号角声悠扬不息，如同投入死水中的石子，在这片被腐化与绝望统治的森林中，荡开了一圈无形的涟漪。
腐化领主停止了攻击，那只燃烧着深渊之火的独眼死死盯着黑暗深处，喉咙里发出威胁性的低吼，庞大的身躯微微低伏，进入了戒备状态。周围那些躁动的畸变体更是如同被无形的鞭子抽打，惊恐地向后退缩，让出了一片真空地带。
楚歌强忍着胸膛传来的剧痛，抓紧这短暂的空隙疯狂修复伤势，混沌秩序体高效运转，秩序之力抚平断裂的骨骼，混沌能量吞噬着侵入体内的深渊气息转化为生机。他的目光同样投向号角传来的方向，心中警惕与好奇交织。
黑暗中，影影绰绰的身影开始浮现。
他们的人数不多，大约二三十人，穿着与银发少女汐类似的、由暗色兽皮和经过简单处理的金属片缝制的衣物，脸上涂抹着某种散发着微弱净化气息的靛蓝色油彩。他们的武器五花八门，有镶嵌着纯净水晶的骨杖，有缠绕着翠绿藤蔓的长矛，有铭刻着古朴符文的石斧，甚至有人空着手，指尖却跳跃着微弱的、与这片腐化之地格格不入的银色电弧。
为首者是一位身形佝偻、拄着一根扭曲木杖的老者。他须发皆白，脸上布满深刻的皱纹，但一双眼睛却清澈而锐利，如同鹰隼般扫过战场，最终定格在楚歌身上，带着审视与一丝难以言喻的震惊。他的木杖顶端，镶嵌着一颗鸽卵大小、正散发着柔和白光的纯净水晶，那空灵的号角声似乎正是源自于此。
“守林人……”瘫软在地的汐，看着这些出现的身影，紫色的眼眸中爆发出劫后余生的光芒，用微弱的声音呢喃着，带着深深的敬畏。
守林人？楚歌心中微动，是这个世界的本土抵抗组织？
“外来的旅者，你身上……同时缠绕着深重的黑暗与微弱的星光。”老者开口了，他的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的穿透力，直接响彻在楚歌脑海，用的是某种精神沟通技巧，超越了语言的障碍。“你击伤了‘独眼巴顿’，这很了不起，但也惊醒了更深沉的噩梦。”
他手中的木杖轻轻顿地，顶端的水晶光芒微涨。“但现在，不是交谈的时候。先解决眼前的麻烦。”
话音刚落，他身后的守林人队伍立刻行动起来，动作迅捷而默契。他们分散开来，占据有利位置，手中的武器或是身体周围开始亮起各种颜色的微光——翠绿的生命之力，银白的净化电弧，土黄的守护壁垒，淡蓝的冰霜气息……虽然能量层级远不如楚歌和腐化领主，却带着一种与这片腐化之地本源对抗的、坚韧不拔的意志！
“吼！守林的老鼠！你们竟敢踏足我的领地！”腐化领主巴顿发出了愤怒的咆哮，它认出了这些老对手。“正好，把你们和这个该死的虫子一起，变成我的养料！”
它不再理会楚歌，独眼死死锁定守林人老者，庞大的身躯再次启动，如同一辆失控的重型坦克，朝着守林人的阵线猛冲过去！它知道，这些守林人虽然个体力量不强，但他们掌握的净化之力对它有着不小的克制，尤其是那个老家伙！
“结阵！‘自然之愈’稳住伤员！‘雷击手’准备干扰！‘壁垒者’顶住冲击！”老者冷静地发号施令，声音不大，却清晰地传入每个守林人耳中。
手持骨杖的守林人挥舞法杖，翠绿色的光晕笼罩在受伤的汐和几个之前被畸变体所伤的同伴身上，他们的伤口开始缓慢愈合。指尖跳跃电弧的守林人双手一推，数道纤细却极其耀眼的银色闪电如同鞭子般抽向巴顿的独眼，迫使它不得不分心闪避或凝聚能量抵挡。而最前方几名手持巨盾或石斧的壮硕守林人，则齐齐发出一声怒吼，土黄色的光芒在他们身前凝聚成一道厚重的、布满藤蔓虚影的能量壁垒！
轰！！！
巴顿的冲撞狠狠砸在能量壁垒之上！壁垒剧烈震荡，黄光爆闪，几名“壁垒者”脸色一白，齐齐喷出一口鲜血，但壁垒终究没有破碎，硬生生扛住了这凶悍的冲击！
