谣言不出两日便传遍了京城各个角落。“永昌侯府寡媳陆氏不敬嫡母、把持中馈、苛待原配嫡系”的说法甚嚣尘上，绘声绘色，仿佛人人都是亲眼所见。
这日清晨，陆明璃正准备如常处理庶务，永昌侯府门外却传来一阵喧哗。紧接着，管家面色凝重地匆匆来报：“夫人……京兆尹府派人来了，说……说有人将您告了，请您过府一趟，协助查问。”
秋云闻言，脸色瞬间煞白，下意识地挡在陆明璃身前。
陆明璃执笔的手微微一顿，墨水在账册上晕开一小团墨迹。她缓缓放下笔，脸上并无太多意外，只有一片沉静的冷意。
“知道了。”她声音平稳，起身对秋云道，“更衣。”
她换上了一身符合三品淑人诰命身份的正式礼服，颜色庄重，纹饰严谨。当她在秋云和几名侯府护卫的陪同下走出大门时，门外已聚集了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
京兆尹府的差役见她出来，态度还算客气，为首的抱拳道：“陆淑人，卑职等奉命前来，请您过府问话。有人将您告下了，按律需您到场对质。”因她诰命在身，他们不敢用“拘传”二字，更不敢上刑具。
陆明璃微微颔首，目光平静地扫过那些或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，挺直脊背，步履从容地登上了侯府备好的马车。秋云紧随其后。
京兆尹府公堂之上，冯大人端坐堂上，看着下面跪着的几个自称是“苦主”的男男女女，又看向从容步入公堂，仅对他微微屈膝行礼的陆明璃，只觉得一个头两个大。这桩案子，分明就是个烫手山芋！
“堂下所跪之人，尔等状告永昌侯府陆淑人，所称何事？可有状纸、证据？”冯大人一拍惊堂木，按流程问道。
跪在最前面的是一个穿着粗布衣裳、看似老实巴交的中年汉子，他咚咚磕了两个头，双手呈上一份状纸，声音带着哭腔：“青天大老爷在上！小人是永昌侯府城外田庄的庄户刘三！状告陆淑人她……她苛待我们这些侯爷夫人陪嫁过来的庄户啊！无故提高租子，克扣我们的口粮，小的老娘就是被活活气病饿死的啊！”他说着，还抹了把并不存在的眼泪。
接着是一个婆子，是原先在沈玉婷院子里伺候后被“撵”去浆洗房的张婆子，她哭嚎着：“老爷明鉴！老奴在侯府辛苦一辈子，就因是原先伺候二小姐的，陆淑人就看老奴不顺眼，寻个由头就把老奴打发去干最苦最累的活，工钱还克扣大半！这是要逼死老奴啊！”
还有一个自称是王氏远房侄子的年轻人，则指控陆明璃“不敬嫡母”，说他前些日子去探望姑母王氏，见王氏“形容憔悴”，“连碗像样的参汤都用不上”，全是因陆明璃把持中馈，刻意怠慢。
他们一边哭诉，一边呈上所谓的“证据”——有庄户画押的欠租文书、张婆子被降低工钱的记录、以及一些模糊的、关于王氏用度被削减的口供抄录。
这些“证据”粗看之下，似乎有模有样，尤其是配合着“苦主”声泪俱下的表演，极易煽动旁观者的情绪。堂外围观的百姓已是哗然，看向陆明璃的目光充满了指责。
陆明璃静静听着，面上无波无澜。她甚至没有去看那些所谓的“证据”，目光只是平静地落在京兆尹冯大人身上。
冯大人翻阅着那些状纸和“证据”，眉头越皱越紧。
“陆淑人，”他转向陆明璃，语气还算客气，“对于这些指控，以及这些证据，你有何话说？”
只见她微微抬眸，声音清晰而冷静，如同玉磬轻击，瞬间压下了堂下的嘈杂：
“大人明鉴。妾身蒙皇恩，享三品诰命，自入侯府以来，恪尽本分。中馈之事，乃婆母王氏夫人因身体不适，暂时交予妾身代为打理，一应账目、份例皆有定规可查，绝无‘把持’、‘苛待’之举。”
她顿了顿，目光扫过地上跪着的几人，那眼神并不锐利，却带着一种洞悉一切的清明，让那几人下意识地缩了缩脖子。
