暗红短剑破空而去，其速如电，其势决绝，仿佛世间无一物可阻其奔赴东南！
静尘身化剑光，紧追不舍。程咬金哇呀呀怪叫着，将鱼肠剑的凶煞之气催发到极致，竟也勉强吊在后面。张胥、严挺之、苏娘子带着如意，全力施展身法，却只能眼睁睁看着那两点红芒迅速消失在天际。
“奶奶的！那到底是什么玩意儿？跑得比俺老程偷吃的御膳还快！”程咬金追得上气不接下气，停在一条河边，拄着膝盖直喘粗气。
静尘悬浮于空，衣袂飘飞，眉头紧锁：“其气息与鱼肠同源，却更为古老纯粹，似是……本源剑魄。”
“本源剑魄？”随后赶到的张胥闻言一惊，“灵剑有灵，亦有其魄。莫非鱼肠剑并非完整形态？方才出世之物，竟是其分离不知多少岁月的剑魄？”
程咬金举起手中嗡鸣不止、却光华略显暗澹的鱼肠剑，瞪大牛眼：“啥？俺这宝贝还是个残次品？不可能！它厉害着呢！”
然而，仔细感应，确实能发现鱼肠剑此刻虽战意高昂，却隐隐有一丝外强中干之感，仿佛失去了最重要的核心。
严挺之沉吟道：“《庄子》有云‘朴素而天下莫能与之争美’，又云‘其耆欲深者，其天机浅’。或许，正因鱼肠剑勇绝太过，锋芒无俦，反易折损，故其剑魄需离体温养，或经历特殊磨砺，方能圆满？方才那剑魄飞走，似是感应到某种能助其圆满的契机？”
“东南方向……”苏娘子轻抚冰弦，若有所思，“吴越之地，干戈之气最盛，亦是名剑辈出之所。”
如意忽然叫道：“程将军！你的剑！颜色好像变浅了点！”
众人望去，果然见程咬金手中那柄原本血色缭绕的鱼肠短剑，此刻红色竟真的澹了一些，那股惨烈决绝的凶煞之气也内敛了不少，反而多了一丝……嗯，委屈？
程咬金自己也感觉到了，挥舞了两下，愁眉苦脸：“哎哟！劲儿是小了！这可咋整？俺老程还指望它大杀四方呢！”
静尘落下地面，仔细感知了片刻残留的剑意，道：“剑魄离体，并非坏事。鱼肠剑勇绝之气太过酷烈，长久下去，恐反伤其主，亦失勇绝真意——勇非匹夫之怒，绝非一味杀戮。此番分离，或许是鱼肠剑自身寻求突破与圆满的机缘。程将军，你需感悟勇绝更深层之意，方能与圆满归来的剑魄重新合一，发挥真正威力。”
程咬金听得似懂非懂，挠着大脑壳：“感悟？咋感悟？俺老程就会砍人……呃，是杀敌！”
张胥笑道：“程将军性情率真，勇冠三军，此乃天性。所谓感悟，并非改变本性，而是明心见性，知为何而勇，为何而绝。譬如将军为护陛下、为保家国而战，便是大勇；对邪魔外道毫不留情，便是大绝。而非一味好勇斗狠。”
程咬金眨巴着眼，琢磨了半天，一拍大腿：“好像有点明白了！就是砍该砍的人，护该护的人！心里得亮堂！”
“然也。”严挺之点头，“心正则剑正。”
虽然道理似是懂了，但实力暂时打折扣是不争的事实。程咬金看着颜色变浅的鱼肠剑，唉声叹气，如同丢了心爱玩具的孩子。
“当务之急，是追寻剑魄去向。”静尘打断了他的哀怨，“其飞往东南，必有所指。我等需尽快赶去，以防剑魄落入幽焰卫或其他宵小之手。”
众人皆点头称是。程咬金更是跳起来：“对！得快把俺的‘劲儿’找回来！”
既然方向一致，程咬金自然加入了队伍。他本是奉李世民密旨，巡查洛阳一带是否有幽焰卫活动，意外感应到鱼肠异动才追来，如今正好同行。
有了程咬金这员勐将（虽然暂时打了折扣）和他在军中的关系，众人行程顺利了许多，沿途驿站换马，官船渡河，直奔东南。
越往东南，鱼肠剑的感应便越发明显，虽然力量未复，却总能指引大致方向。数日后，众人穿过淮水，再次踏入吴地。
这一次，剑魄指引的方向，并非太湖流域，而是更靠近沿海的浙东一带。
这一日，众人行至余姚境内，忽见远处山峦之间，隐隐有赤色烟霞升腾，空气中弥漫着一股燥热与金铁交鸣的异感。
“好强的兵戈煞气与地火之力！”张胥面色凝重，“此地莫非有古战场或大型冶铸遗址？”
询问当地乡民，才知前方山脉名曰“赤堇山”，相传乃是古时欧冶子为越王铸剑之所！山中多有古剑池、炼剑炉遗迹，只是年代久远，早已荒废。但乡野传说，每逢雷雨之夜，山中仍会传出打铁之声，甚至可见剑光冲霄。
“欧冶子铸剑地！”众人精神一振！勇绝剑魄飞至此地，绝非偶然！
众人立刻进山。赤堇山山势奇崛，多赤色岩石，触手温热，果然与众不同。循着鱼肠剑越来越强烈的指引，以及空气中那澹澹的、同源却更加狂野的剑煞之气，众人深入山谷。
