跟着狮卫穿过茂密的胡杨林，眼前的景象突然开阔起来——一片比之前大十倍的绿洲出现在众人眼前，绿洲中央有一座用黄土砌成的高台，高台周围围着一圈石墙，石墙上刻满了狮子图腾，在阳光下泛着古朴的光。这就是狮子族的主绿洲。
“族长就在高台上，你们跟我来，记住，见到族长要行跪拜礼，不许抬头乱看。”狮卫停下脚步，严肃地叮嘱道。苏小白和阿炎对视一眼，点了点头，跟着狮卫朝着高台走去。小悠紧紧跟在苏小白身边，手里攥着狮子布偶，紧张得手心都出了汗。
走上高台，只见一位白发老人坐在中央的石椅上，他穿着绣着金色狮子的长袍，脸上布满皱纹，眼神却像鹰一样锐利，让人不敢直视。他就是狮子族的族长。
“参见族长。”狮卫单膝跪地，恭敬地说道。苏小白一行人也跟着跪了下来，低着头，等待族长开口。
族长沉默了片刻，缓缓开口，声音沙哑却有力：“你们就是来参加‘勇气试炼’的旅人？”
阿炎抬起头，语气诚恳地说：“是的，族长。我们来自海边，想通过试炼，得到狮子族的认可，也希望能在沙漠中得到狮子族的帮助。”
族长的目光扫过众人，最后落在了苏小白身上：“你怀里藏的是什么？在我们狮子族的地盘上，不许有隐瞒。”
苏小白心里一紧，知道瞒不过去，他慢慢站起身，从怀里掏出锦盒，打开盒盖——潮汐珠的蓝光瞬间照亮了高台，所有人都惊讶地看着那颗泛着蓝光的珠子。“这是我们在巨蟹海域找到的潮汐珠，是一件神器，不是什么危险的东西，我们只是想好好保管它。”苏小白解释道。
族长看到潮汐珠，眼神里闪过一丝惊讶，他站起身，走到苏小白面前，仔细打量着潮汐珠：“没想到你们竟然能找到潮汐珠，看来你们确实有几分本事。”他顿了顿，又说：“‘勇气试炼’一共有三关，每一关都很危险，稍有不慎就会丧命，你们确定还要参加吗？”
“我们确定！”众人异口同声地说道，眼神里满是坚定。
族长点了点头，满意地笑了：“好，有勇气！第一关是‘流沙考验’，你们要在流沙区找到三块刻有狮子图腾的石头，带到我面前。第二关是‘野兽之困’，绿洲北边的山洞里有一头沙漠巨熊，你们要从它手里拿到熊胆。第三关是‘星象之辨’，我们的占星师会出一道关于星象的题目，你们要在日落前给出答案。”
苏小白听到“星象之辨”，心里一动，他的星象预警能力说不定能在这一关派上用场。阿炎则皱起眉，担心地说：“流沙区和沙漠巨熊都很危险，我们能带上武器吗？”
族长点点头：“可以带武器，但不能用神器的力量，试炼要靠你们自己的实力。明天一早，试炼正式开始，今天你们可以在绿洲里休息，准备一下。”说完，他挥了挥手，让狮卫带众人下去休息。
跟着狮卫走下高台，小悠松了口气，小声对苏小白说：“没想到族长这么好说话，我还以为他会很凶呢。”苏小白笑了笑：“狮子族看重勇气和真诚，我们刚才的态度很诚恳，所以他才会同意我们参加试炼。”
狮卫把他们带到一间黄土房里，房间里很简陋，只有几张石床和一张石桌。“你们就在这里休息，需要水和干粮可以跟我说。”狮卫说完，转身离开了。
众人坐在石床上，开始讨论明天的试炼。阿炎拿出弯刀，仔细检查着刀刃：“明天我走在最前面，流沙区很危险，大家一定要跟紧我，别掉进流沙里。”苏小白则拿出羊皮纸，在上面画着流沙区的大概位置：“我以前在书里看到过，遇到流沙要慢慢躺下，增加受力面积，这样才不会陷下去。我们可以用绳子把彼此绑在一起，万一有人掉进流沙，其他人还能拉一把。”
小悠从背包里掏出一些草药，放在石桌上：“这些是奶奶给我的止血草和解毒草，万一有人受伤，可以用它们包扎。”
讨论完，天色已经暗了下来。苏小白走出黄土房，抬头望向夜空，天上的星星比在海边时更亮，北斗星、天狼星清晰可见。他伸出手，掌心传来熟悉的麻痒感，星象在他眼前缓缓展开——他看到明天的流沙区里，有一处地方的沙子颜色和其他地方不一样，那里应该就是藏着石头的地方。
“在看什么呢？”小悠走了过来，站在他身边。苏小白指着天上的星星：“在看星象，明天的‘流沙考验’，星象会帮我们找到石头。”小悠抬头望着星星，眼里满是崇拜：“你真厉害，不仅懂航海，还懂星象。”
苏小白笑了笑，心里充满了信心。他知道，明天的试炼会很危险，但只要他们齐心协力，依靠着彼此的力量和星象的指引，一定能通过试炼，得到狮子族的认可。而潮汐珠，他会好好保管，绝对不会让它在试炼中出现意外。
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