老妇佝偻着身子，步履蹒跚地引着几人往庄内走。
李寻渡和笛飞声径直跟上她，方多病则是拉着李莲花走在后面。
李莲花被方多病抓着衣袖，他瞥了一眼方多病另一只手上的木牌，凑近他压低声音：“哎，你上次偷的石水的牌子不是被她收走了吗？这块哪儿来的？”
方多病看了眼李寻渡轻咳一声，眼神飘忽：“自然…自然是石姐姐给我的。咳！这问题不重要，我们还是先查案子。”
李寻渡走在前面，目光扫过四周——廊柱、屋檐、窗棂，处处雕着莲花纹饰。
庄子内的仆从低着头做事，见到外人便规规矩矩退到一旁，连眼神都不敢乱瞟，整座庄子死气沉沉，宛如一座精致的坟墓。
“这些人都是哑巴？”笛飞声疑惑开口。
“这是采莲庄的规矩。”老妇头也不回，嗓音中带着沙哑，“未得老爷之令，不多言，不乱看，知礼数，不逾矩。”
说着老妇突然回头，看了一眼身后的四人，“老婆子姓姜，是这儿的管家，几位有什么事，跟我说便是。”
“多谢姜婆婆。”李莲花温声应道，顺势聊起关于采莲庄的事情，“姜婆婆，早就听说采莲庄的莲花世间罕有，此次得见，果然名不虚传啊。”
几人随着李莲花的话语，漫不经心的看向莲池，却在看到池中莲花时，眼底闪过惊讶。
池中莲花朵朵盛开，花瓣是诡异的紫红渐变，花蕊间泛着点点荧光，妖异非常。
“不过在下常闻莲花有白、红、黄，却从未见过这般奇景，”李莲花饶有兴致地问，“不知是何品种？”
姜婆婆嘴角微扬，眼底露出一丝自豪：“我们老爷爱莲如命，钻研多年，才养出这‘流光玉婉’。这可是天下独一份，采莲庄也因此得以名声大噪，我们老爷也因为这‘流光玉婉’认识了不知多少权贵。”
李莲花闻言在一旁点头赞叹：“果然珍贵。”
正说着，远处突然传来一阵凄厉的哭求声。
“老爷饶命！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！”
李莲花几人循声望去，只见一名丫鬟被按在长凳上杖责。
旁边一名儒雅的中年男子负手而立，面色阴沉。
“我说过多少次！莲乃高洁之物，岂能用鸡毛、豆饼这等污浊肥料？！给我狠狠地打！让所有人都长长记性！”
“是。”
仆从手中的木板狠狠落下，丫鬟惨叫连连，李寻渡眉头一皱，直接飞身上前，一掌拍开动手的仆从。
方多病也运起轻功朝声音处飞去，厉声呵斥：“住手！”
那位儒雅男子目光锐利的看向突然出现的几位不速之客：“你们是何人？”
方多病亮出腰牌，“百川院刑探！你又是何人？”
男子还没来得及说话，领着他们进来的姜婆婆急匆匆的跑过来，先一步开口:“老爷，这几位是百川院的客人，是来调查前一阵少夫人落水的案子的。我正要带去花厅见您呢。”
随后又对着刚刚过来的李莲花、笛飞声两人以及方多病二人介绍，“这位便是我们采莲庄的主人，我们老爷——郭乾。”
郭乾闻言，难看的神色略微缓和了一些，但还是冷笑道：“原来是百川院的贵人。怎么，我管教自家下人，也要大名鼎鼎的江湖刑探过问？”
方多病环视一圈，沉声道：“采莲庄声名在外，这般苛待下人，传出去恐怕不好听吧？”
周围被提及的仆从战战兢兢地看向郭乾，膝盖一软便想要跪下。
郭乾眯了眯眼，终于在他们双膝落地前，挥了挥手。
“带下去。”
待丫鬟被拖走，郭乾整了整衣袖，淡淡道：“几位既然是百川院的，想必是为命案而来。不过——”
他目光扫过几人，意味深长地笑了笑:“采莲庄的案子实在是家事，不如各位移步，我们去正厅说吧。”
————
李莲花几人到了正厅入座后，厅内字画、花瓶 等装饰，也一应都是莲花元素。就连丫鬟们给四人上茶，茶具之上都是雕刻的莲花图案。
郭乾坐在主座上客气而有风度地招呼几人，姜婆婆陪在一边。
“刚才不知是百川院各位侠士到访， 失敬失敬。”
虽说他嘴上说着失敬，可眼底没有一丝歉意。
“郭庄主，不必多礼。” 李莲花看了看周围莲花装饰，“听闻庄主爱莲，真是巧了，鄙人名 叫李莲花，说起来也算缘分了。”
郭乾闻言脸色缓和几分，“这倒真是巧。只是不知几位突然前来所为何事？”
“郭庄主，贵庄此时应该还在白丧之期吧？”
郭乾脸色微变，眼神里带上一些防备:“是。犬子郭祸娶妻，新媳却意外溺水而死。因此女是威远镖局千金，涉足江湖，故百川院已派人来查过此事，可如今已经结案，这次是意外。”
“案子是结了。不过——”李莲花似笑非笑的视线落在郭乾身上，“若是百川院卷宗没错，这应该是采莲庄这些年来死的第三 个新娘了吧?”
郭乾的脸色一沉，眼底的防备已经变成了不喜。他冷漠的开口解释：“都是多年的往事了，出事时官府、衙门都来看过了，都是意外落水，并无可疑。我采莲庄不习武亦非江湖门派，若不是犬子这次娶的恰巧是威远镖局的千金，便与百川院毫无关联。本分老百姓这点陈年旧事，就不劳诸位操心了。”
“这样啊。”李莲花闻言可惜的点了点头，在郭乾那一口气还没松完的时候，又突然来了个反转，“不过，我这位小兄弟除了是百川院的刑探，还是当朝方尚书之子，司职…监察司， 一向对这种奇人奇案很是感兴趣。”
说完，李莲花连忙咳嗽几声，眼神示意方多病。结果方多病还没反应过来，李寻渡已经抽出方多病腰间的剑，递到郭乾面前。
“听闻郭庄主与不少达官贵人都有往来，想必一定认得出此剑上的徽印乃御赐之物吧。”
李寻渡说完，郭乾就凑近看了看，在看到剑上徽印时，惊讶不已，又抬头看了看方多病，嘴唇动了动，却只能无奈接受事实。
“没想到是方……”郭乾一时有些不知怎么称呼，顿了一下看了眼方多病的剑，才接着开口“…方大人。”
方多病回忆着自己父亲在家喝茶的样子，学着他端着茶杯抿着茶水，这才让他听到称呼时没被呛到。
“咳。本公子此次是私人出行，不必如此称呼。”
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