腊月的青溪，年味渐浓。药膳坊门口挂起了红灯笼，柜台旁堆着客人预订的年货礼盒，伙计们忙着打包、记账，空气中弥漫着桂花糕的甜香和药膳的醇厚气息，一派热闹祥和的景象。
苏清鸢正在后院检查新到的阿胶，阿巧匆匆跑进来，压低声音说：“掌柜的，前几天那个穿体面衣裳的男人，今天又来店里了，还坐在靠窗的老位置，一直盯着您看呢。”
苏清鸢握着阿胶的手顿了顿。这已经是那个男人连续第三天来店里了。第一天他点了一碗云芝炖鸽汤，沉默地喝了半个时辰，眼神总往她这边飘；第二天他买了两盒药膳礼盒，付钱时特意问“掌柜的这手艺是跟谁学的，有没有去过京城”；今天他又来了，看模样不像是来吃饭的，倒像是在打探什么。
“知道了，我去看看。”苏清鸢将阿胶交给伙计，擦了擦手，快步走到前店。
靠窗的位置上，男人穿着一件宝蓝色锦袍，袖口绣着精致的暗纹，一看就是京城来的富贵人家。他面前摆着一杯冷掉的茶，目光果然落在苏清鸢身上，带着几分探究和审视。
苏清鸢强压下心中的警惕，走过去笑着问道：“这位客官，您今天想吃点什么？我们新推出的阿胶糕很受欢迎，要不要尝尝？”
男人收回目光，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说：“不必了，我就是来问问，掌柜的是否认识一个叫萧九的人？”
“萧九”两个字像一颗石子，投进苏清鸢的心湖，激起层层涟漪。她脸上的笑容不变，心里却瞬间绷紧——这个男人怎么会认识萧九？他是萧九的朋友，还是敌人？他找萧九，为什么要问自己？
“萧九？”苏清鸢故意皱起眉头，装作疑惑的样子，“抱歉，客官，我从未听过这个名字，不知道您说的是谁。”
男人盯着她的眼睛，似乎想从她脸上看出些什么。过了片刻，他才缓缓说道：“是吗？可我听说，这位萧九之前在青溪待过一段时间，还经常来你这药膳坊吃饭，你们应该很熟才对。”
苏清鸢心里咯噔一下——看来这个男人对萧九在青溪的事有所了解，说不定是专门来找萧九的。她不能承认认识萧九，万一这个男人是萧九的敌人，自己承认了，不仅会给萧九带来麻烦，还会连累药膳坊和弟弟妹妹。
“客官，您可能是听说错了。”苏清鸢语气坚定，“我这药膳坊每天来来往往的客人很多，我记不住每个客人的名字，更没听过什么萧九。若是您想找他，不如去镇上其他地方问问？”
男人沉默了片刻，没再追问，只是从怀里掏出一块玉佩，放在桌上。玉佩是白玉质地，上面刻着一个“郑”字，在灯光下泛着冷光。“若是掌柜的以后见到萧九，麻烦您把这块玉佩交给她，就说京城的郑公子找他有要事。”
苏清鸢看着那块“郑”字玉佩，心里更警惕了。萧九之前提到过“巫蛊案”，还说过有个叫李嵩的敌人，这个“郑公子”会不会和李嵩有关？他找萧九，恐怕不是什么“要事”，而是想害萧九。
“抱歉，客官，我都说了不认识萧九，就算见到了，也没法帮您转交。”苏清鸢后退一步，语气带着几分疏离，“若是您没别的事，我还要去忙，就不打扰您了。”
说完，她转身就走，没再看男人一眼。回到后院，她靠在门框上，手心已经沁出了冷汗。那个男人来者不善，他找萧九，却把矛头指向自己，看来自己已经被卷入了萧九的事情里，这平静的日子，恐怕快要被打破了。
“掌柜的，您没事吧？”阿巧担忧地看着她，“刚才那个男人的眼神好吓人，他不会是坏人吧？”
“不好说。”苏清鸢深吸一口气，强迫自己冷静下来，“从今天起，咱们要加强戒备。你让门口的伙计多留意进出的客人，尤其是陌生面孔；晚上关店后，把后院的门锁好，再派人在店里守夜；还有，明轩和明玥放学，让小陈去接，千万别让他们一个人走。”
阿巧见她神色严肃，连忙点头：“我知道了，我这就去安排。”
苏清鸢走到药材房，从暗格里取出萧九留下的玉佩，紧紧握在手里。玉佩被体温焐得温热，却无法驱散她心中的不安。她想起周伯昌之前的猜测，说萧九可能是京城的权贵子弟，现在看来，萧九的身份恐怕比想象中更复杂，他的敌人也比想象中更危险。
晚上关店后，苏清鸢把账房先生和几个得力的伙计叫到一起，郑重地说：“最近镇上可能不太平，咱们要多留意。若是遇到可疑的人或事，别跟他们起冲突，第一时间告诉我。大家都是一家人，我绝不会让你们出事。”
账房先生是个五十多岁的老人，在青溪住了一辈子，见多识广。他看着苏清鸢说：“掌柜的放心，我们会多留意的。你一个姑娘家撑起这么大的摊子不容易，我们都会帮你的。”
伙计们也纷纷点头，七嘴八舌地说“掌柜的别担心，有我们在”“谁敢来捣乱，我们绝不饶他”。
苏清鸢看着大家真诚的眼神，心里暖暖的。有这些伙计在，她也多了几分底气。她拿出一些银子，分给大家：“这段时间辛苦大家了，这些银子是额外的工钱，大家拿着买点年货。”
伙计们推辞了几句，最终还是收下了，心里更是感激。
回到家后，苏清鸢把苏明轩和苏明玥叫到身边，认真地说：“明轩，明玥，最近放学一定要跟小陈叔叔一起回家，不能跟陌生人说话，也不能吃陌生人给的东西，知道吗？”
苏明轩虽然年纪小，却也看出姐姐神色不对，懂事地点点头：“姐姐放心，我会照顾好妹妹，听小陈叔叔的话。”
苏明玥抱着苏清鸢的胳膊，小声问：“姐姐，是不是有坏人要来了？”
苏清鸢摸了摸她的头，笑着说：“没有坏人，姐姐就是担心你们的安全。只要你们听话，就不会有事的。”
安抚好弟妹，苏清鸢回到自己的房间，拿出萧九留下的玉佩，放在月光下。玉佩上的“靖”字在月光下格外清晰，她想起男人拿出的“郑”字玉佩，心里满是疑惑和担忧——萧九到底是什么人？这个“郑公子”为什么要找他？他们之间有什么恩怨？
她不知道答案，只能紧紧握着玉佩，在心里默默祈祷：萧九，你一定要平安。不管你遇到了什么麻烦，都不要牵连到青溪，不要牵连到我的家人。
窗外的寒风呼啸而过，吹得窗棂“呜呜”作响，像是在预示着即将到来的风暴。苏清鸢知道，平静的日子已经到头了，一场未知的危险正在逼近。但她不会害怕，她会保护好自己的家人和药膳坊，也会等着萧九回来，等着他解开所有的谜团。
从那天起，药膳坊的气氛变得有些紧张。伙计们留意着每一个进店的客人，晚上守夜的伙计拿着木棍，警惕地巡视着店铺。苏清鸢也不再像以前那样经常待在前店，而是把更多的时间放在后院，一边研究药膳配方，一边留意着外面的动静。
她不知道危险什么时候会来，也不知道自己能不能应对。但她知道，她必须坚强，必须保护好自己想保护的人。只要有这枚玉佩在，只要有对萧九的牵挂在，她就有勇气面对一切。
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