长江的浩荡水汽，裹挟着夏日的湿热，弥漫在曲阿城外的原野上。与北方中原的沉闷对峙不同，这里的战鼓声带着一股锐不可当的急迫与朝气。
孙策的中军大营，气氛热烈而肃杀。自渡过牛渚，一路势如破竹，兵锋直指刘繇所在的曲阿。营寨连绵，士气高昂，士卒们擦拭着兵甲，检查着弓弦，空气中弥漫着大战前的躁动。尽管袁术只给了上千老弱，但孙策凭借其父旧部的核心骨干，以及渡江后收降的部分兵马和沿途投奔的豪杰，已迅速滚雪球般壮大起来。更重要的是，一种渴望建功立业、打下一片天地的蓬勃生气，充盈着这支年轻的军队。
周瑜一袭白衣，站在简易的沙盘前，手指灵巧地移动着代表各方兵力的小旗。他的眉头微蹙，并非忧虑，而是全神贯注的思索。“伯符，”他抬起头，看向正在擦拭长枪的孙策，“刘繇收缩兵力于曲阿，倚仗城坚池深，欲做困兽之斗。强攻虽可，但伤亡必大。”
孙策将擦得雪亮的枪尖往地上一顿，发出清脆的声响，豪迈一笑：“公瑾，我知你必有妙计！这曲阿城，总不能让他安稳待到秋收。”
“困兽虽猛，亦怕断粮。”周瑜的手指指向沙盘上曲阿城的侧后方向，“探马来报，刘繇军粮草多囤于城东南三十里处的秣陵旧港，由部将张英率五千人看守。若能奇袭此处，焚其粮草，曲阿军心必乱。”
“好！”孙策眼中精光一闪，“我带轻骑突袭秣陵！公瑾你在此督军，看住刘繇，别让他出来捣乱。”
“不，”周瑜摇头，嘴角含着一丝运筹帷幄的笑意，“伯符你乃一军之主，需坐镇中军，威慑刘繇。奇袭秣陵之事，交给我。我率程普、黄盖二位老将军，并三千精兵，趁夜沿江而下，明日拂晓前，定要那张英好看。”
孙策略一沉吟，深知周瑜之能，更知这是最快破敌之法，便重重点头：“好！公瑾小心！我在此静候佳音！”
是夜，周瑜率军悄然离营，战船熄了灯火，借着夜色和江雾，如幽灵般顺流而下。而孙策大营则灯火通明，鼓噪声声，做出连夜攻城的姿态，将刘繇的注意力牢牢吸引在曲阿城头。
次日清晨，太阳还未升起，秣陵的方向突然传来阵阵巨响。人们惊愕地望去，只见火光冲天，浓烟滚滚，仿佛整个天空都被映成了红色，连江水也被染成了一片猩红。
这惊人的景象迅速传遍了曲阿，刘繇的军队顿时陷入了一片哗然。士兵们惊恐地议论着，原本就不太稳定的军心此刻更是如惊弓之鸟一般，摇摇欲坠。
而当张英败退的消息传来时，更是如瘟疫一般在军中蔓延开来。粮草被焚，这意味着他们失去了最重要的后勤保障，被困死在这曲阿城中，只是时间问题罢了。
孙策敏锐地察觉到了这一绝佳的时机，他亲自登上高台，奋力擂鼓，激励着士气。随着他的鼓声，大军如汹涌的潮水一般压上，攻势如暴风骤雨般猛烈。
失去了稳定后勤的希望，又见孙策的军队如此悍勇，刘繇的部卒们抵抗的意志大减。许多人开始心生怯意，甚至有人开始悄悄逃跑。
就在此时，周瑜得手后迅速回师，与孙策形成前后夹击之势。曲阿的城防在这双重压力下终于不堪重负，崩溃了。
城破的那一刻，刘繇在亲卫的拼死保护下，狼狈不堪地从西门突围而出，一路向南逃往会稽方向。
然而，孙策并没有选择穷追不舍。他深知，自己的首要目标是夺取丹阳郡这块根基之地，而非立刻与刘繇拼个你死我活。因此，他下令停止追击，转而开始肃清城内的残敌，安抚受惊的百姓，并接收府库中的物资。
而在清理战场、收降败兵的过程中，一个特殊的人物被带到了孙策面前——正是此前被生擒的太史慈。他被关押了数日，面容略显憔悴，但那双眼睛依旧明亮锐利，带着不屈的傲气。
孙策挥手让押解的士卒退下，亲自上前，解开了太史慈身上的绳索。他看着这个曾与他酣战不休的勇将，眼中满是欣赏：“子义（太史慈字），刘繇已败走，丹阳已入我手。如今天下纷扰，大丈夫当带三尺剑立不世之功，岂可明珠暗投，追随庸主？我孙伯符虽不才，却志在扫平江东，匡扶汉室！子义可愿助我？”
太史慈沉默不语，目光扫过周围意气风发的孙策将士，又看向眼前这个比自己还年轻、却已显露出霸主气概的主帅。他败了，主公也逃了，继续坚持似乎已无意义。孙策的勇武和气度，他亲身领教过。而周瑜的谋略，也在这次曲阿之战中展现无疑。
周瑜适时上前，语气温和却切中要害：“子义将军重信守诺，天下皆知。然刘繇非明主，不足以成事。将军一身武艺，难道就甘心随之埋没于山林之间？伯符求贤若渴，必以国士待将军。江东基业初创，正需将军这等豪杰共图大业。”
太史慈看着孙策真诚而炽热的目光，又看了看风度翩翩、言辞恳切的周瑜，心中的坚冰渐渐消融。他长叹一声，单膝跪地，抱拳道：“败军之将，蒙孙将军不杀之恩，愿效犬马之劳！”
孙策大喜过望，连忙双手扶起太史慈：“我得子义，如虎添翼！”当即任命太史慈为校尉，仍统其旧部。周围将士见主帅如此礼贤下士，收服猛将，更是欢声雷动，士气大振。
拿下曲阿，收服太史慈，孙策在江东的根基顿时稳固了大半。硝烟尚未完全散尽的曲阿城头，“孙”字大旗迎风猎猎作响，宣告着一位年轻霸主的崛起，也预示着江东之地，即将迎来新的主人和更加激烈的风云变幻。
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