流言蜚语同烧不尽的野草，在短暂的沉寂后，以更加隐秘、却也更加汹涌的方式反弹开来。安亲王与三皇子显然不甘心就此罢手，投入了更多资源，将流言编织得愈发“有鼻子有眼”，甚至开始牵扯出一些模糊的“时间”、“地点”，虽无实证，却更具蛊惑力。
“听说有人在慈恩寺后山亲眼看见……”
“可不是嘛，据说那陆氏手腕上戴的玉镯，就是沈首辅私库里的东西！”
“这叔嫂……，简直是国朝之耻！皇上难道就不管管吗？”
流言蜚语如同无形的瘟疫，不仅在市井蔓延，也开始渗透进部分清流文官的圈子，甚至隐隐有御史准备借此“风闻奏事”的迹象。永昌侯府再次被推至风口浪尖，陆明璃即便深居简出，也能从下人们躲闪的眼神和骤然安静的空气中，感受到那无处不在的压力。
金銮殿，御书房。
皇帝看着暗卫呈上的、关于京城流言愈演愈烈的密报，眉头紧锁，手指一下下敲击着龙案。他自然不信那些无稽之谈，沈玦的为人他清楚，绝非耽于女色、不顾伦常之辈。但身为帝王，他需要考虑的远不止个人信任何否。
流言伤及的不仅是沈玦和陆明璃的个人声誉，更是朝廷的体面，是他这个皇帝的脸面。一位权倾朝野的首辅，若始终被这等污名缠绕，如何统御百官？如何令天下信服？更何况，若放任不管，恐引发行派攻讦，动摇朝局稳定。
必须快刀斩乱麻。
皇帝沉吟良久，目光深沉。
他心中已然有了决断。
翌日，皇帝在例行召见几位重臣商议完政务后，独独留下了沈玦。
“沈爱卿，”皇帝语气平和，带着惯有的威严与一丝不易察觉的审视，“近日京中流言，朕亦有耳闻。皆是些无稽之谈，爱卿不必挂怀。”
沈玦面色不变，躬身道：“陛下圣明，清者自清，臣问心无愧。”
“朕自然信你。”皇帝微微颔首，话锋却是一转，“然，众口铄金，积毁销骨。爱卿如今身居首辅，位高权重，更需爱惜羽毛，堵住那悠悠众口。”
沈玦抬眸，看向皇帝，心中已然预感到了什么。
果然，皇帝接着说道：“爱卿年岁也不小了，先世子早逝，如今既已承袭，这婚事，也该提上日程了。成家立业，家宅安宁，方能更好地为朕分忧，为国效力。”
他顿了顿，目光落在沈玦脸上，带着不容置疑的意味：“朕瞧着，安国公的嫡孙女，端庄贤淑，品貌俱佳，与爱卿正是良配。朕，有意为你二人赐婚，你意下如何？”
御书房内瞬间安静下来。
空气仿佛凝滞。沈玦垂眸而立，俊美的脸上看不出丝毫情绪，唯有那微微抿紧的薄唇，泄露了他内心的波澜。
安国公府，勋贵中的勋贵，在军中和宗室中皆有影响力。皇帝此举，一石二鸟：既用一桩风光显赫的婚姻压下流言，显示皇家对沈玦的信任与荣宠；又将沈玦与安国公府捆绑，进一步巩固其权势，同时也是一种无形的制衡——有了正妻，那位身份尴尬的“世子夫人”陆明璃，便再难掀起风浪。
这是一个沈玦几乎无法拒绝的“恩典”。
消息如同长了翅膀，比皇帝的正式旨意更快地传回了永昌侯府。
陆明璃正在核对账目，秋云几乎是踉跄着冲进来，脸色煞白，声音带着哭腔：“小、小姐！不好了！外面……外面都在传，皇上……皇上要给二爷和安国公府的嫡小姐赐婚了！”
陆明璃执笔的手猛地一颤，笔尖的墨汁在账册上洇开一大团污迹，迅速扩散，如同她此刻骤然沉入谷底的心。
该来的，终究还是来了。
尽管早有心理准备，但亲耳听到这个消息，心脏还是像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。
赐婚……安国公府的嫡孙女……
这才是他沈玦应有的、门当户对的婚姻。而她陆明璃，算什么？一个注定会成为新夫人眼中钉、肉中刺的“寡嫂”？
流言杀不死她，但皇帝的赐婚，却是一把真正能将她打入万丈深渊的利刃。
她缓缓放下笔，看着账册上那团刺目的墨迹，眼神一点点变得冰冷而坚定。
这，或许就是她等待已久的、最好的，也是最后的时机。
她抬起头，看向窗外灰蒙蒙的天空，眼中再无半分迷茫，只剩下破釜沉舟的决绝。
“秋云，”她的声音平静得可怕，“去告诉常青，一切……按原计划进行。时间，就定在……赐婚圣旨下达的那一天。”
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