萧临渊负手立于废井之旁，玄衣墨发，几乎与夜色融为一体。寒风吹动他袍角，却吹不散他周身那股沉凝冷冽的气场。他并未看向沈青禾藏身的方向，却仿佛早已洞悉她的存在。
沈青禾从断墙后缓缓走出，脚步落在积雪上，发出轻微的咯吱声。她在他身后几步远处停下，微微屈膝：“殿下。”
萧临渊并未回头，清冷的声音如同碎玉，穿透寒风：“你倒是胆大，昨夜才历惊魂，今夜就敢应约而来。”
果然！他知晓昨夜之事！沈青禾心中一凛，垂首道：“妾身惶恐。殿下相召，不敢不来。且……妾身确有疑惑，望殿下解惑。”
“疑惑？”萧临渊终于缓缓转过身，月光下，他的面容俊美却冰冷，目光如实质般落在她身上，带着审视与一丝难以察觉的探究，“是关于那枚‘乌啼镖’，还是关于西边地下的东西？”
乌啼镖！他连这个都知道！沈青禾猛地抬头，眼中难掩惊骇。他究竟在她身边布下了多少眼线？还是说，这王府之内，根本没有什么能瞒过他的耳目？
“殿下明察秋毫。”她压下心惊，努力保持镇定，“妾身愚钝，近日所遇之事光怪陆离，如坠迷雾，性命攸关，恳请殿下指点迷津。”
萧临渊看着她苍白却倔强的脸，眼底掠过一丝极淡的波动，稍纵即逝。他并未直接回答，而是踱步至井边，看向那黑黢黢的井口。
“这口井，废弃超过一甲子了。”他忽然说起看似不相干的事，“你知道为何废弃吗？”
沈青禾一怔，摇头：“妾身不知。”
“六十年前，王府初建不久，曾有数名工匠在此井溺毙，死状凄惨，井水泛红，腥臭数月不散。皆传是触怒了水鬼。”萧临渊的声音平淡无波，却说着令人毛骨悚然的往事，“王府请高人作法封井，此事便被压下，渐成禁忌。”
沈青禾心中寒意更甚。又是死状凄惨，井水泛红腥臭？这与西边禁地的土壤特征何其相似！
“殿下的意思是……西边禁地之事，与这口废井……有相似之处？”她试探着问。
萧临渊侧过头，月光勾勒出他冷硬的下颌线：“相似？或许吧。但规模更大，隐藏更深，牵扯也更广。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种冰冷的嘲讽，“你以为柳氏倒台，便尘埃落定？她不过是被推出来顶罪的卒子，真正盘踞在这王府地下深处的，是条毒蛇，啃噬的不是金银，而是更阴毒的东西。”
更阴毒的东西？沈青禾想起自己关于尸血浸土的可怕猜想，手心渗出冷汗。
“是……什么？”她声音干涩地问。
萧临渊却没有直接回答，反而问道：“你可知‘赤焰金龟’？”
沈青禾摇头，这个名字她闻所未闻。
“一种生于极阴秽毒之地的小虫，嗜食腐血，其背甲在特定条件下会析出一种罕见的金色毒砂，微量便可致人癫狂幻痛，量大则顷刻毙命，无色无味，难以察觉。”萧临渊的语气仿佛在谈论天气，内容却令人不寒而栗，“更妙的是，以此毒砂为主料，可配制出一种奇药，能短时间内激发人体潜能，令人不畏伤痛，力大无穷，状若疯魔，但药效过后，非死即残。”
沈青禾听得遍体生寒：“殿下是说……西边禁地之下，有人在秘密培育这种毒虫？炼制这种邪药？”那些石灰、草药、厚布手套……都是为了处理毒虫和毒砂？那特殊的腥气，是毒虫和腐血混合的味道？
“培育？炼制？”萧临渊冷笑一声，“或许早年是。但如今，那里更像是一个‘处理场’。”
“处理场？”
“试验失败的药人、无处安置的尸首、乃至……某些需要彻底消失的人。”萧临渊的声音冷得如同冰锥，直刺人心，“利用毒虫和药物加速腐蚀消解，再以石灰草药掩盖气味，最后将污染的土壤运出处理。高效，隐蔽，几乎不留痕迹。”
沈青禾胃里一阵翻腾，几乎要呕吐出来。她终于明白，那暗红色的、散发着腥涩气味的土壤究竟是什么了！那是被鲜血和毒物反复浸染的土地！那夜夜的哭声，或许就是被送往那里“处理”的可怜人！