“至于这几位所言……是非曲直，自有公断。妾身恳请大人，允我当堂呈上侯府近三月真实账册、田庄租契原文、以及所有仆役工钱发放记录，以证清白。同时，也请大人传唤侯府账房、田庄管事、以及……妾身的婆母王氏夫人、小姑沈玉婷小姐到场，当堂对质，一问便知。”
陆明璃话音落下，公堂内外一片寂静。
传唤王氏和沈玉婷？还要当堂核对所有账目、契书？这陆淑人竟如此硬气？围观百姓窃窃私语起来，看向那几个“苦主”的眼神也带上了几分怀疑。
京兆尹冯大人心中暗暗叫苦，这案子果然越来越棘手。他正欲开口，堂外却传来一阵更大的骚动。
“让开！都让开！”侯府护卫开道，只见王氏穿着一身素净却难掩华贵的衣裳，在周嬷嬷的搀扶下，脸色苍白，眼圈泛红，一副受尽委屈却又强撑体面的模样，缓缓走了进来。她身边跟着的沈玉婷，则是一脸愤慨，眼神如同刀子般剜向陆明璃。
“大人！”王氏来到堂前，并未下跪，只是微微屈膝，声音带着恰到好处的虚弱与悲愤，“老身教子无方，致使家门不幸，竟闹至公堂之上，惊扰大人，实在惭愧！”她说着，还拿起帕子按了按眼角。
沈玉婷立刻接口，指着陆明璃尖声道：“冯大人！您可要为我母亲做主啊！陆明璃她仗着二哥宠爱，在府中作威作福，不敬母亲，克扣用度，如今更是逼得这些老实巴交的下人走投无路，前来告状！其心可诛！”
她们的出现，瞬间又将舆论风向拉了回去。嫡母亲自出面指控，分量自然不同。
冯大人一个头两个大，正待询问。
突然，公堂之外，所有喧哗如同被利刃截断，瞬间鸦雀无声。一股无形的、冰冷的压力弥漫开来，让所有人都下意识地屏住了呼吸。
人群如同潮水般分开，让出一条通道。
沈玦一身玄色常服，并未穿戴官袍，面容冷峻，步伐沉稳，一步步踏入公堂。他并未看任何人，目光直接落在站在中央、背脊挺直的陆明璃身上，见她神色平静，并无受辱惊慌之态，眸中冰寒才稍稍敛去一分。
他的到来，让整个公堂的温度都仿佛骤降了几分。那几个跪着的“苦主”吓得浑身发抖，连头都不敢抬。王氏和沈玉婷也是脸色一变，气势瞬间矮了半截，眼神躲闪，不敢与他对视。
京兆尹冯大人更是立刻从公案后站了起来，脸上堆起客套而谨慎的笑容：“沈……沈首辅，您怎么亲自来了？”
沈玦这才将目光转向冯大人，微微颔首，语气平淡无波，却带着不容置疑的威势：“冯大人不必多礼。本世子听闻家中琐事，竟劳动京兆尹升堂，特来看一看。”他目光扫过地上跪着的人，又掠过王氏母女，最后回到冯大人身上，“大人依法办案即可，不必因沈某在此而有所顾虑。若她果真触犯律法，自有国法处置；若有人蓄意诬告……”
他顿了顿，声音并无提高，却让在场所有人都打了个寒颤：“也请大人，秉公执法，还无辜者一个清白。”
他这话，看似公正，实则已将态度表明——他相信陆明璃无辜，并且要求严惩诬告者。
冯大人额头沁出细汗，连声道：“这是自然，这是自然！下官必定依法秉公处置！”
沈玦不再多言，径直走到公堂一侧预备给旁听官员的座椅前，安然坐下，姿态闲适，仿佛真的只是一名旁观者。可他的存在本身，就是最大的压力和表态。
王氏和沈玉婷的脸色更加难看。沈玉婷更是又怕又恨，指甲深深掐进掌心。
陆明璃看着突然出现的沈玦，心中那股因孤立无援而生的细微寒意，瞬间被一股暖流取代。他来了。无需多言，他的出现，便是最坚实的依靠。
她深吸一口气，转向冯大人，声音比方才更加清越坚定：“大人，既然婆母与小姑均已到场，苦主亦在，恳请大人当堂核对证据，询问证词，以明真相！”
冯大人擦了擦汗，重重一拍惊堂木：“来人！将陆淑人所言账册、契书等物证呈上！相关人等，逐一问话！”
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