是夜，苏府书房内灯火通明。
苏芷被祖父唤来，她安静地立于书案前，垂着头，不敢去看祖父的神色。
苏老太爷看着眼前这个自己从小疼到大的孙女，眉眼间已褪去了几分稚气。他沉默良久，方才缓缓开口：
“芷儿，这里没有外人，你且老实告诉爷爷……你对那位四皇子，可是真的有意？”
苏芷闻言，脸颊瞬间飞上红霞，脑海中不由自主地浮现出那人温润又执着的眼眸，临水小筑的搭救，偏殿内他强势又隐忍的表白，城门前他为自己不惜放下皇子尊严的恳求……
这些画面交织在一起，汇聚成一股前所未有的勇气。她深吸一口气，抬起头，迎上祖父的目光，点了点头：“……是。”
苏老太爷看着她染霞的脸庞和那双清亮眸子里的情意。他长长地叹了口气。
“既然如此，”苏老太爷的声音带着一丝沙哑，“爷爷之前阻拦，是怕你卷入那龙潭虎穴，受不得那份苦楚。但如今……看你心意已决，四皇子那边，也确有几分真心……爷爷老了，也拦不住了。”
他顿了顿，一字一句道：“但是芷儿，你给我记住。这条路是你自己选的，将来是苦是甜，你都得自己受着。苏家永远是你的后盾，可皇家规矩大过天，有些委屈，或许连家里也未必能替你全然做主。若……若你此刻后悔，或者将来有一天，你觉得这条路走不下去了，定要告诉爷爷！爷爷拼上这把老骨头，也定会想办法护你周全，为你寻一条退路！”
这番话，字字句句都敲在苏芷的心坎上，让她鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了。她快步上前，跪在祖父膝前，哽咽道：“爷爷……芷儿明白，芷儿……谢谢爷爷。”
苏老太爷抬手，轻轻抚了抚孙女的头发，终是化作一声无奈的叹息：“下去吧，好好歇着。往后……且看着吧。”
与此同时，千里之外的西凉王庭。
拓跋弘处理完一日政务，正准备歇息，心腹呈上了一封来自大周帝都的密信，落款是四皇子宇文珏的私印。
他拆开信，快速浏览起来。起初神色尚算平静，越看到后面，眉头越是微微蹙起。
乌维叛乱之后，他忙于整顿内部，确实将这桩和亲婚约暂时搁置了。如今看来，这纸婚约，竟成了束缚四个年轻人的枷锁。宇文珏信中言辞恳切，并未以势压人，反而摆出事实，请求成全，并许下承诺。
尤其是想到妹妹明月……那个他看着长大的、如同草原上最自由的小马驹一样的妹妹，自从与大周定下婚约后，眉宇间确实少了许多往日的欢脱。而巴特尔那小子，看向明月时眼中无法掩饰的情意，他又何尝不知？
良久，拓跋弘将信纸置于烛火之上，看着它缓缓燃成灰烬。他站起身，走到帐外，望着辽阔的星空，心中已然有了决断。
他唤来侍从，沉声下令：“传令下去，三日后，本王要亲自启程，前往大周。”
得了苏老太爷的默许，宇文珏心中一块大石落地，他开始正大光明地递帖子邀苏芷出游，有时是去京郊别院赏景，有时是去皇家寺院上香，但每次都有楚月华陪同在侧，礼仪周全，但那份特殊的情谊，却如同春日里抽芽的柳枝，掩藏不住，悄然生长。
宇文珏细心安排每一次相见，他会记得苏芷爱吃的点心，会在她对着古籍字画流露出兴趣时，耐心讲解。他不再是那个高高在上、温润却疏离的四皇子，在她面前，他会笑，会蹙眉，会因她一句无心之语而思索良久。苏芷初时还有些拘谨，在无声的体贴中，也渐渐放松下来，偶尔会露出轻松灵动的笑靥。
然而，京城这块地方，最不缺的就是眼睛和嘴巴。
没过几日，一些风言风语便开始在勋贵圈子的茶会、宴席间悄然流传。
“听说了吗？苏家那个小姐，就是苏衡的妹妹，近来可是风头正盛呢。”
“可不是嘛！四皇子殿下带着出游了好几回，啧啧，真是好手段。”
“手段？别忘了，四皇子可是跟西凉公主有婚约在身的！她这般不知避讳，岂不是……”
“哼，还能是什么？无非是仗着有几分姿色，想攀龙附凤罢了。也不看看自己的身份，一个臣子之女，竟敢肖想皇子正妃之位？真是不知廉耻！”
“勾引有婚约的皇子，这苏家的家教，看来也不过如此。”
这些话语，且越传越难听。终于不可避免地，钻进了苏府的高墙。
这日，苏芷正坐在窗前绣花，却见自己的贴身丫鬟气冲冲地从外面回来，眼睛红红的，像是跟人吵过架。
“怎么了？谁给你气受了？”苏芷关切地问。
丫鬟忍了又忍，终究没忍住，带着哭腔道：“小姐！外面那些人……她们嚼舌根，说的话难听死了！说您……说您不知廉耻，勾引四皇子，破坏和亲……奴婢跟她们理论，她们还人多势众……”
