库尔曼老萨满那布满皱纹和油彩的脸上，肌肉剧烈地抽搐了一下。他浑浊的眼中，愤怒、恐惧、挣扎以及一丝深埋的愧疚交织翻滚，最终化为一声几乎听不见的、带着血腥味的叹息。“你们……不该来。”他声音干涩，手中的骨杖因用力而微微颤抖，“更不该……看到‘赫图鲁’的真相。”
逃离裂谷后的第二日黄昏，云芷和千面藏身于赤焰山外围一处废弃的矿洞中。追捕的风声依旧很紧，北戎士兵和萨满的巡逻队明显增多，盘查也更为严厉。硬闯无望，智取需机。云芷判断，那位两次现身、眼神复杂的老萨满库尔曼，或许是唯一的突破口。她让千面利用易容术和潜伏技巧，设法截住了库尔曼单独前往一处小型祭祀点巡祭的时机，并传递了一个隐晦的、关于“山灵痛苦”与“传统亵渎”的信息。
此刻，在矿洞深处，摇曳的火把光芒下，库尔曼被“请”到了这里。他没有带随从，显然也在进行某种冒险的试探。
千面（守在洞口，警惕地感知着外面的动静，同时留意着洞内的交谈）。
云芷（没有以武力胁迫，而是平静地坐在库尔曼对面，开门见山）：“大师认得‘赫图鲁’，也认得它正在承受的痛苦。以圣山生灵为祭，扭曲其意志，这真的是北戎先祖所允许的‘传统’吗？还是说……有人假借‘强大’之名，行亵渎之实？”
库尔曼（身体猛地一颤，像是被戳中了最深的痛处，他死死盯着云芷）：“你懂什么？！那是……那是‘国师’带来的力量！是为了让北戎崛起，是为了对抗你们中原人的必要牺牲！赫图鲁……它会理解，会荣耀……” 但他的声音却越来越低，带着明显的心虚。
云芷（目光清澈，仿佛能看穿他灵魂的动摇）：“荣耀？我看到的只有无尽的痛苦与毁灭。那股力量充满了混乱与暴戾，绝非正道。当赫图鲁被彻底扭曲、失去控制之时，最先反噬的，恐怕就是赤焰山脚下你们的族人。大师，你比任何人都清楚，地脉之灵的反噬会有多可怕。”
（库尔曼的脸色变得惨白。他当然清楚，历史上并非没有试图强行掌控地脉之灵而招致毁灭的例子。那将是山崩地裂，赤焰喷发，千里焦土的惨剧。）
库尔曼（挣扎着）：“可是……国师的力量，大祭司的意志……我们无法反抗……”
云芷（向前倾身，声音带着一种奇异的安抚与说服力）：“不需要正面反抗。只需要……一点‘疏忽’，一点‘信息’。告诉我们那个阵法的核心弱点，或者，在关键时刻，为我们争取一点点时间。我们只想取走维持那扭曲平衡的‘赤阳金莲’，解救赫图鲁，也解除悬在你们头顶的利剑。这对北戎，对圣山，都是救赎。”
（洞内陷入长时间的沉默，只有火把燃烧的噼啪声和库尔曼粗重的喘息。他内心的天人交战几乎写在脸上。）
最终，库尔曼仿佛被抽干了所有力气，瘫坐下去，声音沙哑得如同破布摩擦：“阵法……核心在……金莲根部与锁链连接的那九枚‘噬阳钉’……若能同时……拔除其中三枚以上……阵法便会短暂失衡……赫图鲁的力量会本能地冲击束缚……那是唯一的机会……”
他猛地抬头，眼中带着最后的警告和一丝恳求：“但守护阵法的，除了萨满，还有国师派来的‘黑袍使者’！他们比我们更精通那些邪恶的符咒！而且……巴图少主因为上次的事情，已经怀疑你们，他可能会擅自行动，打乱一切！你们……好自为之！”
说完这些，他像是耗尽了所有勇气，挣扎着站起身，步履蹒跚地向外走去，消失在矿洞外的夜色中。
（千面走到云芷身边，低声道）：“阁主，他的话能信几分？”
云芷（目光深邃）：“七分真，三分自保。他透露了关键信息，但也强调了困难，是想让我们知难而退，或者……借我们的手，去做他不敢做的事。” 她站起身，“噬阳钉……黑袍使者……还有巴图这个变数。我们需要重新计划了。”
然而，就在云芷和千面准备商讨下一步行动时，矿洞外突然传来一阵急促的、刻意压低的鸟鸣声——是负责外围警戒的赵锋手下发出的紧急信号！
（千面脸色一变）：“有情况！”
两人瞬间隐匿到洞口阴影处。只见不远处，一队约莫二十人、装备精良的黑衣人，正如同鬼魅般悄无声息地朝着矿洞方向合围而来！他们行动间带着一种训练有素的默契，身上散发着阴冷的气息，与北戎士兵和萨满截然不同！
（为首的一人，身形高瘦，同样笼罩在黑袍中，但气息远比桑泉村那个摇铃铛的黑衣人更加强大和深沉。他抬起头，兜帽下似乎有两道冰冷的目光扫过矿洞。）
千面（倒吸一口凉气）：“是幽冥殿的人！他们怎么会找到这里？！库尔曼出卖了我们？”
云芷（眼神冰冷，灵觉全力张开）：“不像。他们的行动路线很明确，是直接冲着我们来的。恐怕……我们之前潜入裂谷时，就已经被某种我们未能察觉的手段标记了。”
（那黑袍首领抬起一只手，做了一个包围的手势。他身后的黑衣人立刻散开，动作迅捷如豹，封死了所有可能的退路。）
黑袍首领（用一种带着金属摩擦感的怪异腔调开口说道，声音不大，却清晰地传入洞中）：“里面的朋友，是自己出来，还是让我们‘请’你们出来？阴钥的持有者……我们对你了无生趣的躯体，比对那枚钥匙本身，更感兴趣。”
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