楼下突然传来一阵嘈杂的声响，原本还算安静的客店像是被投入了一颗石子，喧闹声顺着楼梯往上飘，夹杂着男人的怒吼和小厮的劝阻。青霜皱了皱眉，方才那点不自在瞬间被警惕取代，她起身走到窗边，手指搭在窗框上，轻轻推开一条缝隙往下看。
只见客店门口围了一圈人，一个邋遢男人正张牙舞爪地往里面闯，他身上的衣服又脏又破，领口和袖口沾满了油污，头发乱糟糟地粘在头皮上，脸上泛着长期酗酒的潮红，一双眼睛布满血丝，看着格外狰狞。
客店的四个小厮正死死拦着他，两个架着他的胳膊，两个挡在他身前，可那男人力气不小，挣扎着往前冲，嘴里还骂骂咧咧的：“你们这群狗东西，敢拦老子！让开！今天谁拦着老子，老子就拆了这破店！”
小厮们也不敢真对他动手，只能好言相劝：“这位客官，您冷静点，我们客店有规矩，不能闹事。您要是找人，先跟我们说，我们帮您通报行不行？”
“通报个屁！”男人啐了一口，唾沫星子溅在小厮脸上，“老子要找的人就在上面，你们赶紧让她下来！不然老子就在……！”
他见强闯不进来，突然停下挣扎，往后退了两步，然后双手拢在嘴边，朝着客店二楼、三楼的窗户大声喊骂，声音尖利又刺耳：“李招娣！你给我出来！我知道你在这里！你别躲着当缩头乌龟！你哥我都要上街讨食了，你倒好，还有钱住这么好的客栈！你良心被狗吃了？赶紧给我出来！”
“李招娣”三个字像一道惊雷，狠狠劈在阿莲身上。她正拿着勺子给念念喂馄饨，听到这三个字的瞬间，手猛地一抖，勺子里的馄饨“啪嗒”一声掉在桌上，滚烫的汤汁溅在她手上...
楼下的叫骂声还在继续，每一声“李招娣”都像淬了毒的针，扎得阿莲浑身发冷。她僵在原地，握着勺子的手骨节泛白，指腹被烫红了一片也浑然不觉，目光直直地盯着地面，仿佛能透过木板看到楼下那个让她恐惧了半生的身影。
念念被母亲突然的僵硬吓了一跳，手里的糖糕掉在桌上，怯生生地拉了拉阿莲的衣角：“娘，你怎么了？”
孩子的声音让阿莲猛地回神，她像是被抽走了所有力气，缓缓坐在凳子上，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。那些被压抑在心底的记忆，如同潮水般汹涌而来——小时候，家里的鸡蛋永远是哥哥的，她只能喝刷锅水；寒冬腊月，她冻得手生冻疮，还要蹲在河边给全家人洗衣服；那年，父母拿着她的彩礼钱给哥哥娶媳妇，却把她强硬卖给了那个嗜赌如命的男人，她哭着哀求，得到的只有父亲的巴掌和母亲的冷语：“你个赔钱玩意儿，养你这么大，就该为家里做贡献。”
父母在世时，哥哥还有人管束，可自从两年前父母相继离世，哥哥没了约束，更是变本加厉。他吃喝嫖赌样样精通，把家里的东西变卖一空后，就开始四处找她，每次找到都要把她身上的钱搜刮干净，若是她拿不出，就对她又打又骂。这次不知道他从哪里得知自己住在这里，想来是见客店气派，估计以为她攀上了贵人，又来榨取钱财。
“李招娣！你别装死！”楼下的骂声越来越难听，“你以为躲起来就没事了？今天你不出来，老子就喊到你出来为止！你忘了是谁把你养大的？现在翅膀硬了，就不管你哥的死活了？我告诉你，你要是不出来，我就去官府告你不孝！”
青霜站在窗边，将楼下男人的话听得一清二楚，再看阿莲失魂落魄的模样，心里已然明白大半。她转过身，走到阿莲身边，声音沉了沉：“他是你哥？你打算怎么办？”
阿莲听到“哥”这个字，身体又是一震，抬起头时，眼眶里蓄满了泪水，眼底翻涌着浓烈的恨意，可那恨意很快又被恐惧取代，她用力摇着头，双手紧紧抱着念念，指甲几乎要嵌进孩子的衣服里：“我不知道……我不能让他看到我，他会把我所有的钱都拿走，还会打我，他还会……”她话没说完，就哽咽着说不下去了，身体控制不住地发抖。
念念被母亲抱得有些喘不过气，却懂事地没有挣扎，只是伸出小手拍了拍阿莲的背，小声安慰：“娘，别怕。”
青霜看着阿莲这副既恨又怕的模样，心里的火气一下子就上来了。她最见不得这种欺软怕硬的人，更见不得阿莲母女被这样欺负。她深吸一口气，压下心头的怒意，刚想再说些什么，楼下的叫骂声突然变本加厉，甚至夹杂着摔东西的声响。
“你们这群废物！还拦着老子！”男人的怒吼声格外刺耳，“李招娣！你再不出来，老子就冲上去把你女儿抢了卖了！我看你出不出来！”
这句话彻底激怒了青霜。她不再犹豫，转身走到窗边，双手撑着窗框，脚下微微用力，整个人如同轻盈的飞燕，从三楼一跃而下。楼下围观的人惊呼一声，那邋遢男人也被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地往后退了两步。
青霜稳稳地落在地上，拍了拍裙摆上的灰尘，抬眼看向那男人，眼神冷得像冰：“你刚才说，要抢谁的女儿？”
男人缓过神来，见眼前是个看起来不过二十出头的姑娘，顿时又嚣张起来，梗着脖子骂道：“你是谁？关你屁事！老子找我妹妹，轮得到你多管闲事？赶紧让开，不然老子连你一起收拾！”
青霜冷笑一声，往前走了一步，身上的气势瞬间散开，那是常年待在长公主身边磨砺出的凌厉，让男人不由自主地又往后退了退。
“她现在不想见你，你若是识相，就赶紧滚。”她的声音不大，却带着不容置疑的威慑力，“若是再敢在这里撒野，或者打她女儿的主意，我不介意让你知道，惹怒我的下场。”
与此同时，客店二楼的一个房间里，一个穿着青色长衫的小厮正快步走到桌前，对着端坐饮茶的男子躬身行礼：“大人，楼下出了点事，青霜姑娘……从三楼跳下去了。”
男子放下茶杯，眉头微蹙：“怎么回事？”
“是一个邋遢男人来找一个叫李招娣的女子，在楼下又吵又闹，还威胁要抢那女子的女儿，青霜姑娘估计看不过去，就跳下去了。”小厮连忙把事情的经过简要说了一遍。
男子点了点头：“让人去通报长公主殿下，去楼下看着点。”
“是。”小厮应声退下。
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