皇后的旨意下达，内务府负责采买的几个大管事很快就得到了消息。对于林潇潇这个“享妃位份例”、风头正劲却又以“严苛”闻名的婉仪来负责核算账目，他们心中是又恨又怕。
恨的是她断了他们许多财路，怕的是她那双似乎能看透一切的眼睛和背后隐约的皇权支持。
然而，利益驱使之下，胆大包天者从不乏其人。以内务府采办处总管太监马德海为首的几个管事，在最初的慌乱后，迅速冷静下来，开始密谋应对之策。
“怕什么！”马德海眯着一双三角眼，压低声音对几个心腹道，“年关采买，项目繁多，时间紧迫，她林婉仪一个人，就算有三头六臂，还能一笔一笔去市面上核对不成？咱们把账做漂亮点，价格嘛……还是老规矩，往上浮动三成。有些东西，用些次一等的替代，量她也看不出来！”
“可是总管，那林婉仪精得很，上次张管事不就是……”
“那是他蠢！”马德海嗤笑一声，“咱们这次，把账目做得天衣无缝！每一笔采买，都找相熟的商户，提前打好招呼，统一口径。至于实物……哼，等送到各宫苑，拆开使用，发现问题，那也是年后的事了！到时候谁还记得清是哪个环节出的问题？她林潇潇负责核算账目，账目清楚，她就能脱得了干系？笑话！只要东西出了纰漏，她这个核算之人，就首当其冲！”
几人闻言，纷纷点头，觉得此计甚妙。他们利用的是信息不对称和时间差。林潇潇再厉害，也不可能亲自去查验所有入库物品的质量，更无法在短时间内核实所有物品的市场价格。
很快，第一批年关用度的采购账目，便送到了碎玉轩林潇潇的案头。账目做得果然漂亮，物品、数量、单价、总价，列得清清楚楚，甚至还有所谓的“市场询价记录”作为附件，看起来无可挑剔。
林潇潇看着那账目，眉头微蹙。直觉告诉她，这账目太“干净”了，干净得有些不正常。尤其是那些绫罗绸缎、珍贵药材、以及一些海外贡品级别的香料，价格看似合理，但结合她前世的一些模糊记忆和文公公提供的往年采买记录副本，她总觉得有些偏高。
“槿汐，去请文公公，将他整理的那些往年类似物品的采买价格记录找出来给我。”林潇潇吩咐道，又唤来小允子，“小允子，你带两个机灵又面生的小太监，换上常服，去京城几家大的绸缎庄、药铺悄悄问问，就说是大户人家要采买年货，打听一下这些物件的时价，记住，要多问几家，别暴露身份。”
“嗻！”小允子领命而去。
然而，调查进行得并不顺利。文公公提供的往年价格与现在确有差异，但对方可以推说是物价上涨、品类不同。小允子派人去市面上打听，问回来的价格也与账目上所差无几。
似乎，一切都无懈可击。
但林潇潇心中的疑虑并未消除。她相信自己的直觉，也相信皇后绝不会给她安排一个轻松差事。问题一定隐藏得更深。
这日，安陵容来碎玉轩，带来了一盒她新调的安神香。“林姐姐，你近日劳累，这香有宁神静气之效，晚上点上一炉，能睡得好些。”
林潇潇谢过，拿起一撮香粉在指尖捻开，忽然心中一动。这香粉质地细腻，色泽均匀，是上品。她想起账目上有一批采购的“苏合香”，价格不菲。
“陵容，你来看看这账目上采购的苏合香，这价格……可还合理？”林潇潇将账目指给安陵容看。安陵容于香料上是行家。
安陵容仔细看了看，又嗅了嗅林潇潇桌上摆放的、内务府送来的苏合香样品，秀眉微蹙：“姐姐，这价格……若是极品苏合香，倒也说得过去。只是……这送来的样品，香气虽正，但细闻之下，似乎掺杂了些许品质稍次的香末，并非纯粹的极品。若按极品价采购，怕是虚高了两成不止。”
林潇潇眼中精光一闪！果然如此！他们不是在明目张胆地抬高价格，而是在物品等级上做了手脚！以次充好，却报以上等品的价格！这其中的差价，何等巨大！而且极其隐蔽，若非安陵容这样的行家，根本难以分辨！
“好一个李代桃僵！”林潇潇冷笑。皇后和内务府，真是给她出了一道难题。她若查不出来，便是失职；若查出来，便要直面整个内务府采买利益集团的疯狂反扑！而且，如何证明对方是以次充好？仅凭安陵容一面之词，对方完全可以抵赖！
就在林潇潇苦思破局之策时，甄嬛那边也传来了一个令人不安的消息。她无意中从端妃宫中一个老嬷嬷那里听说，端妃病情反复，近日又呕血数次，太医束手无策，只说是余毒未清，伤了根本。而那老嬷嬷言语间隐隐透露，端妃自己似乎察觉到了什么，却讳莫如深。
文公公发现的陈年旧案，端妃诡异的中毒与病情反复，内务府采买的重重迷雾……这几条线仿佛被一根无形的丝线串联起来，指向一个深不见底的黑暗深渊。
林潇潇感到一股巨大的压力笼罩而来。年关的麻烦尚未解决，更久远、更危险的谜团又浮现眼前。她仿佛站在一个十字路口，前后左右皆是迷雾，每一步都可能踏入万劫不复的陷阱。下一步，究竟该如何走？
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