天边鱼肚白初现，将黑风崖的轮廓晕染成淡淡的灰白，晨雾如轻纱般缠绕在嶙峋的崖壁间，偶有几声早起猛禽的啼鸣，却很快被崖下山谷传来的隐隐热浪吞噬。萧炎稳稳端坐于紫金翼狮王脊背，丈许长的狮身覆着油亮的紫金鬃毛，每一根鬃毛都泛着金属般的光泽，在微弱晨光中流转着暗紫色的光晕。狮王四爪踏过碎石堆时，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，那声音并非碎石断裂的轻响，而是带着六阶魔兽独有的沉猛威压，每一步落下，都让脚下的地面微微震颤，周围散落的小石子竟被震得微微跳动。
可当距离谷口仅剩三丈时，前一刻还沉稳前行的狮王却猛地顿住脚步，庞大的身躯竟控制不住地微微颤抖，那颤抖并非轻微的晃动，而是从四肢百骸深处传来的战栗，连带着背上的萧炎都能清晰感受到那股难以抑制的恐惧。原本高扬的狮首下意识低垂，金色竖瞳中翻涌着罕见的惊恐，那瞳孔因极致的畏惧而微微收缩，死死盯着谷内深处，仿佛那里蛰伏着能轻易将它撕碎的洪荒巨兽。狮王喉咙里挤出压抑的呜咽，那声音低沉而沙哑，带着近乎绝望的哀求，任凭萧炎如何拍击狮颈催促，它的蹄子像是被无形的锁链钉在原地，再也不肯前移半分，甚至后蹄还下意识地微微后退，想要逃离这片让它本能恐惧的区域。
“小狮子，都到门口了，怎么反倒怂了？”萧炎感受着狮身传来的颤意，无奈地失笑，指尖划过狮王脖颈处顺滑的鬃毛，能清晰触到它紧绷的肌肉。话音未落，狮王周身紫金光芒骤然收敛，那原本笼罩在体表的护体光晕如同被戳破的水泡般迅速消散，庞大身躯竟如被无形之力压缩般飞速缩小——先是狮身缩短，鬃毛贴紧皮肤，接着四肢收缩，头颅变小，眨眼间便化作巴掌大的毛茸茸一团，活像只刚出生没多久的幼狮。小家伙“嗖”地窜上萧炎肩头，又顺着手臂滑到后背，小爪子死死扒住他的衣摆，尖锐的小指甲几乎要嵌进布料里，脑袋则猛地缩进衣领，只露出一双紫水晶般的眼睛，怯生生地盯着谷口，连呼吸都放得极轻，胸口处的绒毛随着微弱的呼吸轻轻起伏，透着十足的慌乱。
“你这小家伙，堂堂六阶狮王，胆子比兔子还小。”萧炎伸手拍了拍背后瑟瑟发抖的小狮子，指尖能触到它紧绷的小身板，那小小的身躯因恐惧而剧烈颤抖，像极了寒风中无依无靠的幼兽。“别怕，有我和老师在，出不了事。”说罢，他握紧背后玄重尺的柄，那冰凉的尺身带着熟悉的厚重感，让他心中安定了几分，随即迈步朝着谷口走去。药老的灵魂虚影悬浮在他身侧，淡蓝色魂体在晨光中泛着微光，如同水中摇曳的烛火，魂体边缘还萦绕着淡淡的灵魂波动。药老的目光早已探入谷内，那双苍老却锐利的眼睛里带着几分凝重，声音带着灵魂独有的缥缈感：“这谷内的火属性能量太狂暴了，如同沸腾的岩浆般四处冲撞，万兽灵火毕竟是天地异火，位列异火榜中游，性子桀骜难驯，没那么容易拿下。待会儿切记不可急躁，异火有灵，你若急功近利，只会被它反噬。”
刚踏入谷口，一股滚烫的热浪便扑面而来，那热浪并非夏日阳光的灼热，而是带着毁灭气息的炙烤，仿佛瞬间踏入了烧红的熔炉，让萧炎下意识地眯起了眼睛。热浪中夹杂着无数道苍凉又凶悍的兽吼——并非近在咫尺的嘶吼，反倒像从远古时空传来，层层叠叠，如同潮水般一波波冲击着耳膜，震得人耳鼓嗡嗡作响，甚至连体内的斗气都因这股声波震动而微微紊乱。萧炎抬眼望去，谷内地面是焦黑的岩石，那些岩石不知被灼烧了多少年，表面布满了龟裂的纹路，如同老人干枯的手掌，寸草不生，连最耐旱的荆棘都不见踪迹。可就在他踏入的瞬间，一道道半透明的魔兽虚影突然从岩石缝隙中钻了出来：
