夜探芍药圃的凶险，如同冰水浇头，让沈青禾彻底清醒。柳如烟不仅容不下她，更是动了真格的杀心，连夜间都不放松监视。那条刚刚发现的生路，已然被毒蛇盘踞，短期内难以利用。
退回这间囚笼般的小院，处境并未好转。桌上那盒“补品”依旧刺目地摆着，如同悬在头顶的利剑，不知何时便会落下。
小圆一边用清水小心翼翼地为沈青禾清洗手臂上的擦伤，一边低声啜泣：“姨娘，他们……他们这是非要逼死我们啊！”
沈青禾任由她处理伤口，目光却落在房间角落那个不起眼的、存放着她仅剩私人物品的旧木箱上。那是她入府时带来的，里面除了一些旧衣，便是母亲留下的几件不值钱的首饰和……几本她偷偷带来的、父亲生前珍爱的杂学笔记。
父亲沈文渊，曾任工部虞衡清吏司郎中，虽官职不高，却精通营造、水利、矿冶等诸多杂学，尤擅堪舆地脉之说。他那些不被正统儒学所看重的手札笔记，曾是沈青禾幼时最好的启蒙读物，也是沈家败落后，她拼死带出的少数念想之一。
一个模糊的念头，如同黑暗中划过的火星，骤然点亮了她的脑海。
幽冥图！父亲的手札！
她怎会忘了这个？！父亲生前虽未直接提过幽冥图，但他对天下山川地貌、矿藏分布的见解独到，笔记中更记载了许多失传的勘测法和古老符号！或许……父亲的笔记中，有能解读幽冥图线索的钥匙！
这个想法让她心跳骤然加速。她猛地站起身，不顾手臂的疼痛，快步走到木箱前。
“姨娘？”小圆被她突然的动作吓了一跳。
沈青禾没有解释，迅速打开木箱，将面上的衣物取出，露出箱底那几本用蓝布包裹得整整齐齐的、纸张已然泛黄脆化的手札。她小心翼翼地将其取出，如同捧着稀世珍宝。
她盘膝坐在地上，就着窗外透进的微弱天光，翻开了最上面的一本。笔记是父亲用蝇头小楷写成，间或夹杂着许多亲手绘制的简图与符号。内容庞杂，从机关巧器到风水星象，无所不包。
她直接跳过了那些营造水利的部分，重点寻找与山川地貌、异闻传说相关的内容。一页，又一页，泛黄的纸页在指尖翻动，带着陈年墨香和父亲熟悉的气息。
时间在寂静中流逝。小圆虽不解，但也看出沈青禾神情专注，不敢打扰，只默默守在一旁。
突然，沈青禾翻动的手指猛地顿住！她的目光死死锁在了一页笔记的插图上！
那插图描绘的是一种极为奇特的山脉走向，形如“群鬼叩首”，旁边用朱笔小字标注着：“此乃古籍所载‘幽冥脉’，聚阴敛煞，非吉壤也。然阴极阳生，其地脉深处，或有异宝伴生，然多为大凶之物，触之不祥。”
“幽冥脉”！父亲提到了“幽冥”！
沈青禾强压住内心的激动，继续往下看。父亲在笔记中详细描述了辨认“幽冥脉”的地表特征，并提到了几个与之相关的、象征“迷途”、“幻象”、“死寂”的古老异族文字符号！
她呼吸一滞，立刻从贴身处取出那份她临摹的、准备用来交易的幽冥图碎片（她裁成了三块，一块随信给了周承海，一块交给了钱内监，自己还保留了最后一块），将其与笔记上的符号对比。
虽然笔画略有差异，但形态、神韵，竟有七八分相似！父亲笔记中记载的，即便不是幽冥图所用的确切文字，也极可能是同源或演变的变体！
更重要的是，父亲在笔记末尾提到，他曾在一卷前朝残破的羊皮卷上，见过类似“幽冥脉”的描绘，并提及那羊皮卷上还有一种特殊的“隐文”技法，需以“犀照”或“火浣布浸药水”方能显现！
“犀照”？“火浣布”？
沈青禾的心脏狂跳起来！她手中的幽冥图临摹本，是画在熟宣上的，并非羊皮卷。但父亲提到的“隐文”技法，是否暗示着真正的幽冥图，可能也藏有肉眼无法看见的第二层信息？！
她回想起自己临摹时，曾觉得原图某些线条的墨色似乎有极其细微的深浅差异，当时只以为是年代久远造成的晕染不均……难道……
这个发现让她头皮发麻！如果真正的幽冥图确实藏有“隐文”，那么她临摹下来的，可能只是表象！周承海手中那份残片，以及她交给钱内监的那份，都缺失了最核心的秘密！
她立刻将箱底所有笔记都翻了出来，急切地寻找关于“隐文”、“犀照”、“火浣布”的更多记载。
终于，在另一本更加破旧、似乎年代更早的笔记残卷中，她找到了相关的只言片语。上面提到，“犀照”并非指犀牛角燃烧（那多为传说），而是指一种产自南海的“荧光犀石”磨粉后，溶于特制药水，涂抹于纸张或皮革上，能在暗处使特定的隐形药水书写痕迹显现光芒。而“火浣布”（石棉布）浸入另一种药水后，擦拭表面，也能通过细微的摩擦和化学变化，让隐文显形。
笔记中还残存着几个模糊的药方片段，似乎就是配制这两种显形药水的方子，但关键几味药材的名称已然漶漫不清。
尽管信息残缺，但这无疑指明了一个方向！真正的幽冥图，价值可能远超她之前的想象！而她，或许是眼下唯一一个（除了可能拥有原图的势力外）知晓这个秘密的人！
这个认知，让她在绝境中，看到了一丝逆转的微光。
她小心翼翼地将所有笔记收回蓝布包好，藏回箱底最深处，又将那块仅存的幽冥图碎片贴身收好。
她需要“犀石粉”和“火浣布”，需要配出那显形药水！如果她能掌握幽冥图真正的秘密，那么她手中的筹码，将不再是乞求活命的碎片，而是足以撼动棋局的利器！
然而，在这被严密监视的囚笼里，如何能弄到这些稀奇古怪的东西？
她的目光，再次投向了窗外。或许，只能再次冒险，借助那条尚未完全断绝的、通往钱内监的线了。这一次，她要交换的，不再是求救，而是一个……合作的可能。
第一百二十四章 完
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