空间变换的眩晕感逐渐消退，凌九天稳住身形，第一时间警惕地打量四周。
这是一个宽敞、明亮、充满未来科技感的舱室。墙壁、地板、天花板皆由某种温润的银色金属构成，散发着柔和而均匀的光线，看不到任何明显的灯具。空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧的味道，并伴随着低沉的、仿佛某种精密仪器运行的嗡鸣声。
与他一同被传送进来的，除了石猛、冷月，还有十几名伤势不一的万法归一宗和紫宸界修士，大多是在刚才战斗中重伤或力竭之人。众人皆是一脸惊魂未定，茫然地环顾着这个完全陌生的环境。
“这是……哪里？”一名紫宸界修士捂着断臂，虚弱地问道。
“我们被那艘铁船带走了。”石猛喘着粗气，抹去嘴角的血迹，他刚才为了抵挡堕落英灵战将的余波，也受了不轻的内伤。他好奇地敲了敲银色的墙壁，发出沉闷的实心声响。
冷月则沉默地检查着自身伤势，同时警惕地感知着周围。她发现，在这里，她的神识受到极大压制，只能延伸出体外数丈，便被一种无形的力场阻隔。
凌九天同样感受到了这种压制。他尝试运转灵力，并无阻碍，但神识探查范围大幅缩小。他怀中的混沌钟残片依旧温热，但那种与盟约的强烈共鸣感已经消失，石符黯淡无光，布满裂痕，显然在最后抵挡那黑暗巨眼的攻击时受损严重。
就在这时，众人前方的银色墙壁如同水波般荡漾开来，无声地滑向两侧，露出了一条明亮的通道。一个身影出现在通道口。
那并非人类，而是一个约莫常人高低、通体由某种暗蓝色金属构成的人形机械体。它的造型简洁流畅，线条硬朗，面部是一块光滑的弧形面板，上面闪烁着两点幽蓝色的光芒，如同眼睛。它没有口鼻，行动间带着一种精确到毫米的协调感。
“生命体体征扫描完成。伤势评估：中度至重度。请随我来，接受基础维生处理。”一个平静无波、与之前在战场上听到的如出一辙的电子合成音，从机械体胸腔位置的发声装置传出。它用的是某种直接作用于意识的通用语，众人都能理解其意。
“你是什么东西？带我们去哪里？”石猛警惕地问道，握紧了拳头。
“我是维护单元734-b，负责引导与初步协助。当前位置：‘机械方舟’号，第七甲板，临时接收区。目的地：医疗舱。”机械体734-b回答道，语气没有任何起伏，“请配合，拖延将导致伤势恶化。”
它的态度谈不上友善，也谈不上敌意，只有一种纯粹的、基于程序的“效率”。
凌九天按住还想说什么的石猛，对734-b点了点头：“有劳带路。”目前看来，这机械文明至少没有表现出敌意，而且确实救了他们。当务之急是治疗伤员。
在734-b的引导下，众人穿过几条同样风格的通道，来到了所谓的“医疗舱”。这里更加宽阔，摆放着数十个如同水晶棺材般的透明维生舱。舱内充满了淡绿色的液体，散发着淡淡的生机。
“请根据指示，进入指定维生舱。维生液将提供基础生命维持、伤势修复及能量补充。”734-b指向那些空置的维生舱。
看着那未知的液体和封闭的舱体，不少修士面露犹豫。将自身安危完全交托给这陌生的机械造物，需要极大的勇气。
“我先来。”凌九天毫不犹豫，走向一个标注着他名字（似乎是扫描后自动生成）的维生舱。舱盖无声滑开，他深吸一口气，躺了进去。淡绿色的维生液迅速淹没了他，一股温和的能量开始渗透他的身体，滋养着干涸的经脉，修复着细微的损伤，感觉异常舒适。他甚至能感觉到，体内那滴尚未完全吸收的神血，在这维生液的刺激下，融合速度都加快了一丝。
见凌九天安然无恙，其他人也纷纷放下疑虑，进入维生舱接受治疗。石猛和冷月虽然伤势不致命，但也消耗巨大，同样进入了维生舱恢复。
