皇帝在碎玉轩留宿并留下“常来”口谕的消息，如同在后宫这潭看似平静的湖水中投入了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。林潇潇的“圣眷”被赋予了新的含义，不再仅仅是宠幸，更带上了一层“知心”、“特殊”的色彩，这无疑让她在六宫之中的地位变得更加微妙而突出。
请安时，投向她的目光变得更加复杂。有羡慕，有嫉妒，有巴结，也有更加深沉的探究与忌惮。连一向与她交好、位份较高的妃嫔，如齐妃等，言语间也多了几分不易察觉的客气与疏离。
皇后乌拉那拉氏依旧端坐上首，笑容温婉得体，对林潇潇的态度似乎并无变化，甚至比以往更加和蔼，关心她的饮食起居，肯定她在宫务上的“辛劳”。但林潇潇却能敏锐地察觉到，那温和目光深处一闪而过的冰冷与审视。皇后就像一位技艺高超的园丁，开始有意无意地修剪她这棵过于“茁壮”的苗木。
这日请安后，皇后特意留下了林潇潇。
“林贵人近日伺候皇上辛苦，瞧着气色倒还好。”皇后慈和地笑着，“如今后宫初定，百废待兴，许多事还需你多费心。如今华……年氏已去，这协理六宫之责，本宫想着，也不能总让你一人辛苦。齐妃入宫早，性子稳重，端妃虽病着，但资历在那里。本宫打算，日后这宫务，便由你们三人共同协理，遇事也好有个商量，你看如何？”
林潇潇心中了然，皇后这是要“分权”了。将协理之权分给资历更老、但未必有管理之才的齐妃和几乎不出门的端妃，看似抬举了她二人，实则是为了分散林潇潇手中的权力，避免她一家独大。齐妃头脑简单，易于掌控；端妃不问世事，形同虚设。真正的决策权，依然牢牢握在皇后自己手中。
“皇后娘娘思虑周详，臣妾觉得甚好。”林潇潇没有丝毫犹豫，立刻恭敬地应下，“齐妃姐姐和端妃姐姐经验丰富，有她们指点，臣妾也能多学习，少犯错。”
她的态度恭顺而坦然，仿佛真心为此感到高兴，这让皇后准备好的后续说辞反倒没了用武之地。皇后满意地点点头，又勉励了几句，便让她回去了。
走出景仁宫，林潇潇嘴角勾起一抹淡淡的弧度。分权？她求之不得。协理宫务固然能体现价值，但也意味着更多的责任和风险。如今她圣眷正浓，树大招风，正好借此机会稍稍后退一步，韬光养晦。将繁琐的宫务分担出去，她反而有更多时间和精力来经营更重要的东西——比如，与皇帝的感情，与太后的关系，以及……自身的沉淀。
然而，树欲静而风不止。她虽想低调，但别人却未必允许。
没过几日，宫中便开始流传一些新的风言风语。这次不再直接攻击林潇潇，而是将矛头指向了她的家人。有传言说，林潇潇的父亲林如海在大理寺少卿任上，因审理案件得罪了某位宗室王爷，恐有麻烦。还有传言，暗示林家在江南老家似乎与一些盐商过往甚密，有“不清不白”之嫌。
这些传言捕风捉影，恶毒之处在于它们试图从根基上动摇林潇潇。一旦皇帝对这些传言产生疑虑，那么她如今所有的恩宠都可能瞬间化为泡影。
“小姐，这定是有人眼红，故意造谣！”采荷气得眼圈发红，“老爷为官清正，怎么可能……”
“慌什么。”林潇潇神色平静，“清者自清。这种程度的谣言，还伤不了根本。”
她立刻修书一封，通过绝对可靠的渠道送往宫外的林府，信中并未多言，只让父亲一切如常，谨慎行事，若有变故，及时告知。同时，她并未去向皇帝哭诉或辩解，那样反而显得心虚。
她选择以不变应万变，依旧每日过着自己的生活，去寿康宫请安，读书习字，偶尔与甄嬛、安陵容小聚。在皇帝面前，她也绝口不提家中之事，仿佛那些谣言从未传入她耳中。
她的镇定，反而让那些暗中传播谣言的人有些无所适从。
然而，林潇潇知道，这仅仅是开始。皇后出手，绝不会只是散布谣言这么简单。她一定还有后手。
果然，几天后，在由林潇潇、齐妃（名义上）共同协理的一次小型宫宴筹备中，负责采买花卉的太监“不小心”购入了一批带有轻微霉味的花卉，虽然发现及时并未使用，但此事却被有心人夸大其词，传成了“林贵人协理不力，险些用霉花冲撞贵人”。
虽然事情不大，皇后也只是轻描淡写地说了句“日后仔细些”，但这种接连不断的小麻烦，却像是在不断地试探她的底线，消耗她的精力，败坏她的名声。
林潇潇感到一种无形的网正在慢慢收紧。皇后的手段，比之年嫔的张扬跋扈，更加绵里藏针，难以捉摸。
她必须想办法破局，不能总是被动挨打。然而，面对地位稳固、掌管凤印的皇后，她该如何反击？直接冲突无异于以卵击石。
或许……该去一趟寿康宫了。太后这尊大佛，在平静了这么久之后，是否还能成为她的倚仗？
就在林潇潇思索着如何破局时，一个令人意外的消息传来：一直卧病在床、几乎被众人遗忘的端妃，病情突然加重，太医院下了病危通知！
端妃在这个敏感时刻病危，是巧合，还是另有玄机？林潇潇手中那把来自端妃的钥匙，以及那个铁箱里的秘密，是否会随着端妃的离去而成为永久的谜团，或者……引发新的风波？
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