为首的是展翅遮天的雷鹰虚影，那鹰身足有十丈宽，羽翼煽动时噼啪作响，紫色雷电如同游蛇般缠绕其间，每一次扇动翅膀，都有细小的雷电劈落在焦岩上，迸发出点点火花；旁边是体型如山的巨象虚影，那巨象比寻常大象大了三倍有余，象牙泛着森白寒光，仿佛能轻易戳穿钢铁，每一步踏下都让地面微微震动，焦黑的岩石上竟被踩出浅浅的印记；更惊人的是一头头生双角、形似猛虎的上古穷奇虚影，它们体型矫健，周身缠绕着幽黑火焰，那火焰虽无实体，却散发着令人心悸的毁灭气息，呼吸间便让周围空气扭曲成波浪状，仿佛连空间都要被灼烧殆尽。
这些虚影密密麻麻，将谷中央围得水泄不通，如同训练有素的士兵般形成一道无形的壁垒。它们虽无实体，却散发着令人窒息的威压，那威压并非单一魔兽的气势，而是无数强大兽魂凝聚而成的合力，如同山岳般压在心头，让萧炎都觉得呼吸一滞。尤其是那穷奇虚影，目光扫过萧炎时，带着上古凶兽独有的凶戾，竟让他下意识攥紧了玄重尺，后背泛起一层凉意，仿佛被真正的穷奇盯上一般。无数虚影同时咆哮，声浪如同惊雷炸响，在山谷中不断回荡，仿佛要将整个山谷掀翻。萧炎背后的小狮子吓得“呜呜”直叫，扒着衣摆的爪子又收紧了几分，几乎要嵌进布料里，小小的身体缩成一团，恨不得把自己彻底藏起来。
“老师，这就是万兽灵火引动的异象吧？它到底藏在哪？”萧炎强压下心中的震撼，声音因激动而微微发颤。眼前的景象比小狮子之前断断续续描述的更壮观，那些虚影身上的火焰气息，如同无数根细针，刺得他皮肤发麻，体内的斗气却因这股异火气息而隐隐躁动，仿佛在渴望着与这强大的火焰相融。
药老的魂体在空中微微晃动，目光紧紧锁定谷中央，苍老的脸上露出惊叹，随即重重点头：“没错！这就是万兽灵火引动的兽魂异象！你这小子能在魔兽山脉找到它，已是天大的机缘，换做旁人，恐怕连山谷百米之内都无法靠近。但记住，异火有灵，且桀骜不驯，尤其是万兽灵火，融合了无数上古兽魂的意志，想要收服它，第一步就得扛住它的兽魂威压，让这些虚影无法对你造成实质性伤害；第二步还要炼化它的本源之火，将其与你的《焚诀》相融。一步错，轻则重伤，修为倒退，重则被灵火反噬，焚烧神魂，连转世的机会都没有！”他抬手指向虚影聚集的核心处，魂体指尖泛起淡淡的蓝光，“灵火本源就在那焦黑岩石底下，被层层兽魂力量裹着，如同被无数层铠甲保护着。这些虚影就是它的第一道防线，也是给你的第一个考验，过不了这关，就别提收服灵火了。”
萧炎顺着所指方向望去，果然见所有虚影都绕着谷中央一块磨盘大的焦黑岩石旋转，那岩石比周围的石头更加漆黑，表面布满蛛网状裂纹，裂纹深处隐约有暗红光芒透出，如同沉睡巨兽的呼吸，每一次明暗交替，都让周围的热浪随之增强几分。他深吸一口气，将背后的小狮子往衣摆里塞了塞，低声道：“抓稳了，别掉下去，待会儿可能会有点颠簸。”随即握紧玄重尺，脚步坚定地朝着岩石走去，每一步都踩得沉稳，体内斗气缓缓运转，随时准备应对突发状况。