“攻击它的关节和能量缝隙！它已经被那位旅者所伤！”老者目光如炬，瞬间抓住了巴顿腋下和掌心仍在被灰色气流侵蚀的伤口！
顿时，各种攻击如同雨点般落在巴顿的身上！翠绿的藤蔓如同活物般缠绕向它的脚踝，试图限制其行动；冰冷的寒气试图冻结它伤口流淌的能量；锋锐的石斧和长矛则专门朝着它甲壳的缝隙处猛攻！
巴顿发出狂怒的咆哮，巨掌挥舞，轻易拍碎了几道攻击，震断了缠绕的藤蔓，守林人的攻击大多无法对它造成致命伤，但那无处不在的骚扰、针对伤口的攻击，以及那种令它极其厌恶的净化气息，让它烦躁不堪，冲势被硬生生遏制！
楚歌在一旁看得分明。这些守林人的单体实力确实远不如他，但他们配合默契，战术明确，而且掌握的力量似乎专门针对腐化生物，竟然真的暂时牵制住了暴怒的巴顿！
这是一个机会！
楚歌眼中寒光一闪，压下伤势，归墟之刃再次出现在手中。他看出守林人的攻击缺乏一锤定音的能力，只能牵制，无法真正重创甚至击杀巴顿。最终，还是要靠他！
他没有立刻加入战团，而是如同潜伏的猎豹，收敛所有气息，借助守林人制造混乱的掩护，悄无声息地绕向巴顿的侧后方。他的目标，依旧是那只燃烧的独眼！那是巴顿的力量核心，也是它最大的弱点！
巴顿的注意力完全被正面不断骚扰的守林人所吸引，尤其是那个不断释放净化光环、让它浑身不舒服的老家伙。它疯狂攻击着能量壁垒，独眼中不断射出紫黑色的毁灭光束，试图撕开守林人的阵线。
就是现在！
楚歌动了！他将速度提升到极致，如同一道撕裂阴影的闪电，从巴顿的视觉盲区猛地窜出！归墟之刃上，混沌能量与那丝“寂灭归源”之力以前所未有的浓度凝聚，刃尖直指那只巨大的、燃烧的独眼！
“小心！”守林人老者似乎察觉到了什么，猛地大喊提醒，同时手中木杖爆发出刺目白光，一道凝实的净化光柱射向巴顿，试图为楚歌创造机会！
巴顿也终于察觉到了来自侧后方的致命危机！它猛地扭头，独眼中倒映出楚歌那决绝的身影和那令它灵魂战栗的灰色刃尖！
“不——！！”
它发出了惊恐与暴怒到极点的咆哮，下意识地抬起受伤相对较轻的左臂格挡，同时独眼中能量疯狂汇聚，想要在近距离发射毁灭光束！
但，太迟了！
楚歌这一击，凝聚了残存的大部分力量，更是蕴含着一往无前的杀戮意志！
噗嗤！！！
归墟之刃精准无比地绕过了格挡的手臂，如同热刀切入黄油，毫无阻碍地，深深刺入了那只燃烧着深渊之火的巨大独眼之中！
时间仿佛在这一刻凝固。
巴顿庞大的身躯猛地僵住，抬起的左臂凝固在半空，独眼中汇聚的能量如同被戳破的气球般逸散。它张着巨口，却发不出任何声音，只有那被刺穿的独眼中，紫黑色的血液混合着破碎的能量晶状体，如同喷泉般汹涌而出！
灰色的气流顺着刃身疯狂涌入它的头颅，所过之处，一切生机与能量都被强行“归源”，化为最基础的粒子！
“吼……呃……”
巴顿发出了最后一声微弱、充满不甘与难以置信的哀鸣，庞大的身躯摇晃了一下，推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起漫天腥臭的泥浆。它那身坚硬的熔岩甲壳迅速失去光泽，变得灰暗、脆弱，最终如同风化的岩石般，寸寸碎裂开来。
腐化领主，独眼巴顿，死！
周围那些畸变体，在巴顿死亡的瞬间，如同失去了主心骨，发出了混乱的嘶鸣，随即如同潮水般退入了黑暗的森林深处，消失不见。
战场，瞬间安静下来。只剩下泥沼冒泡的咕嘟声，以及守林人们粗重的喘息声。
楚歌单膝跪在巴顿巨大的头颅旁，归墟之刃依旧插在那只破碎的独眼中，他剧烈地喘息着，胸膛的伤口因为刚才的爆发再次崩裂，鲜血染红了前襟。但他看着脚下这具庞大的尸体，眼中却闪烁着冰冷的光芒。