约莫一个时辰后，凌九天感觉状态恢复了大半，甚至修为都有了一丝精进。维生舱盖自动打开，他走了出来，只见734-b依旧如同雕塑般站在一旁。
“凌九天先生，你的恢复速度超出基准预期。”734-b的幽蓝“眼睛”闪烁了一下，“方舟指挥官请求与你进行信息交互。”
“指挥官？”凌九天心中一动，“带我去。”
在734-b的带领下，凌九天穿过层层舱室，最终来到了一个类似舰桥的地方。这里视野开阔，前方是巨大的弧形观测窗，外面是飞速掠过的、扭曲的星光——显然方舟仍在高速航行中。舰桥内布满了各种闪烁的光屏和不明用途的控制台，但除了734-b，并没有看到其他机械体。
正对着观测窗的位置，有一个稍微凸起的平台。当凌九天走近时，平台上空，一个由无数细密光点构成的、模糊的人形虚影缓缓凝聚。虽然看不清面容，但能感受到一股凝练、理性的意志。
“欢迎登临‘机械方舟’，盟约响应者，凌九天。”一个比734-b更加沉稳、带着一丝若有若无威严的电子音响起，正是之前战场上的那个声音，“我是本舰指挥官，代号‘枢机’。”
“多谢阁下出手相救。”凌九天拱手行礼，无论对方形态如何，救命之恩是实。
“无需言谢。响应‘星域盟约’召唤，清除‘归墟暗能’威胁，是‘机械方舟’文明的职责之一。”枢机的声音毫无波澜，“根据盟约数据库比对，你持有的副契能量特征，与编号‘盘古·熵’所持主契存在17.3%的潜在关联度。”
“盘古·熵？”凌九天心中剧震，这个名字……盘古？是巧合，还是与地球神话有关？熵？是指熵界（地球）吗？
“数据库记录残缺，无法提供更多关于‘盘古·熵’的信息。”枢机继续说道，“我们响应召唤抵达时，检测到战场存在超高强度‘归墟意志’投影，评估风险等级：极高。为确保盟约响应者安全，执行了紧急撤离程序。”
凌九天压下心中的惊涛骇浪，问道：“我们现在在何处？要去往哪里？”
“当前处于跨星域跃迁航行状态，目的地：中立星域，‘镜海’边缘哨站。该区域受多方势力监管，相对安全，便于你们休整并与各自文明取得联系。”
“那摇光星战场……”凌九天想起还在苦战的同道。
“根据最后接收到的战场数据模型推演，在‘归墟意志’投影介入及我方进行部分净化后，摇光星防线崩溃概率已从97.8%下降至68.5%。幸存几率提升。但最终结果，取决于该星域文明自身的抵抗意志与后续支援。”枢机的回答冰冷而客观。
凌九天沉默，战争就是如此残酷。他们能做的，已经做了。
“指挥官阁下，我有一事请教。”凌九天想起慕时雨的警告，斟酌着开口，“您对‘时间管理局’是否有所了解？”
舰桥内的光线似乎微微波动了一下。
“时间管理局，独立时空维护组织，权限等级：极高。其存在与运作机制，涉及宇宙基础法则，非我方数据库可详细解读。”枢机的语气似乎多了一丝不易察觉的凝重，“但根据古老盟约共享信息碎片提示，时间流稳定性，是遏制‘归墟之暗’蔓延的关键因素之一。任何对时间线的异常干涉，都可能带来不可预测的风险。”
它停顿了一下，那光点构成的虚影似乎“看”向凌九天：“你身负混沌时序之器的碎片，更需警惕时间线层面的扰动。盟约响应者，你的旅程，或许才刚刚开始。”
凌九天心中凛然。枢机虽然没有明说，但话语间的暗示，与慕时雨的警告不谋而合。时间管理局内部，恐怕真的出了问题。
就在这时，舰桥内突然响起一阵短促的警报声，一道红色的信息流在中央光屏上快速闪过。
枢机的虚影转向光屏，沉默数秒后，对凌九天说道：“侦测到异常空间褶皱，来源……指向‘镜海’哨站方向。有未知势力，正在试图拦截我方航路。”
方舟之内的短暂平静被打破，新的麻烦，接踵而至。
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