刑堂！
这两个字在内门弟子心中，代表着绝对的威严和恐惧。刑堂执掌宗门刑罚，权力极大，一旦被其盯上，轻则重罚，重则废去修为，甚至处死！
此刻，一名刑堂精英弟子亲自前来传唤，罪名更是“操控地火，蓄意破坏”！这绝非小事！
洛云霄心中瞬间闪过无数念头。地火暴走之事已过去数日，为何突然旧事重提？还有了“新线索”？这分明是有人借题发挥，要置他于死地！
是赵嵩？孙执事？还是……炼器堂的吴长老？或是他们联手？
他面上露出“惊愕”和“不解”，争辩道：“这位师兄，此事必有误会！当日地火暴走，弟子亦是受害者，全力控火方侥幸未酿成大祸，怎会……”
“少废话！”那刑堂弟子不耐烦地打断，眼神冰冷，“有无误会，刑堂自有公断！跟我走！”他语气强硬，不容置疑，甚至隐隐有灵力波动锁定洛云霄，大有一言不合便强行拿人的架势。
形势比人强。洛云霄心知此刻反抗无异于自寻死路，只能暂时隐忍。
“弟子遵命。”他压下心中冷意，面色“沉重”地点头。
那刑堂弟子冷哼一声，转身带路。洛云霄跟在其后，脑中飞速思考对策。
刑堂位于内门主峰山腰，建筑森严，黑石垒砌，透着一股肃杀冰冷的气息。踏入刑堂大殿，一股无形的威压便笼罩下来，让人心神紧绷。
大殿内，数名身穿刑堂服饰的执事分列两旁，气息肃穆。主位之上，端坐着一名面容冷峻、目光如鹰隼的中年男子，其胸前徽记显示他乃是刑堂的一位副执事，修为赫然达到了凝元境中期！正是当日曾在黑风涧有过一面之缘的孙执事！
孙执事！果然是他！
洛云霄心中冷笑，面上却愈发“恭敬”：“弟子洛霄，拜见孙执事，各位执事。”
孙执事目光冰冷地俯视着他，如同在看一只蝼蚁，缓缓开口：“洛霄，地火七号室暴走一事，器阁上报，经查，并非意外，而是有人以秘法暗中引动地火，意图不轨！现场残留的灵力波动痕迹，经秘术追溯，与你气息吻合！你还有何话说？”
他话音落下，旁边一名执事立刻捧上一面铜镜法器，镜面光芒闪烁，隐约浮现出一些模糊的灵力流痕迹，其中一丝微弱的波动，竟真的与洛云霄的气息有几分相似！
伪造证据！而且是极其高明的伪造！
洛云霄心中震怒，却反而冷静下来。对方既然敢动用刑堂和伪造证据，便是要彻底钉死他！辩解苍白无力，必须拿出更有力的反击！
他深吸一口气，抬头迎向孙执事冰冷的目光，声音清晰却带着一丝“悲愤”：“孙执事明鉴！弟子当日全力控火，保全精粹，自身灵力消耗巨大，残留些许痕迹实属正常！但若说引动地火暴走，弟子区区炼体修为，如何能做到？此事实在蹊跷！”
他话锋一转，忽然道：“弟子斗胆请问，器阁上报此事者，是何人？又是何人负责查验灵力痕迹？弟子恳请与他们对质！弟子亦想知晓，究竟是何人欲陷害弟子！”
他直接将矛头引向举报者和查验者，要求对质！
孙执事眉头一皱，冷喝道：“刑堂办案，何需向你交代！人证物证俱在，岂容你狡辩！看来不动刑，你是不会招了！来人！”
两旁刑堂弟子立刻上前，手中出现闪烁着符文光芒的刑具，杀气腾腾！
就在此时，洛云霄猛地抬头，声音提高：“执事且慢！弟子并非狡辩！弟子忽然想起一事，或与此案有关！”
“嗯？”孙执事眼神一厉，“何事？”
洛云霄目光扫过那面铜镜法器，快速道：“弟子当日控火时，曾隐约感知到，地火暴走前，有一股极其隐晦、却异常精纯炽热的外部火源波动，一闪而逝，其品质远胜地火！正是那波动干扰了地火稳定！弟子修为低微，无法捕捉其来源，但想必刑堂秘宝定能追溯！”
他话语急促，仿佛情急之下猛然想起的关键线索！
“外部火源？”孙执事和周围执事都是一愣。这个说法，与他们预设的剧本完全不同！
洛云霄继续“急切”道：“而且！弟子当时为控火，曾全力运转功法，灵力波动剧烈，若有残留，也应遍布全场，为何镜中只显示一丝微弱痕迹？这岂不奇怪？反倒那外部火源波动，虽隐晦，却更具嫌疑！弟子恳请执事以秘宝重点探查那外部火源痕迹！或可找到真凶！”