刚走两步，最前方的雷鹰虚影突然俯冲而下，那速度快如闪电，锋利的鹰爪带着雷电的噼啪声，直取萧炎头顶！虽知是虚影，萧炎却不敢大意——之前药老早已提醒过，异火引动的异象虚影，往往能附带部分实体力量。他手腕一翻，玄重尺带着破空声横扫而出，淡紫色斗气如同水流般附着其上，与鹰爪轰然相撞——“砰”的一声闷响，雷鹰虚影如泡沫般消散，化作点点光粒融入空气。可一股狂暴的雷电之力却顺着重尺钻入体内，如同无数细小的电蛇在经脉中乱窜，让他手臂发麻，指尖都泛起酥麻感，斗气运转都出现了瞬间的停滞。
还未等他缓过劲，两头五阶的烈狼虚影从两侧扑来，那狼影身形矫健，獠牙闪着寒光，带着灼热的气息直咬他的手腕。萧炎侧身躲闪，玄重尺反手砸出，斗气灌注之下，尺身泛起耀眼的紫光，重重砸在左侧烈狼虚影身上，将其击碎。可右侧的烈狼虚影却趁机靠近，狼爪带着火焰划过他的手臂——虽未破皮，却传来一阵灼烧般的疼痛，仿佛被烧红的烙铁烫过，体表的斗气护罩都被撕开一道缺口，淡紫色的光晕剧烈波动，险些彻底溃散。
“这些虚影虽无实体，却能释放对应属性的能量攻击，而且你越靠近灵火本源，它们的力量就会越强，必须小心应对，别被它们耗尽斗气！”药老的提醒及时响起，魂体微微飘向前，似乎在观察着虚影的规律。萧炎点头，加快脚步，玄重尺在手中舞得密不透风，如同形成一道紫色的屏障，将迎面扑来的巨象虚影、熊族虚影一一击碎。可这些虚影仿佛无穷无尽，破碎一个，立刻有新的从岩石缝隙中冒出来，甚至出现了六阶的独角犀虚影——那犀角带着炽热的火焰，如同烧红的铁柱，撞向萧炎时，竟让他感受到了实质性的冲击，连连后退数步，胸口一阵发闷，气血都有些翻涌。
片刻后，萧炎额头渗出细密汗珠，那些汗珠刚一冒出，便被周围的热浪蒸发，在皮肤表面留下一层白霜。他体内斗气消耗了近四成，后背已被汗水浸透，衣袍紧紧贴在身上，勾勒出少年略显单薄却挺拔的身形。他看着依旧源源不断的虚影，眉头紧锁，心中暗道：“这样耗下去不是办法，斗气迟早会被耗尽，必须尽快触碰到灵火本源，才能打破这僵局！”
“用你的紫火试试！”药老突然开口，魂体眼中闪过一丝精光，“万兽灵火是火焰本源的集合体，融合了无数兽火的精髓。你的紫火融合了小狮子的兽火本源，同属兽火一脉，气息上有着天然的联系，或许能暂时压制这些兽魂虚影。但记住，只是压制，千万别想着强行驱散，否则会激怒灵火，到时候这些虚影的力量会暴涨数倍，更难对付！”
萧炎眼前一亮，立刻收起重尺，掌心腾起一团淡紫红色火焰——那火焰比寻常兽火更加凝练，火焰边缘泛着淡淡的金色光晕，正是融合了紫金翼狮王兽火本源的紫火。火焰刚一出现，周围原本凶神恶煞的魔兽虚影突然僵住，如同被按下了暂停键，纷纷露出畏惧之色，低阶的烈狼、野兔虚影甚至开始瑟瑟发抖，连连后退，眼神中满是臣服。萧炎趁机操控着紫火化作一道火焰屏障，护在身前，那屏障如同流动的火焰墙壁，散发着温和却带着威慑力的气息。他一步步朝着焦黑岩石靠近，火焰屏障所过之处，虚影虽未消散，却都不敢再上前攻击，只是在原地焦躁地咆哮，显然对紫火心存忌惮，如同遇到了天敌。
