午后，静心苑迎来了意想不到的客人——侯府总管事沈安，一位在侯府侍奉了三代主子、素来持重寡言的老仆。他身后跟着几名捧着厚厚账册和对牌钥匙的管事嬷嬷。
沈安恭敬地向陆明璃行礼，态度是前所未有的谦卑：“少夫人，侯爷有令，自今日起，府中中馈事宜，暂由您掌管。这是历年账册、各处对牌及库房钥匙，请少夫人过目。”
陆明璃怔在原地，几乎以为自己听错了。中馈之权？交给她这个新寡的世子夫人？这简直是天方夜谭！她下意识地看向沈安，试图从他脸上找出戏谑或试探，但只看到了绝对的认真与服从。
“沈管家……这，于礼不合吧？母亲她……”陆明璃声音干涩。
沈安垂首，语气平稳却不容置疑：“回少夫人，侯爷亲自下的命令。夫人……身体不适，需长期静养，不便再操劳府中事务。侯爷说，您是世子正妻，品性端方，由您暂理中馈，名正言顺。”
身体不适？长期静养？陆明璃瞬间明白了。王氏，是真的倒台了。而沈玦，竟然将这掌管侯府内宅的权柄，送到了她的手上！
她看着那沉甸甸的账册和象征着权力的对牌，心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的压力和一种不真实感。这究竟是庇护，是试探，还是另一种形式的禁锢？
“既如此……我便暂时代为打理。”陆明璃深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定，“有劳沈管家和诸位嬷嬷多多帮衬。”
“不敢，谨遵少夫人吩咐。”沈安与管事嬷嬷们齐声应道，态度恭谨。
当沈安等人退下，静心苑内只剩下陆明璃和秋云对着那堆积如山的账册对牌时，秋云才敢小声惊呼：“小姐！这……这是真的吗？您以后就是侯府当家主母了？”
陆明璃抚摸着冰凉的账册封面，苦笑一声：“当家主母？不过是摆在明面上的傀儡罢了。”她很清楚，这权力的背后，是沈玦那双无形的手。他能给她，也能随时收回。
是夜，月华如水。
正如沈玦白日说来找她了。
沈玦依旧如同暗夜中的王者，悄无声息地出现在她的房中。他似乎刚从前院忙碌中抽身，身上还带着一丝淡淡的墨香和夜露的微凉。
这一次，陆明璃没有惊慌失措，只是静静地看着他走近。她甚至没有起身，依旧坐在梳妆台前，手中还捏着一枚代表某处田庄的对牌。
沈玦走到她身后，铜镜中映出两人重叠的身影。他的目光落在她手中的对牌上，又移到她略显苍白的脸上。
“账册可还看得明白？”他开口，声音比往日少了几分冷硬，多了些难以辨明的意味。
陆明璃垂下眼睫：“略懂一二，还需时日熟悉。”
“嗯。”沈玦应了一声，伸手，却不是碰她，而是从妆台上拿起另一本账册，随手翻看了几页，“侯府这些年，外表光鲜，内里却被王氏和她那些蠹虫啃噬了不少。田庄减产，铺面亏空，库房虚报……烂账一堆。”
他将账册放回原处，目光重新落回镜中的她：“知道为什么把这些交给你吗？”
陆明璃沉默片刻，低声道：“不知。”
沈玦俯身，双手撑在梳妆台两侧，将她圈在自己与台面之间，气息拂过她的耳畔。他没有像上次那样留下印记，但无形的压迫感依旧存在。
“因为怜悯和躲避，换不来真正的安宁。”他的声音低沉而清晰，如同淬了冰的刀刃，剖开她一直试图掩盖的真相，“你以为恪守妇道，躲在静心苑里诵经礼佛，就能平安度日？王氏的手段，你见识过了。没有权力，没有自保的能力，你就是砧板上的鱼肉，谁都可以来踩上一脚，甚至……将你撕碎。”
他的话，残酷而真实，让陆明璃不由自主地攥紧了拳头。
“我把中馈给你，不是让你享受主母的尊荣，”沈玦继续道，语气近乎冷酷，“是让你看清楚，这世道的规则。让你学会如何用人，如何理事，如何掌控资源，如何……让自己变得强大。”
他微微偏头，凝视着她镜中那双带着惊悸与思索的眼眸：“只有你自己手握力量，才能真正挺直腰杆，才能让那些试图欺辱你的人，在动手之前，先掂量掂量后果。依附于我，是你的选择，但若你自身依旧是那株需要时刻庇护的菟丝花，这份依附，又能持续多久？”
陆明璃的心，被这番话狠狠撞击着。她一直以为沈玦要的只是她的屈服和依附，却没想到，他竟会用这种方式，逼着她去看，去学，去思考如何“强大”。
“你……”她声音微颤，“你想让我做什么？”
沈玦直起身，拉开些许距离，仿佛刚才那番推心置腹的谈话从未发生。他语气恢复了一贯的淡漠：
“不做什么。做好我的嫂嫂，管好这个家。让外面的人看看，永昌侯府你比王氏管理的好。”
他走到窗边，最后留下一句话：“记住，我能给你的，只是一个机会。能不能抓住，能不能真正变得无人敢欺，靠你自己。”
话音落下，人已消失在窗外。
陆明璃独自坐在镜前，久久未动。她看着镜中自己迷茫却又隐隐燃起一丝火光的眼睛，又低头看了看手中那枚沉甸甸的对牌。
沈玦的话，像是一把钥匙，打开了她心中某扇紧闭的门。一种名为“不甘”和“渴望”的情绪，正悄然滋生。
是的，只有自己强大，才不会被欺负。
无论是王氏，还是……其他任何人。
她缓缓握紧了那枚对牌，冰冷的金属棱角硌着掌心，带来一丝清晰的痛感，也带来了一丝前所未有的、模糊的方向。
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