他巧妙地将疑点引向那伪造痕迹的“微弱”和“不自然”，并提出了一个更值得追查的“外部火源”方向！
孙执事脸色微变。他没想到洛云霄如此难缠，不仅不慌，反而提出了一个他无法忽视的“可能性”！那“外部火源”的说法，虽是无中生有，却恰恰暗合了某种……他不敢深思的可能性！
若是平常，他大可无视，强行用刑。但此刻，洛霄的话是在大庭广众之下说出，周围还有其他执事听着！若他强行压下，日后万一……
就在孙执事骑虎难下之际——
“何事喧哗？”
一个平和却威严的声音从殿后传来。一名身穿朴素灰袍、面容清癯的老者缓步走出。其气息内敛，目光却深邃如海，赫然是一位元丹境的长老！刑堂的真正高层！
“参见厉长老！”孙执事和所有执事连忙躬身行礼，神色恭敬。
厉长老目光扫过现场，落在洛云霄身上：“方才所言‘外部火源’，细细道来。”
洛云霄心中一动，知道转机来了！他连忙将刚才的话更加清晰、有条理地重复了一遍，重点强调那“外部火源”的“精纯炽热”和“一闪而逝”的特性。
厉长老静静听完，目光转向那面铜镜法器，手指轻轻一点。
铜镜光芒大放，其中的灵力痕迹被更加清晰地显现出来。
厉长老凝视片刻，白眉微蹙，忽然看向孙执事：“孙执事，这痕迹……似乎过于‘清晰’和‘单一’了，倒像是有人事后注入，而非现场自然残留。你查验时，未发现异常吗？”
孙执事额头瞬间冒出冷汗，支吾道：“长老明鉴……下官……下官或许疏忽……”
厉长老不再看他，对洛云霄道：“你所说的外部火源，虽无直接证据，但地火暴走确非寻常。此事尚有疑点，不宜贸然定论。”
他话锋一转：“不过，你身为此事相关人员，亦需配合调查。即日起，暂停你在丹草堂职务，于竹溪苑禁足三日，不得外出，随时听候传唤。待刑堂查明真相，再作处置。孙执事，此事由你继续负责，务必查清那‘外部火源’之事，不得有误！”
禁足三日！看似惩罚，实则是保护！并将调查方向引向了“外部火源”！
孙执事脸色铁青，却不敢违逆，只能咬牙道：“下官遵命！”
厉长老点点头，深深看了洛云霄一眼，转身离去。
洛云霄心中松了口气，躬身道：“弟子遵命，谢长老明察！”
他知道，厉长老未必相信他的说辞，但显然对孙执事等人的小动作不满，借机敲打，并给了他喘息之机。
孙执事狠狠瞪了洛云霄一眼，冷哼一声：“滚回去待着！”
洛云霄不再多言，转身退出刑堂。
走出那森严大殿，阳光洒在身上，他却感到一丝寒意。这次危机虽暂时化解，但孙执事等人绝不会善罢甘休。而厉长老的态度，也颇为微妙。
“外部火源……”洛云霄回味着这个词，嘴角勾起一抹冷意。他故意用这个模糊而敏感的词，就是要祸水东引！内门之中，能拥有“精纯炽热”火源的人可不多！那位炼器堂的吴长老，便是其中之一！
孙执事背后若真是赵魇一系，与吴长老未必是一条心。让他们互相猜忌去罢！
回到竹溪苑，他立刻紧闭房门，开启简陋的防护阵法。
禁足三日，看似被困，实则正合他意！他需要时间消化目前的局面，并准备下一步行动。
对方接连出招，步步紧逼，他不能再被动挨打了！
“赵魇……孙执事……吴长老……”洛云霄眼中寒光闪烁，“你们想要我的命，想要我的秘密？那就看看，谁先露出破绽！”
他盘膝坐下，神识沉入丹田，沟通那丝被封印的地心炎髓火。
“必须尽快彻底炼化这一丝本源火种，凝聚‘本源真火’！唯有如此，方能拥有真正的自保之力，甚至……反击之力！”
危机，亦是突破的契机！
他深吸一口气，全力运转《本源炼体诀》，开始冲击炼体五重后期！
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