接下操办太后圣寿的重担后，林潇潇陷入了前所未有的忙碌与压力之中。皇后虽指派了齐妃协助，但齐妃性子鲁直，不通庶务，不添乱已是万幸，实际的重担完全压在了林潇潇一人肩上。
内务府那帮惯会看人下菜碟的奴才，见华妃倒台，林潇潇又被皇后明升暗降地推到了险地，态度愈发微妙。表面上恭敬，办事却拖沓敷衍，要钱要物，总是诸多困难。林潇潇深知其中关节，却暂时无力整顿，只能凭借之前积累的一点人脉和太后的名头，勉强维持着各项筹备工作的推进。
她每日奔波于内务府、尚仪局、御膳房之间，核对账目、确认流程、检查贡品……事无巨细，亲力亲为，人肉眼可见地清瘦了一圈，眼底带着掩饰不住的疲惫。
槿汐看在眼里，疼在心里，却也无计可施，只能更加精心地照料她的起居。
就在林潇潇感到心力交瘁，仿佛独自行走在悬崖边缘之时，寿康宫突然来了人，太后召见。
林潇潇心中一动，不敢怠慢，立刻整理仪容，随人前往。一路上，她心中思绪翻涌。太后在此刻召见，是为了圣寿之事？还是听到了什么风声？
进入寿康宫，只见太后并未像往常那样在庭院散步或礼佛，而是端坐于正殿暖阁的榻上，手中捻着一串佛珠，神色平静，却自有一股不容置疑的威仪。
“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”林潇潇规规矩矩地行了大礼。
“起来吧，坐。”太后抬了抬手，目光落在她明显清减的脸上，“哀家瞧着，你近日辛苦得很。”
林潇潇心中一酸，几乎要落下泪来，但她强行忍住，只垂首道：“为太后娘娘圣寿尽心力，是臣妾的福分，不敢言辛苦。”
太后静静看了她片刻，忽然轻轻叹了口气：“皇帝病着，前朝后宫，都不太平。皇后将圣寿之事交给你，你可知其中深浅？”
林潇潇抬起头，眼中带着坦诚与一丝不易察觉的委屈：“臣妾……知道。臣妾年轻识浅，骤担此重任，唯恐有负皇后娘娘信任，更恐办砸了差事，扰了太后娘娘的雅兴。”
太后捻动佛珠的手指顿了顿，语气平和却意味深长：“知道深浅，是好事。但光知道怕，没用。哀家问你，若有人在你筹备之事上暗中设障，你待如何？”
林潇潇心中剧震，太后果然什么都清楚！她沉吟片刻，谨慎答道：“臣妾当谨守本分，依宫规行事，仔细核查，力求不出错漏。若……若真有人蓄意破坏，臣妾人微言轻，恐怕……”
“恐怕什么？”太后追问。
“恐怕需借重太后娘娘威仪，或……或皇上明察。”林潇潇说出了心中最大的倚仗，也是最后的希望。
太后却摇了摇头：“皇帝病着，不宜劳神。哀家老了，也不能事事替你出头。”
林潇潇的心沉了下去。
然而，太后话锋一转，看着她，目光深邃：“潇潇，你可知，在这后宫之中，有时候，退一步，并非怯懦；示弱，也并非无能？”
林潇潇怔住，有些不解地看着太后。
太后缓缓道：“华妃倒台，你便成了众矢之的。木秀于林，风必摧之。皇后将你置于炭火之上，你若一味强撑，事事求全，只会将自身弱点尽数暴露于人前，让人有机可乘。”
“那臣妾该如何做？”林潇潇虚心求教。
“圣寿要办，但不能只你一人出力，更不能只你一人担责。”太后提点道，“齐妃既为协理，便该让她真正‘协理’起来。六宫妃嫔，皆应感念太后恩德，为圣寿尽一份心。你身为总揽，要懂得分权，更要懂得聚势。将功劳分出去，将责任也分摊出去。让该露面的人露面，该操心的人操心。你只需把握大局，守住关键之处即可。”
太后的话语，如同拨云见日，瞬间点醒了林潇潇！她之前只想着如何独自扛起所有，避免出错，却忘了“团结大多数”以及“责任分摊”的道理。皇后想让她独力难支，她偏要反其道而行之！
“至于那些暗中作祟的奴才……”太后语气微冷，“哀家会让竹息偶尔去你那里走走。该硬气的时候，也不必过分隐忍。记住，你协理宫务，是哀家点了头的。”
这已是明确的表态和支持！虽然太后不会直接出手，但竹息姑姑的偶尔“走动”，便是最强的震慑。而她点拨的“分权聚势”、“示弱藏拙”之道，更是破局的关键！
林潇潇心中豁然开朗，多日来的阴霾与压力仿佛瞬间找到了宣泄的出口。她起身，再次深深拜下，声音带着真挚的感激与重新燃起的斗志：“臣妾……叩谢太后娘娘教诲！臣妾知道该如何做了！”
看着林潇潇眼中重新亮起的光彩，太后微微颔首，眼中闪过一丝几不可查的满意。这把刀，尚未折断，或许，经过此番磨砺，能变得更加锋利趁手。而林潇潇也知道，接下来的路依然布满荆棘，但至少，她不再是孤身一人盲目挣扎，手中已然握住了破局的方向。
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