千盼万盼，太后圣寿之日终于来临。整个紫禁城张灯结彩，焕然一新，处处洋溢着喜庆祥和的气氛。从大清早起，王公贵族、文武百官及其命妇便按品级大妆，依序入宫，向太后朝贺祝寿。寿康宫前广场上，旌旗招展，仪仗森严，礼乐之声不绝于耳。
林潇潇作为圣寿筹备的总理人，从凌晨起便忙碌起来。她身着按品级特制的吉服，虽施了脂粉，却难掩眼底因连日操劳而生的淡淡青黑，但精神却高度集中，眸光清亮，指挥若定。在太后的默许和皇帝的暗中支持下，她协调六宫，调度内务府、尚仪局、御膳房等各司衙，将寿诞的流程安排得井井有条。
朝贺典礼庄重而顺利，太后端坐受礼，面容慈和，对皇帝、皇后以及各位皇亲贵胄的贺寿皆温言勉励。典礼过后，便是于慈宁宫正殿举行的盛大寿宴。
殿内觥筹交错，歌舞升平。御膳房精心准备的珍馐美馔如流水般呈上，教坊司的乐舞表演精彩纷呈。林潇潇与齐妃、敬妃等协助办理寿宴的妃嫔，皆陪坐在末席，时刻关注着宴席的进程，不敢有丝毫松懈。
皇后坐于皇帝下首，凤冠霞帔，仪态万方，与皇帝、太后言笑晏晏，尽显中宫风范。她的目光偶尔会扫过忙碌的林潇潇，带着一种居高临下的、难以捉摸的审视。
一切看似完美无瑕，宾主尽欢。
然而，就在寿宴进行到一半，一道压轴的大菜——“龙凤呈祥”（以山珍海味拼摆而成的巨型景观菜）由数名太监小心翼翼抬上御前时，异变陡生！
那抬着菜品的一名小太监，行至御座前台阶时，脚下不知怎地一个踉跄，整个人向前扑倒！他手中沉重的食盘脱手飞出，盘中美轮美奂的“龙凤”瞬间崩塌，汤汁酱料四溅，不仅污了御前的地毯，更有几滴溅到了离得最近的端妃裙摆之上！
“哐当——”
瓷器碎裂的刺耳声响，如同惊雷，瞬间压过了殿内的所有喧嚣！
乐舞戛然而止，所有人的谈笑声卡在喉咙里，无数道目光齐刷刷地聚焦到御前这狼藉的一幕上。
那小太监面如死灰，瘫软在地，浑身抖得如同风中落叶，连求饶的话都说不出来。
端妃猝不及防被溅污了心爱的衣裙，脸色一白，眉头紧紧蹙起。
端坐上的皇帝玄凌，脸上的笑容瞬间凝固，眉头微皱。太后虽未动怒，但祥和的目光也淡去了几分。皇后面上适时地露出惊诧与不悦，沉声道：“怎么回事？御前失仪，成何体统！”
所有人的心都提到了嗓子眼。在太后圣寿的御宴上，发生如此严重的失仪事件，这已不仅仅是失误，而是对太后、对皇权的大不敬！
负责传菜引领的太监总管早已吓得魂飞魄散，扑通跪地，连连磕头：“奴才该死！奴才管教无方！求皇上、太后娘娘、皇后娘娘恕罪！”
殿内死一般的寂静。空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。
齐妃已是慌了神，不知所措地看向林潇潇。敬妃也面露忧色。
林潇潇的心在那一刻也猛地一沉，但她强迫自己以最快的速度冷静下来。她知道，皇后等待的时机到了！这绝不是一个意外！那小太监的踉跄，恐怕另有隐情。此刻，她作为总理之人，首当其冲！
她深吸一口气，在无数道或同情、或幸灾乐祸、或担忧的目光中，缓缓站起身，步履沉稳地走到御前，撩起衣摆，端端正正地跪了下来。
“臣妾林氏，总理寿宴事宜，御前失仪，臣妾难辞其咎，请皇上、太后娘娘、皇后娘娘降罪。”她没有推诿，没有辩解，直接将责任揽到了自己身上。声音清晰，虽带着请罪的惶恐，却不见丝毫慌乱。
玄凌看着她跪得笔直的身影，目光复杂。太后捻着佛珠，没有说话。
皇后看着跪在下面的林潇潇，眼底闪过一丝冷意，语气却带着“公允”的严厉：“林婉仪，寿宴由你总揽，出现此等纰漏，你确实责无旁贷！此等毛手毛脚的奴才，是如何混入慈宁宫当差的？你又是如何核查人员的？”
这话直接将问题引向了人员核查不力，暗示林潇潇用人不明，管理有疏漏。
林潇潇叩首，依旧不卑不亢：“回皇后娘娘，所有慈宁宫当差人员，皆经内务府与臣妾再三核对名册、查验身份，并经过礼仪培训。此人失仪，臣妾管理疏忽，甘受责罚。只是……”
她抬起头，目光清澈地看向皇帝和太后：“只是事发突然，今日乃太后娘娘千秋寿诞，万方来朝，吉庆祥和最为紧要。若因此事搅扰太后娘娘雅兴，严惩宫人，反而不美。恳请皇上、太后娘娘，容臣妾先将此地清理干净，让寿宴继续，勿因一人之失，辜负了太后娘娘寿辰吉日。待寿宴结束后，臣妾自当领受一切责罚，并彻查此事缘由。”
她这番话，句句以太后寿辰为重，将惩罚之事暂且押后，既全了太后的颜面，也给了自己一个缓冲和调查的时间。姿态放得极低，道理却站得极稳。
太后闻言，微微颔首，终于开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“潇潇所言有理。今日是哀家寿辰，不必为了些许小事，闹得人心惶惶。将这奴才带下去，仔细看管起来。宴会继续。”
太后一锤定音，皇帝自然也无意在此时深究，便顺着太后的话道：“就按太后说的办。苏培盛，让人赶紧收拾干净。”
“嗻！”
危机看似暂时解除，宴会得以继续进行。乐声再起，歌舞复现，但殿内的气氛，却再也回不到之前的轻松融洽。众人表面上依旧谈笑，眼神却不时瞟向刚刚起身，默默退到一旁指挥宫人收拾残局的林潇潇。
她知道，这仅仅只是开始。皇后的第一波攻击，被她以“顾全大局”的方式暂时化解，但真正的杀招，恐怕还隐藏在后面。那个失仪的小太监，是关键！必须尽快撬开他的嘴！然而，人现在被带了下去，会落在谁手里？她能否在皇后之前，接触到真相？巨大的悬念和紧迫感，沉甸甸地压在了林潇潇的心头。
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