守军显然有备而来,而且对地道环境更为熟悉。他们利用塌陷形成的复杂地形,不断从侧面和上方发起攻击。唐军掘子兵多为工兵,搏杀并非所长,加之猝不及防,渐渐落入下风。
“校尉!不行了!洞口要塌了!快退!”一名浑身是血的队长拉住陈骁,指着不断掉落泥土和碎石的顶部喊道。
陈骁看着前方仍在苦战的几名部下,又看了看摇摇欲坠的地道,知道事不可为,只得咬牙下令:“撤!快撤!”
幸存下来的唐军连滚爬爬地向后退却,高句丽士兵也没有深追,只是在后面发出得意的呼啸声。这条付出了数十人生命和数日心血的地道,就这样被守军识破并破坏。
陈骁狼狈地退出地道入口,望着外面清冷的月光,重重一拳砸在旁边的土垒上。首次穴攻受挫,预示着攻打辽东城之路,必将布满更多的荆棘与陷阱。
地道战的失败,给唐军上下敲响了警钟。高句丽守军并非被动挨打之辈,他们拥有丰富的守城经验和应对各种攻城手段的方法。
然而,祸不单行。就在唐军调整策略,继续以土山和炮车施加压力,并准备新的攻城方案时,来自外线的警报接踵而至。
“报——大将军!契苾何力将军遣使来报,高句丽一支约五千人的骑兵,自北面山区迂回,试图袭击我军粮道,已被突厥骑击退,斩首数百!”
“报——陛下!阿史那社尔将军发现东南方向有敌军大规模集结迹象,疑是高句丽来自乌骨城、白岩城的援军先头部队,兵力不下万人!”
坏消息一个接着一个。
虽然契苾何力和阿史那社尔率领的突厥仆从军骁勇善战,成功击退了敌军的初步试探性进攻,守住了唐军的外围防线,但高句丽援军的出现,无疑给围攻辽东城的唐军带来了巨大的心理压力和现实威胁。
唐军的后勤补给线漫长,一旦被截断,后果不堪设想。而若让高句丽援军与城内守军形成内外夹击之势,唐军将陷入极其危险的境地。
营中的气氛变得更加紧张。李世民连夜召集众将议事。
“陛下,攻城不下,外援将至,我军顿兵坚城之下,乃兵家大忌。不若暂缓攻城,先集中兵力,击破来援之敌?”有将领建议道。
李积却持不同意见:“陛下,我军围城之势已成,土山炮车已占优势,若此时分兵他去,城内守军必乘机出击,则前功尽弃。且援敌新至,士气正盛,急切间难以速胜。臣以为,当进一步加强外围警戒,深沟高垒,阻敌援军于外围。同时,对辽东城施加更大压力,争取在其援军形成合力前,破其一点!”
李世民沉吟片刻,目光扫过帐下众将焦急或坚定的面孔,最终做出了决断:“李积之言是也!辽东城已如瓮中之鳖,岂能因门外有犬吠而弃之?传令契苾何力、阿史那社尔,不惜代价,务必将来援之敌阻滞于五十里外!告诉攻城各部,加紧攻势!朕,要在这辽东城下,与那渊盖苏文,见个真章!”
皇帝的决心稳定了军心。
唐军进一步加强了营寨的防御,特别是面向外线的方向,壕沟挖得更深,栅栏立得更密,并设置了大量的鹿角、铁蒺藜。契苾何力与阿史那社尔得到严令后,也主动出击,利用骑兵的机动性,不断袭扰、迟滞高句丽援军的集结和前进速度。
然而,高句丽的援军也并非只有一路。几日后的一个傍晚,一支约三千人的高句丽精骑,利用复杂地形的掩护,竟然突破了唐军外围游骑的封锁,如同幽灵般突然出现在唐军主营的东北侧!
此时,正值军中晚炊时分,部分士卒刚刚卸甲休息。高句丽骑兵发出尖锐的呼哨,张弓搭箭,向着唐军营寨泼洒出一片箭雨,同时试图纵火焚烧营帐和辎重。
“敌袭!东北方向敌袭!”
警钟长鸣!唐营瞬间沸腾。
正在营中巡视的李积临危不乱,立刻调集中军精锐骑兵上前拦截,同时命令各营严守寨门,不得妄动,以防是调虎离山之计。
校尉陈骁此刻正在营中用餐,闻警立刻抓起横刀和盾牌,冲向自己的部队所在位置。他看到营寨外围,唐军骑兵已经与高句丽骑兵绞杀在一起。箭矢往来飞梭,马刀碰撞铿锵,人喊马嘶,场面一度十分混乱。
这场突袭虽然规模不大,持续时间也不长,在唐军迅速反应下被击退,高句丽骑兵丢下百余具尸体遁走,但它像一个危险的信号,清晰地告诉每一位唐军将士:他们并非绝对安全,敌人的獠牙,随时可能从意想不到的方向刺来。
站在营栅旁,陈骁望着远处高句丽骑兵消失的暮色,又回头看了看远处在炮石轰击下依然巍峨矗立的辽东城阴影,深深吸了一口带着硝烟和血腥味的空气。
战云,在这座雄城之下,愈发浓重,压得人几乎喘不过气。他知道,更艰苦、更残酷的战斗,还在后面。
“兄弟,你说咱们队长?!……”
宋涛一笑:“不用担心,队长不出现就是一个人潜伏起来了,咱们五人都出自幽影,但咱们加起来也抵不上队长的手段!”
“不错!”马在岭开口道,“你们或许没注意,很多中箭倒下的敌人伤的并非致命之处,但人亡就证明一点……”
“用毒?”
“不错,我更相信队长就在距离咱们不远的地方。其实以往我们在一起的时候,大家不认为我们更像是累赘么?甚至很多时候队长行动都会慢上一些,我想他是在教导我们!”
马在岭说出事情,几人越想越震惊,显然自始至终他们看到的都是队长展露的皮毛。
宋涛长出一口气:“所以咱们更需要调整,不断提高自己的认知,多想一些隐患,减少己方损失,我想这也是队长将右虞侯军交给我们五个人统帅的原因。”
“相互补拙?”
“不错!所以我们更需要努力,万不可骄傲轻敌,共赴难关!”
“共赴难关!”
五人的手紧紧排在一起,如果吴战在也会无比欣慰,虽然他只是为了行动方便,顺便多搜刮一些有用物资,毕竟芥子珠需要的东西太多了。还有就是越厮杀反而让自己的各种招式更熟悉,不知不觉中融会贯通。
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