苏芷拿着绣花针的手猛地一颤，针尖刺入指尖，沁出一颗鲜红的血珠。她怔怔地看着那点殷红，耳边是丫鬟委屈的啜泣声。她脸色瞬间变得苍白，一种屈辱、委屈和恐慌的情绪笼罩着她。她毕竟只是个十几岁的小姑娘，自幼被家人呵护着长大，何曾受过这等恶意的中伤？
她强撑着让丫鬟先下去，自己却再也无心刺绣。独自一人时，那强装的镇定便土崩瓦解，眼泪无声地滑落。她不怕吃苦，也不怕等待，可这样不堪的污名，像脏水一样泼在她身上，让她如何承受？连带着整个苏家的声誉，都因她而蒙羞……
几乎在同一时间，四皇子府的书房内，宇文珏听着属下小心翼翼的回禀，脸色阴沉。
“……目前流传最广的，是说苏小姐……狐媚惑主，德行有亏，意图破坏两国邦交……源头似乎不止一处，有几位御史大夫家的女眷，还有……安远伯府那边，似乎也推波助澜了些。”属下跪在地上，头垂得极低，大气不敢出。
“砰！”
宇文珏一拳砸在紫檀木书案上，震得笔架上的毛笔都跳了跳。他胸口剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火。他珍之重之，连一句重话都舍不得说的姑娘，竟被那些长舌妇如此作践！还有安远伯府，看来上次破坏他家次孙的相亲，他们倒是记恨上了！
“查！给本王彻查！”他的声音带着凛冽的杀意，“无论是谁，只要参与散布流言，把名字都给本王清清楚楚地列出来！一个都不准漏！”
“是，殿下！”属下连忙领命，快步退了出去。
宇文珏独自站在窗前，望着苏府的方向，紧握的双拳指节泛白。他必须尽快将这污浊的流言彻底扑灭。否则，他如何对得起苏老太爷的信任，如何对得起……她那双含泪的眼睛？
他绝不允许任何人，伤害他放在心尖上的人。
流言蜚语终究是传进了皇帝耳中。
御书房内，皇帝面色铁青，将手中几份密报狠狠摔在龙案上。
“传四皇子！”皇帝的声音压抑着雷霆之怒。
不过片刻，宇文珏步履沉稳地踏入御书房，他早已料到会有此一遭，腰背挺得笔直。
“儿臣参见父皇。”
话音未落，一只上好的龙泉青瓷茶盏便在他脚边炸开。
“逆子！”皇帝猛地站起身，“你给朕老实说！你和苏家那个姑娘，到底是怎么回事？！如今满京城的风言风语，都说你与她纠缠不清！你眼里还有没有朕这个父皇？还有没有皇家体统！”
宇文珏看着暴怒的父皇，并未惊慌失措。他端端正正地跪了下去，抬起头，目光清澈而坚定。
“父皇息怒。”他的声音平稳，“既然父皇问起，儿臣不敢隐瞒。儿臣心仪苏家小姐苏芷，确有其事。儿臣……想娶她为妻，恳请父皇成全。”
皇帝气得胸口剧烈起伏，指着他的手都在微微颤抖：“你……你竟敢！你想娶她？那西凉的明月公主呢？你将她置于何地！你与她的婚约，是两国盟誓，白纸黑字！你将两国邦交又置于何地？！为了一个臣子之女，你竟要毁约背信，让我大周沦为天下笑柄吗？逆子！你真是被猪油蒙了心！”
面对父皇疾风骤雨般的斥责，宇文珏深吸一口气，沉声道：“父皇明鉴！儿臣绝非罔顾邦交、背信弃义之人！正因重视与西凉的情谊，儿臣才更不能以此等貌合神离的婚姻相欺！”
他略微提高了声音，字句清晰：“父皇，明月公主心有所属，乃是她的侍卫巴特尔，此事西凉大汗拓跋弘亦知晓。一桩早已名存实亡、甚至令双方都痛苦的婚约，强行维系，才是真正的不智！儿臣已修书送往西凉，向拓跋弘大汗陈明情由，请求解除婚约。儿臣相信，拓跋弘大汗乃明理之人，必能体谅。”
“至于苏芷，她知书达理，性情坚韧，儿臣与她，是发乎情，止乎礼。儿臣此生，非她不娶。若不能娶她为正妃，儿臣宁可不娶！”
“你……你放肆！”皇帝被他这番掷地有声的宣言气得眼前发黑，他抓起案上的奏折就想砸过去，可看着儿子那双与自己年轻时如出一辙的、充满执拗与坚定的眼睛，那奏折终究没能扔出去。
御书房内陷入一片死寂，只有皇帝粗重的喘息声回荡。他看着跪在下方，为了一个女子不惜顶撞自己、甚至甘愿承担一切后果的儿子，心中既是震怒，又有一丝难以言喻的复杂情绪。这小子，平时看着温润，没想到骨子里竟是这般倔强和……痴情？
良久，皇帝重重地坐回龙椅上。他疲惫地挥了挥手：
“滚！给朕滚出去！在拓跋弘那边没有明确答复之前，你不准再见那苏家女子！若是再让朕听到什么风言风语，或是因此事引发两国纷争，朕……绝不轻饶！”
宇文珏没有再争辩，深深叩首：“儿臣……遵旨。”
他站起身，退出了御书房。
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