他做到了。在绝境中，与陌生的本土势力联手，成功斩杀了一名强大的腐化领主！
守林人们看着楚歌，目光中充满了震惊、感激，以及一丝难以言喻的敬畏。他们清楚独眼巴顿的强大，那是这片森林边缘区域的霸主之一，他们守林人小队遇到，也只能且战且退。而这个突然出现的外来者，竟然在重伤之下，完成了致命一击！
为首的守林人老者拄着木杖，缓缓走到楚歌面前，他深深看了一眼插在巴顿独眼上的归墟之刃，尤其是那缕尚未完全消散的灰色气流，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
他伸出手，掌心向上，一团温和的、蕴含着浓郁生命气息的翠绿色光球缓缓浮现。
“外来的旅者，你受了很重的伤。请接受守林人的谢意与微薄的帮助。”老者将光球推向楚歌。
楚歌看着那团充满生机的光球，能感受到其中纯净的、与母神祝福有些类似的生命能量。他略微迟疑，还是点了点头，放松了身体戒备。
翠绿色的光球融入他的胸膛，一股温暖舒适的感觉瞬间传遍四肢百骸，胸骨的裂痕在加速愈合，内脏的损伤也被快速修复，甚至连灵魂的疲惫都缓解了不少。这守林人的治疗术，相当不凡。
“谢谢。”楚歌沙哑地开口，用刚学会的精神沟通表达谢意。
老者摇了摇头，目光凝重地看向森林深处。“不必言谢，旅者。你帮我们除掉了一个大麻烦。但巴顿的死亡，它的哀嚎，很可能已经惊动了这片森林更深处的、更可怕的存在。这里不再安全，我们必须立刻离开。”
他顿了顿，看向被同伴搀扶起来的银发少女汐，又看向楚歌。“如果你没有去处，可以暂时跟我们回营地。你很强，我们需要你的力量。而且……你身上的‘星光’与‘黑暗’，或许与我们所守护的，以及我们所对抗的，有着某种关联。”
楚歌心中一动。他正愁找不到这个世界的线索和离开的方法，这些本土的抵抗者无疑是最好的信息来源。而且，他们提到的“星光”与“黑暗”，很可能指的就是他体内的秩序与深渊之力。
“好。”楚歌没有犹豫，直接答应下来。他拔出归墟之刃，将其收起，站起身。“我跟你们走。”
老者脸上露出一丝不易察觉的放松，他点了点头，对周围的守林人打了个手势。“打扫战场，收集有用的材料，特别是巴顿的核心残骸，动作要快！一分钟后撤离！”
守林人们立刻行动起来，熟练地开始处理巴顿的尸体，取出一些尚未被完全腐蚀的能量结晶和特殊的骨骼材料。
楚歌走到汐的面前，看着她背后已经初步愈合的伤口，问道：“你好些了吗？”
汐抬起头，紫色的眼眸看着楚歌，没有了之前的惊恐，取而代之的是一种混合着感激、好奇和一丝依赖的复杂情感。她用力点了点头，用生涩的精神力尝试沟通：“谢……谢……你。救了我。”
楚歌微微颔首，没有再说什么。他抬头望向这片被腐化和黑暗笼罩的天幕，感受着这个世界深沉的绝望与顽强的抵抗。
新的盟友，未知的营地，这个世界隐藏的秘密，以及与自身力量相关的线索……前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是独自一人在这地狱中挣扎。
短暂的休整后，在守林人老者的带领下，一行人迅速收拾完毕，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地撤离了这片刚刚经历血战的区域，向着他们口中的“营地”，向着未知的下一站，疾行而去。
腐化森林的深处，似乎有更加深沉的目光，投向了他们离去的方向。
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