申时行伏在地上，额头抵着冰冷的青砖，喉间似被一只无形的手扼住，连呼吸都变得艰涩。裕王的声音如刀锋刮骨，在他耳畔一遍遍回荡——“你若不能妥善处理，不仅是你，就连本王也会受到牵连！”
他不敢抬头，却能清晰地感受到裕王灼人的目光，像一柄悬在头顶的利剑，随时可能斩落。
“殿下……”他声音微颤，“下官愚钝，但求不负圣恩，不负殿下所托。”
裕王沉默片刻，忽然冷笑一声：“不负？你以为你还有选择么？”
申时行跪在地上，头低得几乎要贴到地面，冷汗不停地从额头滑落，浸湿了面前的地砖。他的大脑飞速运转，试图在这紧张的氛围中寻找到一个合适的对策。
“殿下……”他声音颤抖，却又强忍着恐惧，“下官深知此事棘手，但徐高二人皆是国之栋梁，若能从中斡旋，以利害晓之，以大义劝之，或许能让他们暂时放下成见。”
裕王的眼神中透露出一丝不满，但也并未立刻发作。他缓步走近，居高临下地俯视着申时行，声音低沉而锋利：“徐阶老谋深算，高拱刚愎自用，朝堂之上，他们斗得越狠，本王越难掌控。而你——”他顿了顿，指尖忽然挑起申时行的下巴，迫使他抬头，“你不一样。”
申时行被迫与裕王对视，那双眼睛深不见底，像一口幽深的古井，藏着无尽的算计与冷漠。
“你是本王的人。”裕王一字一顿，“也是他们的‘磨刀石’。”
申时行喉间苦涩翻涌，几乎要呕出血来。他终于明白，自己从来不是什么“平衡之术”的执行者，而是裕王手中一枚随时可以抛弃的棋子。
他缓缓坐回椅子上，目光冰冷地盯着申时行，“申卿，你说得倒是容易。可如今朝堂之上暗流涌动，各方势力都在盯着徐高之争，稍有不慎，便会引发大乱。你可有具体的办法？”
申时行的心脏猛地一紧，他知道此刻容不得半点含糊。“殿下，下官以为，可先私下分别与徐高两位大人交谈，了解他们的诉求和底线。再从中调和，提出一个双方都能接受的方案。同时，可借助其他中立大臣的力量，在朝堂上营造一种和平解决问题的氛围。”
裕王沉默了片刻，眼神中闪过一丝思索。“你所说的办法，听起来可行，但关键在于你能否让他们听从你的安排。高拱刚直，徐阶老谋深算，这两人都不是轻易能被说服的。”
申时行咬了咬牙，说道：“殿下放心，下官定会全力以赴。若能为朝廷化解这场纷争，就算粉身碎骨，也在所不惜。”
裕王点了点头，“好，本王就给你这个机会。但你要记住，此事关系重大，只许成功，不许失败。若你能妥善解决，本王自然不会亏待你；若你办砸了，休怪本王无情。”
申时行连忙磕头，“谢殿下信任，下官定不辱使命。”
离开裕王府时，夜色已深，寒风如刀，刮得他脸颊生疼。他站在街角，望着远处宫墙巍峨的轮廓，忽然觉得这座京城像一座巨大的牢笼，而他，不过是困在其中的一只蝼蚁。
他知道，接下来的日子将会异常艰难。他首先想到的是去找徐阶，毕竟徐阶相对来说更加沉稳，或许更容易沟通。
申时行来到徐阶府上，递上名帖。徐阶很快便将他请进了书房。书房中，徐阶正坐在书桌前，看着一本古籍。他抬起头，看到申时行，微微一笑，“汝默，今日前来，可是有要事相商？”
申时行深吸一口气，说道：“徐阁老，下官此次前来，是为了徐高之争一事。如今朝堂局势紧张，若再这样僵持下去，恐对朝廷不利。下官想听听阁老的看法。”
徐阶放下手中的书，靠在椅子上，眼神中透露出一丝深邃。“汝默，你说得没错。高拱那性子，太过刚直，做事不计后果。若不加以约束，迟早会闯出大祸。但此事也并非我一人所能决定，还需从长计议。”
申时行连忙说道：“阁老深明大义，下官以为，如今之计，可先与高大人和解，共同为朝廷效力。待局势稳定后，再慢慢解决分歧。”
徐阶摇了摇头，“汝默，你想得太简单了。高拱与我之间的矛盾，由来已久，并非一朝一夕所能化解。而且，朝堂上各方势力错综复杂，稍有不慎，便会引发更大的麻烦。”
申时行心中一沉，他知道徐阶说得有道理。但他也不能就此放弃，“阁老，下官明白此事艰难，但如今朝廷正值多事之秋，若能放下成见，携手共进，必能度过难关。下官愿意从中斡旋，促成阁老与高大人的和解。”
徐阶看着申时行，眼中闪过一丝赞赏。“汝默，你的心意我领了。但此事还需从长计议，你先回去吧。待我考虑清楚后，再给你答复。”
申时行无奈地起身告辞。离开徐阶府后，他又马不停蹄地来到了高拱府上。高拱见到申时行，哈哈大笑，“汝默，今日前来，可是为了裕王之事？”
申时行点了点头，“高大人，如今徐高之争已引起了朝堂的动荡，若不及时解决，恐对朝廷不利。下官想听听高大人的想法。”
高拱的脸色立刻变得严肃起来，“汝默，我与徐阶之间的矛盾，早已不可调和。他在朝堂上党羽众多，打压异己，我岂能坐视不管？”
申时行连忙说道：“高大人，下官理解你的心情。但如今朝廷需要的是团结，而不是内斗。若能放下成见，与徐阁老和解，共同为朝廷效力，必能成就一番大业。”
高拱冷笑一声，“申兄，你太天真了。徐阶老奸巨猾，他岂会轻易与我和解？而且，裕王的意思，我也明白。他是想让我和徐阶互相合作，他好坐顺利收好江山。”
申时行心中一惊，没想到高拱如此敏锐。“高大人，裕王殿下也是为了朝廷着想。如今局势紧迫，若能以大局为重，暂时放下个人恩怨，共同应对危机，才是上策。
高拱看着申时行，沉默了片刻。“申兄，你的话，我会考虑的。但此事并非我一人所能决定，还需看看徐阶的态度。
申时行心中一喜，他知道高拱已经有所松动。“高大人英明，下官相信，只要双方都有诚意，此事定能圆满解决。”
离开高拱府后，申时行感到一丝疲惫。但他知道，这只是开始，接下来的路还很长。他回到家中，坐在书房中，陷入了沉思。他知道，要想促成徐高二人的和解，还需要想出一个更加周全的办法。
欲知后事如何，且听下回分解？
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