老苍头怕是发现了端倪，所以被灭口。张管事提供了物资，所以被灭口。李婆子参与了运输或遮掩，所以被抓（或许也已灭口）。而自己，因为窥探到了枯藤和气味，所以迎来了“乌啼镖”的警告！
这一切，根本不是什么宅斗冤屈，而是一个隐藏在王府深处、进行着惨无人道勾当的魔窟！
“是……谁？”沈青禾的声音抑制不住地颤抖，“谁在做这等……丧尽天良之事？”能有如此能量在王府行此逆事，幕后之主的身份简直令人不敢想象。
萧临渊的目光骤然变得幽深难测，他沉默了片刻，寒风吹过，卷起井边的雪沫。
“本王若已知晓全部，又何须你在此处？”他的回答出乎意料，“对方手脚极其干净，每次都能断尾求生。柳氏是一条线，张管事、钱苍头、李婆子皆是可弃之子。如今线索几乎尽断。”
他看向沈青禾，眼神锐利如刀：“但你，似乎是个例外。”
沈青禾一怔。
“你误打误撞，注意到了无人留意的枯藤气味。你身边的丫鬟，认出了旧仓房的异常。你甚至……拿到了那枚‘乌啼镖’。”萧临渊一步步走近她，强大的压迫感随之而来，“对方显然也意识到了你的特殊。否则，昨夜来的就不会只是警告，而是索命了。”
“他们……为何不直接杀我？”沈青禾问出心中疑惑。
“因为好奇？因为想看看你到底知道多少？或者……”萧临渊停在她面前，微微俯身，冰冷的气息几乎拂过她的耳廓，“因为他们暂时还摸不清你的底细，以及……你背后是否还有人。”
沈青禾瞬间明白了。对方投鼠忌器，一方面是因为萧临渊可能暗中施加了某种保护（否则昨夜黑衣人或许真会下手），另一方面，则是因为自己看似毫无根基却屡屡触及核心的举动，让他们产生了误判，怀疑自己背后另有势力。
而这误判，成了她眼下唯一的护身符。
“本王需要你继续‘好奇’下去。”萧临渊直起身，语气恢复冷然，“他们既然对你产生了兴趣，便会试图接触、试探、甚至利用你。而这，正是我们的机会。”
“殿下要我……做饵？”沈青禾心下一沉。
“是刀。”萧临渊纠正道，语气不容置疑，“一把能撬开铁板的软刀。找出那条毒蛇的藏身之处，查明‘乌啼镖’的来历。”
“乌啼镖……究竟是何物？”
“前朝秘卫‘黯雀’的独门暗器，淬有奇毒‘相思断’，见血封喉。本该随前朝湮灭六十载。”萧临渊眼中闪过一丝极深的忌惮，“如今重现，绝非偶然。”
前朝秘卫？沈青禾感到事情远比她想象的更加复杂庞大。
“妾身……该怎么做？”她知道，自己已无退路。从她踏入静思苑，或者说从她决定为家族复仇的那一刻起，就注定要卷入这深不见底的漩涡。
萧临渊从怀中取出一枚小巧玲珑、看似普通的白玉平安扣，递给她。
“拿着。若有紧急情况，或发现关键线索，将其捏碎。自会有人接应你。”他顿了顿，补充道，“平日谨慎行事，一如往常。对方若来接触，虚与委蛇，套取信息，保全自身为首要。”
沈青禾接过那枚触手温润的玉扣，感觉重逾千斤。这既是护身符，也是催命符。
“妾身……领命。”
萧临渊深深看了她一眼，最后道：“记住，你看到的黑暗，只是冰山一角。在这府里，信任是奢侈，真相往往比表象更残酷。”
话音未落，他身形微动，已如鬼魅般退后，瞬息间便融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
井台边，只剩下沈青禾一人独立寒风中，握着那枚冰冷的玉扣，心中翻涌着惊涛骇浪。
血土、毒虫、邪药、前朝秘卫……一个个惊人的真相砸得她几乎喘不过气。
但与此同时，一种前所未有的明确目标感也油然而生。
她知道了对手是谁（至少是何种存在），知道了自己该做什么。
尽管前路遍布杀机，但至少，她不再是孤身一人在黑暗中摸索。
她抬起头，望向西边那片被夜色笼罩的、仿佛蛰伏着巨兽的黑暗区域，眼神逐渐变得坚定。
冰山一角吗？
那她便要做那凿冰之人！
第八十五章 完
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