很快，萧炎来到焦黑岩石前，此时岩石上的裂纹已扩大数倍，暗红光芒几乎要冲破岩石束缚，热浪烤得他皮肤刺痛，仿佛连骨头都要被烤化。他深吸一口气，空气中弥漫着硫磺与火焰燃烧的味道，呛得他微微咳嗽。他右手按在岩石表面，那岩石滚烫无比，掌心传来阵阵灼痛，几乎要将皮肤烫伤。刚想催动斗气将岩石劈开，岩石却“轰隆”一声自行裂开——那裂缝从中央向四周蔓延，如同蜘蛛网般迅速扩张，伴随着碎石滚落的声响，一股比之前狂暴十倍的热浪喷涌而出，如同火山喷发般席卷而来，让萧炎下意识地运转斗气护住全身。紧接着，一团篮球大小、泛着七彩光晕的火焰从裂缝中缓缓升起——这团火焰没有固定形态，时而化作狮虎奔腾，威风凛凛；时而变成飞鸟盘旋，灵动飘逸；火焰周围环绕着无数细小的魔兽虚影，如同众星捧月般簇拥着它，正是万兽灵火的本源！
“找到了！”萧炎心中一喜，眼中闪过激动的光芒，刚想运转《焚诀》尝试牵引灵火，万兽灵火却骤然爆发出恐怖威压——那威压比之前所有虚影加起来还要强大，如同上古巨兽苏醒，七彩火焰瞬间暴涨，化作一头数十丈长的火龙虚影。火龙鳞片栩栩如生，每一片都泛着七彩流光，张开巨口便喷出一团炽热火焰，那火焰呈暗红色，所过之处，空气被烧得发出“滋滋”的惨叫，连地面的焦岩都开始融化，化作暗红色的岩浆，朝着萧炎直扑而来！
“小心！这是灵火的本源反击，它在抗拒被收服！”药老的声音带着急促，魂体瞬间飘到萧炎身前，试图用灵魂力量帮他抵挡几分，“运转《焚诀》护住心脉，用你的紫火慢慢牵引，千万别硬抗！异火最忌蛮力，你越强硬，它反抗越烈，一旦被它的本源之火缠上，就算有我在，也很难救你！”
萧炎不敢怠慢，立刻运转《焚诀》心法，丹田内斗气疯狂涌向四肢百骸，在体表凝聚出一层淡紫色的斗气护罩。那护罩比之前更加厚实，如同坚固的铠甲，却在火龙火焰的靠近下，微微颤抖。同时，他掌心的紫火变得凝练如晶，如同一块剔透的火焰宝石，缓缓朝着火龙虚影伸出，试图用紫火传递出善意，牵引灵火本源。可紫火刚触碰到火龙虚影，火龙便发出震耳欲聋的咆哮，那声音如同惊雷炸响，在山谷中回荡，火焰瞬间暴涨，将紫火包裹其中。炽热的温度顺着紫火传入萧炎体内，让他的斗气护罩以肉眼可见的速度消融，淡紫色光晕越来越淡，手臂传来阵阵剧痛，经脉仿佛要被烧断，体内的血液都像是在沸腾。
“稳住！用《焚诀》引导紫火与灵火沟通，让它感受到你的诚意，而不是敌意！”药老的声音在脑海中响起，带着一丝急切，“万兽灵火融合了无数兽魂，本性虽烈，却有着兽类的单纯，你若展现出征服的意图，它会拼尽全力反抗；但你若传递出共存的意念，或许能让它放下戒备！”
萧炎咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间蒸发，在焦黑的岩石上留下一个个小小的印记。他强忍着剧痛，放缓斗气输出，让紫火保持柔和的状态，不再带有攻击性，同时在心中默念《焚诀》的心法，将自身的气息与《焚诀》的波动释放出去，试图传递出“共存”而非“征服”的意念——他想告诉灵火，收服它并非要将其当作工具，而是要与它一同成长，借助《焚诀》的力量，让它变得更加强大。
可万兽灵火显然不买账，火龙虚影猛地甩动尾巴，那尾巴如同燃烧的巨鞭，带着毁灭的气息，重重抽在萧炎身上。萧炎如遭重击，整个人倒飞出去，重重撞在谷壁上，发出“咚”的一声闷响，谷壁上的碎石簌簌落下。他喷出一口鲜血，那鲜血落在地上，瞬间被蒸发成血雾，斗气护罩彻底破碎，体表皮肤出现了多处灼伤，火辣辣地疼。他挣扎着站起身，擦去嘴角的血迹，看着依旧狂暴的火龙虚影，心中暗道：“果然没那么容易，这灵火的凶性，比当初收服的青莲地心火还要烈上几分！看来硬来是行不通了。”
