转眼间，王临在罗西帝国已度过两个月。这日，皇家炼金学院收到了消息：罗西帝国第三十三届圣斗士大赛即将开幕。作为帝国伯爵，王临自然也收到了观礼邀请。
这圣斗士大赛每年于冬月举行，项目分为骑斗士、剑斗士、枪斗士以及全能的圣武士。究其根本，这场盛事是为高贵的魔法师、魔导师们，乃至宫廷与教廷遴选护卫。奴隶们渴望借此摆脱奴籍，平民也视此为一步登天的途径。表现优异的圣武士，甚至可能成为贵族小姐的贴身护卫。
对于举荐和培养出杰出人才的导师或贵族，帝国和教会也会给予丰厚奖赏与声望。毕竟，高贵的魔法师或魔导师之间禁忌直接对抗——魔法对轰过于危险，他们的生命也无比金贵。反观斗士们，其宿命本就是战斗与护卫。因此，圣斗士大赛便成了帝国每年最引人瞩目的赛事。
本次大赛，经历了十个月激烈角逐的三十六万名参赛者中，仅有一千六百余人杀入了为期一个月的最终决赛。待决赛结束后，十二月将是休整月，来年又将迎来新的循环。与往年一样，这些决赛者将根据最终成绩，静候神明或贵族的挑选。
这种异域风情令王临颇感兴致。按帝国规矩，作为霜语谷伯爵，他也有权为自家领地遴选合适的圣斗士。
王临自身的体术修炼一直以柔术为主，承袭《游龙剑诀》，走的是以巧破力、以柔克刚的路子。这门《游龙剑法》脱胎于狴犴神兽的长龙形态，乃是一门堂堂正正的仙家功法。
他至今未修炼刚猛路数的硬派功法，根源在于《大帝心体经》的指引。既然此功法完全模拟狴犴，而狴犴并非以刚猛斗狠见长，王临潜意识中便有个声音在提醒：《游龙剑法》的奥妙在于配合幽梦之力，走阴柔灵动之路，才是最适合他的正道。更关键的是，这种阴柔幽梦之力能滋养体魄生机，有助于他更深刻地体会轩宇大帝造人时所运用的那些本源造物神符。
大帝造人，熔万族之长，提炼出十二支最优秀种族的造物神符精华，最终塑造出大尧人族——历经轮回转世、兼具万族灵性的“万灵之灵”。对王临而言，唯有透彻了解自身构造，特别是发掘深藏的根源符力，才能真正掘尽自身潜力。
所以，王临听闻圣斗士大赛的消息，心中涌起一股久违的兴奋与渴战之意。这感觉让他自己也有些困惑。依照罗西大魔法师们的信条，高贵之人应远离血腥搏杀。毕竟，魔法师若想取人性命，只需轻描淡写一个命令，或是远远施放法术，自有护卫或法术代劳，何须亲自动手弄污双手？近身肉搏沾染鲜血，在他们看来近乎耻辱。
“难道我不算高贵？”王临自忖绝非如此。这份渴望的根源，或许深藏在他对近身搏杀的热爱里。只恨这十年间，他鲜少有机会再体味那种悸动。思绪忽而回溯至三岁那年，他手持小剑，与父亲并肩作战，击退了深夜的刺客。那份浴血搏杀后的热血翻腾之感，时隔多年，竟因这场大赛而再度被点燃。
皇家炼金学院共有近五万学生，分成八个专业，每届新生近万。然而其中真正能潜心学习魔法与深奥文化的，不足六千之数。余下的四万多人，所学都是关于体术的——他们存在的意义，便是近身战斗与护卫。唯有像灯笼芯这样万里挑一、且被主人收为亲传弟子的人物，才能有幸伴随少主研习课业。
圣斗士大赛开战在即，偌大的演法场早已人声鼎沸，随处可见临阵磨枪的身影，兵器碰撞、呼喝之声不绝于耳。维利亚特意邀请王临指点一下她的护卫队伍，两人并肩穿过喧嚣的场地，瞬间成为众人瞩目的焦点。维利亚贵为帝国明珠，王临则是声名鹊起的外邦奇才，这般并肩而行，自然引得议论纷纷，其中最为暗恨的是焚卡泽的一众拥趸。
在他们眼中，维利亚公主虽履行了“初夜权”的契约，却并未如大公主般远嫁他国。只要她还留在罗西、还与外人亲近，便是对少主焚卡泽的轻慢。焚卡泽可以不娶她，但她必须保持“专属”，容不得旁人觊觎——尤其想到那场风波因王临而起，这些人眼中更是怨毒。
得益于家族新近的炼金工坊合作带来了滚滚财源，焚卡泽的腰包不再干瘪。父亲焚物欲终于出手阔绰，解了他的囊中羞涩。手头宽裕后，焚卡泽免了灯笼芯等人的百万魔法币——这手御下之术，倒显出几分手段。
然而此刻，焚卡泽的目光死死锁定在远处并肩的两人身上。维利亚紧挨着王临，笑语嫣然，步履轻快，浑身上下洋溢着难以言喻的幸福与甜蜜光彩。一种强烈的酸涩与不甘瞬间攫住了焚卡泽。更重要的是，他从未如此清晰地意识到，沐浴在幸福中的维利亚，竟是如此惊心动魄的美丽！
“是了……公主的玄阴圣体大成！难怪我的天火神躯也得以稳固……这就是传说中的水火相济？”焚卡泽的心念电转，一股前所未有的占有欲轰然升起，瞬间淹没了父亲反复叮咛的“要对王临尊重”嘱托，“我改变主意了，维利亚只能属于我！”这念头如同野火燎原，再也无法遏制。
焚卡泽眼中掠过一丝狠厉，再无半分犹豫，只冷冷地瞥了一眼侍立在侧的灯笼芯。
灯笼芯，这位五年前力压群雄的圣斗士冠军，大魔法师兼圣武士的双料强者，正是因这份万中无一的实力才被焚物欲收为弟子，并委以守护焚卡泽的重任。无需言语，一个眼神，灯笼芯便精准洞悉了少主的意图。
灯笼芯那瘦削而精悍的身形骤然一动，如一片轻羽却又带着铁石般的沉重，精准地拦在了维利亚与王临的去路前。他没有立即开口，只是微微躬身，动作带着对公主无可挑剔的尊敬，然而那抬起的目光却锐利如锥，毫不掩饰地刺向王临。
“公主殿下，王临伯爵，焚卡泽大人有请王临伯爵，借一步说话。”这份看似“邀请”的姿态里，蕴藏的却是不容置疑的命令意味，以及无形的压力。
维利亚脸上的笑意瞬间凝固，如春日暖阳被乌云遮蔽。她下意识地，几乎是微不可察地向王临身边靠近了小半步，那亲昵与依赖的姿态落在焚卡泽眼中，无异于火上浇油。
王临脸上的温和悄然敛去，他并未被灯笼芯的突然出现和隐隐的敌意所惊动，依旧是那副不疾不徐的模样。他轻轻拍了拍维利亚微微握紧的拳头以示安抚，目光平静地越过灯笼芯的肩头，投向远处那道火焰般燃烧的、充满妒恨的身影。
焚卡泽感受到了王临的目光，那双燃着妒火的赤瞳与之在空中碰撞。他没有移开视线，反而昂着头，嘴角勾起一抹近乎残忍的冷笑，带着一丝刚刚才重新拾起的、高高在上的傲慢，一步一步，缓慢而沉重地走了过来。
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