安邑城，贾诩官署。
空气中弥漫着一种无声的较量，比窗外的夏日更加沉闷。张济的使者再次坐在了贾诩对面，与前几日的惶急不同，此刻他脸上更多是焦虑混合着一种认命般的艰难。显然，他已经通过某种方式得到了潼关的回复。
贾诩依旧那副从容不迫的模样，慢悠悠地拨弄着案上的茶盏，仿佛对方脸上的煎熬与他毫无关系。
“贾公，”使者终于忍不住，率先开口，声音带着一丝沙哑，“您提出的条件……我家将军，应下了。”这话说得颇为艰难，仿佛每个字都耗尽了力气。
贾诩抬眸，脸上露出一丝恰到好处的“欣慰”：“哦？张将军深明大义，实乃三军之福。却不知，首批用以抵扣粮款的战马，数量几何？品相如何？我军中亦有相马好手，若……”
使者嘴角抽搐了一下，打断道：“贾公！战马乃军中之胆，岂能轻易抵卖？我家将军言，可先以皮革、毛毡等物资相抵，另……另凑得良驹五十匹，已是极限！还望贾公体谅我军艰难！”五十匹，对于一支西凉骑兵来说，简直是割肉。
贾诩脸上的“欣慰”淡了下去，轻轻放下茶盏，发出细微的磕碰声：“使者此言差矣。粮草，亦是军中之胆，更是军中之血。无胆或可苟延，无血则立毙当场。张将军既知艰难，当知我河东粮秣，亦非凭空得来。”他语气平和，却字字如锤，“若连战马都如此吝啬，这借粮之事……恐怕文和也很难向主公交代啊。”
他身体微微前倾，目光平静却带着无形的压力：“开放商道，互通有无，于张将军亦非全无好处。我河东之盐、布、铁器，亦可输入关中，岂不胜过纵兵劫掠，徒损民心声望？至于情报……李傕、郭汜倒行逆施，祸乱朝廷，天下共睹。张将军若心向汉室，提供些逆贼动向，不也是分内之事么？”
使者脸色白了又青，青了又红。他知道对方句句在理，更是拿住了自家的命门。没有粮食，一切都是空谈。他沉默了许久，终于像是被抽干了所有力气，颓然道：“……一百匹。良驹一百匹，外加同等价值的皮革。这是我家将军能给出的最大诚意。商道……可按贾公所言开放。情报……亦会定期送达。”
贾诩沉吟了片刻，仿佛在权衡这笔交易是否划算，终于缓缓颔首：“既如此，文和便替主公做主，应下此事。愿我两家自此之后，能和睦相处，共维西线安定。”他脸上重新浮起淡淡的笑容，“首批粮食，可按此等价码即刻起运。具体细节，我会派人与使者详细拟定文书。”
使者长长松了口气，仿佛打了一场大仗，浑身都有些脱力，连忙拱手：“多谢贾公！我这就回报将军！”
送走脚步虚浮的使者，贾诩脸上的笑容渐渐收敛，恢复了一贯的深沉。他走到悬挂的舆图前，目光落在潼关的位置。一百匹西凉战马，一条通向关中的贸易兼情报通道，一份来自张济的“善意”承诺，换来一批可以再生的粮食。这笔买卖，不亏。
他立即召来属官，吩咐道：“从库中调拨首批粮草，命一队精锐护送，押往潼关。同时，遴选机敏可靠之人，随队前往，筹备设立货栈，接管贸易事宜，首要任务，收购西凉骏马，打探长安及西凉诸部虚实。”
“诺！”
属官领命而去。贾诩负手而立，目光似乎已越过千山万水。这条用粮食换来的缰绳，终于要缓缓套在西线饿狼的颈上了。
……
几乎在同一时间，一匹来自南方的快马，带着江淮地区的潮湿与暑气，驰入了洛阳地界。
信使被引到吕布面前时，汗流浃背，嘴唇干裂，但眼神却透着完成任务的亮光。他呈上的是张三王五从庐江送回的第一份详细报告。
吕布屏退左右，在临时充作书房、尚且简陋的屋舍内展开绢书。上面详细记述了孙策军的惨状——兵不过三千，皆是老弱，缺粮少械，攻城受阻，士气低迷；描述了庐江太守陆康守城之坚决，民心之依附；也记录了皖城乔府的富庶与乔公的谨慎。
当看到“乔公已应允初步合作，愿试购首批‘玉盐’，并允提供些许本地便利以为诚意”时，吕布的目光停留了许久。
他的手指轻轻敲击着案面，脸上看不出太多表情，但眼底深处，却有一丝锐利的光芒闪过，如同暗夜中窥见猎物的猛兽。
乔氏这条线，终于搭上了。盐利开道，无往不利。这不仅仅是商业上的突破，更是一根探入江东的触角。乔公所谓的“本地便利”，其中可操作的空间太大了。
而孙策的困境，比他预想的还要艰难。袁术此举，简直是驱虎吞狼，却又断了虎的爪牙和吃食。孙伯符这头年轻的猛虎，此刻正被逼在悬崖边上，獠牙再利，也难敌饥渴与围困。
“好。”吕布轻轻吐出一个字，嘴角终于勾起一抹冰冷的、属于老六的弧度。他取过纸笔，略一思忖，开始回信。
信是给贾诩的，令他转南方人员。指令清晰：
一、 维持与乔公关系，首批玉盐务必安全送达，价格可略优惠，以示诚意。
二、 借此通道，全力收集袁术、刘繇、严白虎等江东各方势力情报，尤注意其兵力部署、内部矛盾。
三、 严密监视孙策军动向，记录其攻防细节，评估其战力与韧性。若其有败亡之兆，或显露求援他投之意向，即刻飞马来报！
写罢，他用火漆封好，唤来亲卫：“即刻送往安邑贾先生处，不得有误。”
亲卫领命疾出。吕布站起身，走到门口，望向南方。天际辽阔，云卷云舒。
江东，那是一片富庶而混乱的土地。孙策，那是一把锋利却可能伤主的双刃剑。而乔氏，或许就是一个绝佳的支点。
他不在乎孙策是死是活。他在乎的是，这把火，能不能烧起来，又会烧向何方。以及，自己能否在恰当时机，投入一根柴，或者，取走一块肉。
南望之意，已悄然深种。
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