火龙虚影见萧炎未倒，眼中闪过一丝诧异，随即再次朝着他扑来，火焰中夹杂着无数细小的兽魂尖啸，那些尖啸如同魔音，试图撕裂他的神魂，让他陷入混乱。萧炎眼神一凝，没有再用紫火硬抗，而是身形一闪，背后紫云翼展开，淡紫色的羽翼在晨光中泛着光泽，借助紫云翼的爆发力，他在谷内快速闪避。火龙喷出的火焰一次次落在他刚才站立的地方，将焦岩融化成岩浆，形成一个个小小的火坑。同时，萧炎敏锐地观察着火龙虚影的动作，发现它虽狂暴，却始终围绕着灵火本源所在的区域活动，无论如何扑击，都未曾真正追出太远，仿佛被无形的枷锁束缚着。
“老师，它好像被某种力量束缚着，无法离开这片区域！”萧炎一边闪避，一边对着药老喊道，语气中带着一丝惊喜——这或许是他收服灵火的关键。
药老的魂体在空中快速移动，目光扫过谷内四周，仔细观察着山谷的布局，片刻后点头：“没错！这山谷的布局隐隐有阵法痕迹，你看那四周的崖壁，上面刻着淡淡的符文，应该是前人留下的困火阵，用来困住万兽灵火，防止它逃离此地。它虽然能释放威压和攻击，却无法真正离开谷中央百米范围！这对你来说是机会，限制了它的活动范围；但也是限制——你必须在这片区域内，让它主动认可你，否则永远无法将它带出山谷，更别提真正收服它了！”
萧炎心中一动，立刻改变策略。他不再试图牵引灵火，而是停下脚步，收起紫火，任由火龙虚影的火焰在他周围燃烧。那火焰灼烧着他的衣袍，衣料发出“滋滋”的声响，很快便被烧出一个个小洞，皮肤上传来阵阵剧痛。但他只是运转《焚诀》死死护住心脉和神魂，不让火焰侵入体内。同时，他闭上双眼，将自身的气息与《焚诀》的波动毫无保留地释放出去，那波动中带着少年的坚韧与真诚，试图让灵火感受到他并非要强行夺取，而是希望与之融合，共同成长，借助《焚诀》的力量，让彼此都变得更强。
火龙虚影见萧炎不再攻击，动作也慢了下来，火焰依旧狂暴，却没有再主动扑击，只是在萧炎周围盘旋，如同好奇的巨兽在观察着眼前的人类。无数细小的兽魂虚影在火焰中沉浮，有的凶戾，有的温顺，仿佛在传递着不同的情绪，共同审视着萧炎。萧炎能清晰地感受到，灵火的气息中，除了狂暴与抗拒，还带着一丝迷茫与孤独——那是被困在这山谷中千百年的寂寞，仿佛一个被遗弃的孩子，早已习惯了用凶悍伪装自己，以此来抵御外界的威胁。
时间一点点过去，萧炎的斗气消耗越来越大，体表被火焰灼烧得通红，疼痛如同潮水般一波波袭来，好几次都差点晕厥过去，全靠强大的意志力撑着。他的意识渐渐有些模糊，眼前开始出现幻觉，仿佛看到了无数魔兽在火焰中挣扎、嘶吼，那是万兽灵火中蕴含的兽魂记忆。但他始终守住本心，用《焚诀》不断净化着自身的气息，保持着平和与真诚。背后的小狮子也感受到了他的艰难，从衣摆里探出头，对着火龙虚影发出一声低低的狮吼，那声音不再带着恐惧，而是带着一丝讨好与安抚，如同在为萧炎求情。它周身泛起淡淡的紫金光芒，将小小的身体笼罩其中，试图用自己的兽火气息，为萧炎分担几分压力。
