江南的冬夜，寒风呼啸，卷起地上的落叶，打在临时据点的窗户上，发出“噼啪”的声响。萧九坐在桌前，手里拿着一份刚破译的密信，脸色阴沉得能滴出水来——密信是郑贵妃的余党所写，上面清楚地写着“已查到靖王曾在青溪停留，与当地药膳坊掌柜苏清鸢来往密切，现派人前往青溪，擒获苏清鸢，以此要挟靖王”。
“主子，郑贵妃的余党竟敢如此大胆，竟然想对苏掌柜下手！”长林站在一旁，语气愤怒，“属下这就带人去青溪，保护苏掌柜的安全！”
萧九没有说话，指尖紧紧攥着密信，指节因为用力而泛白。他怎么也没想到，自己追查“巫蛊案”，竟然会牵连到苏清鸢。郑贵妃的余党找不到他，就想拿苏清鸢要挟他，简直是卑鄙无耻！
“主子，现在怎么办？”长林见萧九迟迟不说话，忍不住问道，“咱们手里已经有了‘巫蛊案’的核心证据，只要回到京城，呈给皇上，就能彻底扳倒郑贵妃的余党。可若是现在去青溪，就会延误回京的时间，万一余党有其他动作，就麻烦了。”
萧九抬起头，眼神里满是坚定：“先去青溪。”
“主子！”长林惊讶地看着他，“回京结案才是首要任务，若是延误了，皇上怪罪下来……”
“皇上怪罪下来，我一人承担。”萧九打断他的话，语气不容置疑，“苏清鸢是因为我才被卷入其中，我绝不能让她受到任何伤害。若是她出了什么事，就算我查清了‘巫蛊案’，又有什么意义？”
他顿了顿，声音里多了几分温柔和急切：“郑贵妃的余党已经派人去了青溪，我们必须尽快赶过去，赶在他们之前保护好苏清鸢。至于回京结案，等处理完青溪的事再说。”
长林看着萧九坚定的眼神，知道他已经做了决定，不再劝阻，躬身应道：“属下遵命。属下这就去安排，即刻启程前往青溪。”
“等等。”萧九叫住他，从怀里掏出一枚玉佩——那是一枚与给苏清鸢同款的白玉佩，上面刻着“萧”字，“你把这个带上，若是遇到紧急情况，出示这枚玉佩，青溪的暗卫会全力配合你。另外，告诉暗卫，不惜一切代价，保护好苏清鸢和她的家人，绝不能让他们受到任何伤害。”
“属下明白。”长林接过玉佩，小心翼翼地收好，转身快步走出房间，去安排行程。
萧九走到窗边，看着外面漆黑的夜空，心里满是担忧。他不知道郑贵妃的余党什么时候会到达青溪，不知道苏清鸢现在是否安全，不知道自己能不能赶在他们之前，保护好那个让他牵挂已久的女子。
他想起苏清鸢温柔的笑容，想起她为自己熬制的莲子粥，想起她面对危险时的勇敢，心里就像被针扎一样疼。若是苏清鸢因为他受到伤害，他一辈子都不会原谅自己。
“苏清鸢，你一定要平安。”萧九在心里默默祈祷，“再等我几天，我很快就会到青溪，我会保护好你，绝不会让你受到任何伤害。”
很快，长林就安排好了行程。萧九换上一身劲装，带着十几个心腹暗卫，骑着快马，连夜朝着青溪的方向赶去。夜色深沉，寒风刺骨，却丝毫没有影响他们的速度——他们心里只有一个念头，尽快赶到青溪，保护好苏清鸢。
一路上，萧九几乎没有休息，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口冷水，累了就换一匹马继续赶路。他的眼睛里布满了血丝，脸上写满了疲惫，却依旧没有停下脚步。他知道，多耽误一刻，苏清鸢就多一分危险。
途中，他们遇到了一场大雪，道路被积雪覆盖，行走更加困难。暗卫们都劝萧九停下来，等雪停了再走，却被萧九拒绝了：“不行，不能停！苏清鸢还在青溪等着我们，我们必须尽快赶过去！”
说完，他率先策马冲进风雪中，暗卫们见状，也纷纷跟上。风雪中，十几匹快马的身影，像一道黑色的闪电，朝着青溪的方向疾驰而去。
不知走了多久，天边终于泛起了鱼肚白。萧九勒住马，看着远处隐约可见的青溪镇轮廓，心里松了一口气——他们终于快到青溪了，苏清鸢，我来了。
他拿出随身携带的望远镜，朝着青溪镇的方向望去——药膳坊的招牌清晰可见，门口似乎还像往常一样热闹，没有任何异常。他悬着的心，稍稍放下了一些，但依旧不敢大意——郑贵妃的余党说不定已经潜伏在青溪，只是还没有行动。
“加快速度，尽快赶到药膳坊！”萧九对暗卫们说道，再次策马前行。
快马奔驰，很快就到达了青溪镇的入口。萧九让暗卫们先在镇外等候，自己则换上一身普通的布衣，独自一人朝着药膳坊的方向走去。他想先确认苏清鸢的安全，再做下一步的安排。
走到药膳坊门口，萧九看到苏清鸢正站在柜台后，跟一个熟客笑着聊天，脸上带着温柔的笑容，看起来和平常一样。他悬着的心，终于彻底放下了——苏清鸢没事，她很安全。
萧九站在不远处，静静地看着苏清鸢的身影，心里满是欣慰和喜悦。他多想立刻走到她面前，告诉她自己来了，告诉她自己会保护好她。可他知道，现在还不是时候——郑贵妃的余党还在暗处，他不能暴露自己的身份，不能给苏清鸢带来更多的危险。
他转身悄悄离开，回到镇外，对长林说道：“苏清鸢现在很安全。你立刻安排暗卫，在药膳坊周围布下埋伏，密切关注所有可疑人员的动向。一旦发现郑贵妃的余党，立刻将他们拿下，绝不能让他们靠近苏清鸢半步。”
“属下遵命。”长林躬身应道，立刻去安排。
萧九再次望向青溪镇的方向，眼神坚定。他知道，接下来的日子，他要在暗中保护苏清鸢，直到彻底清除郑贵妃的余党，确保她的安全。至于回京结案，他已经不在乎了——在他心里，苏清鸢的安全，比任何事情都重要。
寒风依旧在吹，却吹不散萧九心中的坚定。他会一直守护在苏清鸢身边，直到所有的危险都解除，直到他能光明正大地站在她面前，告诉她自己的心意，兑现他的承诺。
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