贞观四年春，捷报如同春风般席卷长安，吹散了持续数年的北境阴霾。
大唐铁骑踏破定襄，生擒颉利，覆灭东突厥汗国！消息传回，举国欢腾。市井巷陌，酒肆茶馆，人人奔走相告，额手称庆。持续数十年的边患得以铲除，太宗皇帝李世民之威望，如日中天。
四夷君长、部落酋长闻风丧胆，又慑于天威，纷纷遣使入长安，上表称臣，尊李世民为“天可汗”。
这一日，长安城内万众空巷，朱雀大街两侧人山人海。献俘大典隆重举行。颉利可汗身着白衣，被铁链缚于囚车之中，昔日草原枭雄，如今面如死灰，在唐军押解下游街示众。百姓欢呼雷动，掷果投石，宣泄着积压已久的愤懑与扬眉吐气的狂喜。
随后，盛大的朝会在太极殿举行。各族使臣匍匐于地，以最隆重的礼节朝拜天可汗。殿宇巍峨，旌旗猎猎，仪仗森严，尽显天朝上国之威仪。
李世民端坐龙椅，接受万邦来朝。他头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳，日月星辰十二章纹华贵无匹。面容沉静，目光深邃，帝王的威严与气度自然流露。
怀中那枚念珠持续散发着温和的热量，体内赤霄、泰阿、轩辕三股力量前所未有地平和运转，仿佛与他此刻统御四海、万邦来朝的帝王心境隐隐相合。他甚至能模糊地感受到，遥远江南的干将莫邪传来欣慰的共鸣，终南山的承影流露出守护的静谧，就连程咬金那柄留在长安的“短斧”，似乎也安分了许多。
然而，在这无上荣光的时刻，他的心思却并未完全沉浸其中。目光扫过殿下那些恭敬中带着畏惧、谄媚中藏着算计的异族面孔，他想起的是黑山祭坛的邪秽，是铁山风雪夜那些狰狞的怪物，是那名被俘黑袍巫师审讯时癫狂的呓语。
“……圣主终将归来……星辰归位之时……万物皆为祭品……大唐？不过是稍大一点的囚笼罢了……”
邪祟的威胁，并未随着突厥的灭亡而消失，反而如同沉入水底的巨石，更显深不可测。
大典结束后，两仪殿内，李世民单独召见了风尘仆仆赶回的李靖、李世积等有功将领，以及“异侦卫”统领张胥。
“诸位爱卿辛苦了。”李世民亲手为李靖斟酒，“此战之功，足以彪炳青史。然，庆功之余，朕心尚有隐忧。”
他看向张胥：“那名妖人，可曾再吐出什么？”
张胥面色凝重，躬身道：“回陛下，那妖人极其顽固，且体内似有禁制，多次审讯，皆癫狂自语，反复提及‘星辰归位’、‘漠北王庭’、‘九鼎’等语，旋即七窍流血，暴毙而亡。其所携邪器，经查验，材质非金非玉，蕴含诡异能量，已妥善封存。”
“漠北王庭……九鼎……”李世民沉吟片刻。九鼎乃夏禹所铸，象征九州王权，早已失传千年，怎会与漠北邪祟扯上关系？
“陛下，”李靖开口道，“臣在扫荡突厥王庭时，于颉利秘库中发现一物，甚为蹊跷。”他呈上一卷古老的羊皮图，上面以某种暗红色的颜料绘制着扭曲的星象与地理图案，中心标注的，正是黑山！而有一条蜿蜒的线路，从黑山引出，指向南方中原某处，旁边标注着几个模糊的古老文字，经随军文人辨认，疑似与“冀州”、“鼎”有关。
“冀州……”李世民目光一凝。禹分九州，冀州为首。而传说中，冀州之鼎乃九鼎核心。
难道邪祟寻找九鼎，并非为了象征意义，而是另有所图？它们与那“星辰归位”又有何关联？
“药师，你如何看待？”李世民看向李靖。
李靖沉声道：“臣以为，突厥虽平，然邪祟根须恐已蔓延更深。其目标，或许从一开始就并非扶持突厥，而是借突厥之势，寻找它们真正想要的东西——或许就与这九鼎有关。如今突厥败亡，它们很可能改变策略，潜入暗中，继续图谋。”
“朕亦有此虑。”李世民颔首，“所以，北伐之功，并非终结，而是另一场较量的开始。”
他站起身，走到殿壁悬挂的巨大舆图前，目光锐利如刀：“其一，加强对漠北、尤其是黑山方向的监控，‘异侦卫’活动范围要扩大，渗透要更深。其二，秘密寻访天下博学之士、古老传承，探究九鼎下落及‘星辰归位’之秘。其三……”
他顿了顿，声音转冷：“严查国内所有与突厥、尤其是与那些黑袍巫师有过接触的势力、人员！朕不信，它们在中原没有内应！”
“臣等遵旨！”
众臣退下后，李世民独自立于舆图前，久久不语。他轻轻抚摸着怀中温热的念珠，尝试将意念沉入其中。
“前辈，九鼎之事，关乎邪祟根本吗？‘星辰归位’又是何意？”
这一次，念珠的反应不再是简单的温热。一股浩瀚而古老的意念缓缓流淌而出，带着一丝疲惫与沉重：
“鼎……乃禹王集九州之金，镇华夏气运之器……亦含……开辟之力……邪秽所求，或在于此……借其力，撕裂乾坤，接引更深邃之黑暗……星辰归位……乃极其古老之预言……周期至极，天地气机流转……彼时，界壁最薄，邪祟之力最盛……”
意念断断续续，却足以让李世民心惊肉跳！
邪祟的目标，竟是妄图利用九鼎之力，在某个特定时机，彻底撕开世界屏障！
“周期是何时？界壁在何处？”他急切追问。
“……不知……或需……十剑再聚……方可知晓……然尔等……尚未准备好……”意念逐渐微弱，最终沉寂下去。
李世民深吸一口气，感到肩上的担子前所未有的沉重。天可汗的荣耀之下，是关乎整个世界存亡的危机。
他走回案前，提笔写下密旨，加盖上皇帝玺印。
“传令：召欧煌、莫氏夫妇入京，安置于将作监，秘而不宣。” “传令：请静尘师太移驾宫内道观清修。” “传令：程咬金即刻结束巡查返京。” “传令：密切关注所有原隋室旧臣、前朝贵族动向，尤其是……与杨广、宇文化及旧事有关联者。”
灵剑宿主，必须尽快汇聚。而曾经的敌人，也可能藏着关键的线索。
九天之上，星光依旧。但那道细微的裂痕，似乎吸收着下方“天可汗”的磅礴气运与万民信念，反而变得……更加稳定了一丝。仿佛帝王的荣耀，亦能成为其滋养的食粮。
盛世的光辉，能否照亮潜伏的黑暗？天可汗的冠冕，又能否承载起救世的重量？
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