挣扎。放弃任务？心有不甘，而且师门任务失败，惩罚不轻。硬拼？那是找死！
就在这危急关头，林风上前一步，平静的声音响起：
“赵兄，柳姑娘，你们退后，去采集边缘的金沙莲。这头畜生，交给我来应付。”
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