或许是小狮子的兽火气息起了作用，或许是萧炎的坚持与真诚让灵火松动，火龙虚影的火焰渐渐收敛了几分，七彩光晕变得柔和了一些，不再像之前那般刺眼，盘旋的速度也慢了下来。火焰中的兽魂虚影也变得温顺许多，不再发出凶戾的嘶吼，有的甚至对着萧炎摇了摇尾巴，像是在表达善意。萧炎心中一喜，知道灵火的抗拒在减弱，但他不敢放松，依旧保持着平和的气息，继续用《焚诀》传递着“共存”的意念，如同在与一个倔强的孩子耐心沟通。
就在这时，药老突然开口，声音中带着一丝欣慰：“机会来了！它开始认可你的气息了，不再将你当作敌人。趁现在，用紫火牵引一缕灵火本源，千万别贪多，只取一缕，让它慢慢适应你的气息，这是收服它的关键一步！”
萧炎立刻照做，掌心再次腾起紫火，这次的火焰比之前更加柔和，如同跳动的烛光，缓缓朝着灵火本源靠近。火龙虚影没有再抗拒，只是静静看着紫火，眼中的凶戾彻底褪去，只剩下好奇与试探。当紫火触碰到灵火本源时，一缕七彩火焰如同游丝般，顺着紫火流入萧炎掌心——那火焰温热而柔和，没有丝毫灼痛感，反而带着一股精纯的能量。
当这缕火焰进入体内时，萧炎只觉得浑身一热，并非之前的灼烧感，而是一种温暖的力量，顺着经脉流淌，所过之处，之前被灼烧的疼痛竟渐渐缓解，枯竭的斗气也得到了一丝补充。他知道，这是灵火开始接纳他的信号，是千百年间，这头桀骜的异火第一次对人类放下戒备。但他也清楚，这仅仅是第一步——想要真正收服万兽灵火，还需要漫长的炼化过程，要将这缕灵火本源与自己的斗气、神魂彻底融合，让它成为自己力量的一部分。而这个过程，远比现在的对峙更加凶险，稍有不慎，灵火本源便会在体内暴走，焚烧他的经脉与神魂，让他万劫不复。
萧炎缓缓睁开眼，眼中带着疲惫，却更多的是坚定。他看着依旧在谷中央盘旋的火龙虚影，心中没有了最初的激动，只剩下敬畏与沉稳。他知道，收服异火从来不是一蹴而就的事，眼前的万兽灵火，只是给他出了第一道难题，真正的考验，还在后面的炼化过程中。他深吸一口气，对着药老点了点头，声音带着一丝沙哑却无比坚定：“老师，我知道了，接下来，该开始炼化这缕本源之火了。”
药老看着他，眼中露出欣慰之色，魂体微微点头：“好小子，懂得沉住气了，这才是收服异火该有的心态。记住，炼化过程中，无论遇到多大的痛苦，看到多么恐怖的幻象，都要守住本心，不能被灵火中的兽魂干扰。那些兽魂会试图占据你的意识，一旦迷失，就再也醒不过来了。”
萧炎点头，找了一块相对阴凉的岩石——所谓的阴凉，也只是相比谷中央稍显凉爽而已，岩石依旧滚烫。他盘膝而坐，双腿交叉，双手结印，开始运转《焚诀》，引导着那缕七彩火焰在体内流转。背后的小狮子也跳到他的膝盖上，蜷缩成一团，小小的身体泛起淡淡的紫金光芒，用自己的兽火气息包裹住萧炎，为他护法，那双紫水晶般的眼睛警惕地盯着周围，生怕有意外发生。
谷中央的火龙虚影依旧在盘旋，火焰时强时弱，仿佛在注视着萧炎，也仿佛在等待着最终的结果。阳光渐渐越过崖壁，洒入山谷，将少年的身影拉得很长，周围的魔兽虚影渐渐变得透明，最终消散在空气中，只留下那团跳动的七彩火焰与少年静坐的身影。这场人与异火的博弈，才刚刚开始，而萧炎知道，他必须赢，因为这不仅是为了变强，更是为了守护身边的人，为了踏上那更高的修行之路。
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