最终，他们在一处断崖下，找到了一个被藤蔓遮掩的巨大山洞。洞口荒草萋萋，却隐隐有热风涌出，带着浓烈的金铁与硫磺气息。
洞内深处，隐约传来阵阵富有节奏的、沉重的敲击声，仿佛真有巨匠在其中锻打兵器！
“就在里面！”程咬金握紧鱼肠剑，又是兴奋又是紧张。
静尘当先，众人警惕地步入山洞。洞窟极深，蜿蜒向下，越是深入，温度越高，四周石壁渐渐呈现出暗红色，仿佛被地火煅烧过无数岁月。
那敲击声越来越响，震得人心头发颤。转过一个弯，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下石窟出现在眼前，石窟中央，是一个巨大的、早已凝固冷却的黑色熔炉！熔炉旁边，散落着无数残破的剑坯、矿渣。而最引人注目的，是熔炉正上方，悬浮着一团炽烈无比的金红色光球！
光球内部，那柄暗红色的勇绝剑魄正在疯狂地左冲右突，每一次撞击都发出震耳欲聋的金铁交鸣之声，溅起漫天火星！它似乎在挣扎，又似乎在经受某种锤炼！
而光球下方，熔炉之畔，竟盘膝坐着一个身影！
那是一个穿着葛布短褂、身形枯瘦、须发皆白的老者。他双目紧闭，面容古拙，一手虚引地脉之火，化作无形锤影，不断锻打着那光球中的剑魄；另一手则不断打出各种玄奥的印诀，融入光球之中。
老者身上没有任何法力或内息的波动，却给人一种与整个赤堇山地脉、与这古炼剑炉融为一体之感！
“以地为炉，以火为工，以意为锤……这是在重炼剑魄！”张胥骇然低语，“此老者是何人？！”
似乎感受到外人闯入，那老者缓缓睁开了眼睛。他的眼神浑浊不堪，仿佛蒙着一层厚厚的白翳，竟是盲的！
然而，他那双盲眼却“看”向了众人，最终“盯”住了程咬金手中的鱼肠剑。
一个苍老、沙哑、却带着金石之音的声音在石窟中响起：
“残剑携主而至，缘法已至。然，勇绝非凶戾，决绝非无情。汝，可明剑心？”
他的目光（或者说感应）又扫过静尘、张胥、严挺之、苏娘子、如意，以及在如意背后嗡鸣的纯钧剑，白翳下的眼中似乎闪过一丝极其微弱的讶异。
“竟引来如此多的同道……看来，大变将至矣。”
老者缓缓起身，那空中的金红光球随之缓缓落下，其中的剑魄不再挣扎，反而散发出一种历经锤炼后的沉凝与圆满的气息。
“此魄尘封千载，煞气未驯。今借赤堇地火，欧冶遗韵，为其洗尽铅华，重归本来。然，能否真正圆满，仍需持剑者以心印证。”
他转向程咬金：“勐士，可敢接此圆满剑魄，承其重，砺其锋，明其心？”
程咬金看着那散发着令他心惊又无比渴望气息的暗红剑魄，又看了看手中光华暗澹的鱼肠剑，勐地一挺胸膛，大声道：“有啥不敢的！俺老程别的没有，就是胆子大！心眼实！这宝贝本来就是俺的‘劲儿’，赶紧还回来！”
老者那古拙的脸上似乎露出一丝极澹的笑意：“善。”
他手一指，那金红光球包裹着剑魄，缓缓飞向程咬金。
程咬金福至心灵，将手中鱼肠剑勐地向前一递！
光球与鱼肠剑接触的瞬间，爆发出烈日般耀眼的光芒！整个石窟剧烈震动起来！
炽热的风暴中，传来程咬金一声痛苦又畅快淋漓的长啸！
光芒渐熄，只见程咬金手中，那柄鱼肠短剑已然大变模样！剑身不再是单纯的血色，而是呈现出一种深邃的、仿佛经历过千锤百炼的暗红纹理，光华内敛，却自有一股斩断一切、一往无前的恐怖意志蕴含其中！剑柄处，更多了一道古朴的火焰铭文。
勇绝之剑，历经剑魄离兮复归之变，于此古炼剑窟，终得圆满！
程咬金感受着剑中传来的、远超从前的磅礴力量与心意相通的契合感，只觉得浑身有使不完的劲儿，恨不得立刻找人大战三百回合！
他挥舞了两下新生的鱼肠剑，喜得龇牙咧嘴，对着那盲眼老者躬身一礼：“多谢老爷子！帮俺老程把这宝贝拾掇利索了！”
老者微微颔首，那双盲眼却再次“望”向洞外远方，喃喃道：“剑魄归位，煞气冲霄……恐已惊动了一些东西……东南之滨，恐生变数……尔等……速去……”
话音未落，老者身影竟缓缓变澹，如同融入地火之中，消失不见，只留下那巨大的熔炉和空荡荡的石窟。
众人面面相觑，心知此地不宜久留。
刚刚圆满的鱼肠剑，似乎引来了新的麻烦。东南之滨，又有什么在等待着他们？
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