凌九天感觉自己仿佛在无边的黑暗潮水中沉浮。灵魂深处传来阵阵被掏空后的虚弱与刺痛，那是过度催动混沌钟碎片、近乎燃烧本源带来的后遗症。唯有识海中央那黯淡了许多的钟影，依旧散发着微弱却坚定的秩序辉光，守护着他最后一点灵识不灭。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和嘈杂的人声将他从深沉的昏迷中拉扯出来。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦。熟悉的简陋天花板，空气中弥漫着机油、消毒水以及…一种淡淡的、带着清甜气息的草药味。他正躺在“源火”抵抗军据点那张唯一的简易医疗床上。
“他醒了！”一个带着惊喜的、略显稚嫩的声音响起，是据点里一个负责帮忙的少年抵抗军成员。
脚步声快速靠近。铁幕那高大的身影首先映入眼帘，暗银色装甲上新增了几道深刻的划痕和灼烧的痕迹，但整体气息依旧沉稳。星弈站在他侧后方，脸色虽然还有些苍白，但精神似乎恢复了不少，手中习惯性地把玩着那两枚水晶骰子。幽矢则如同往常一样，沉默地站在角落的阴影里，仿佛从未移动过，但凌九天敏锐地注意到他左臂的动作似乎有些微的不自然，显然在之前的突围中也受了伤。
“感觉如何？”铁幕的声音透过面甲传来，少了些许平时的冷硬，多了一丝不易察觉的关切。
凌九天尝试调动了一下灵力，经脉中传来针扎般的刺痛感，空空荡荡，如同干涸的河床。他苦笑着摇了摇头：“力量耗尽，需要时间恢复。”
“能醒过来就是好事。”星弈撇撇嘴，“你小子最后那一下可真够吓人的，差点以为你要把自己也一起献祭了。不过…干得漂亮。”她难得地给出了正面评价，虽然语气依旧带着调侃。
铁幕点了点头，表示赞同：“你最后的爆发，重创了主祭，瘫痪了核心区大部分守卫，为我们撤离创造了决定性机会。任务能带回关键数据并全员撤回，你是首功。”
这时，莉娜·福斯特端着一碗冒着热气的、散发着草药清香的流质食物走了过来。她看着凌九天，眼神中充满了感激与一种难以言喻的复杂情绪。
“谢谢你，凌九天。”莉娜将食物放在床边，“也谢谢你们所有人。‘源火’抵抗军…已经很久没有取得过如此…振奋人心的战果了。”她的声音有些哽咽，“虽然没能摧毁‘万机之魂’，但你们重创了主祭，这给了我们宝贵的喘息之机，也让更多还在犹豫的人看到了希望！”
凌九天在星弈的帮助下勉强坐起身，接过食物，一股暖流顺着喉咙滑下，微微缓解了体内的虚弱感。“我们拿到了魂核的内部数据，发现它有一个与遥远坐标连接的频率共振点。”他看向铁幕和星弈，“这证实了你们的猜测，它并非孤立存在。”
铁幕沉声道：“没错。数据已通过加密信道传回时渊。分析部门初步判断，那个频率坐标指向一个已知的、已被‘原初之暗’严重侵蚀的废弃星域。t-1784的‘万机之魂’，很可能是那个黑暗母体投放出的一个‘实验性种子’，旨在测试将机械逻辑与暗物质结合，侵蚀并改造低科技位面的可行性。”
星弈补充道：“这意味着，如果不加以阻止，类似的‘机械降神’事件，可能会在其他世界重复上演。”
众人的心情都沉重了几分。他们面对的，不仅仅是一个世界的灾难，而是一种可能蔓延开来的黑暗瘟疫。
“那我们接下来该怎么办？”莉娜急切地问道，“永恒熔炉遭受重创，但魂核本体未灭，主祭也可能被修复。他们一旦恢复过来，报复将会更加猛烈。”
铁幕看向凌九天：“你的身体需要多久能恢复基本行动能力？”
凌九天内视己身，估算了一下：“至少需要两到三个标准日，才能勉强动用部分力量。”
“时间紧迫，但不能带着无法战斗的你再次冒险。”铁幕沉吟道，“我们在此休整两日。期间，莉娜，我们需要你协助，利用我们带回的数据和你们对本地网络的了解，尝试绘制出熔炉受损后的防御薄弱点和能量流动图，为下一步行动，或…可能的撤离做准备。”
“明白！”莉娜立刻答应，眼中重新燃起斗志。
接下来的两天，据点内异常忙碌。铁幕和幽矢负责检修装备，加固防御工事，并利用本地材料制作一些应急武器和陷阱。星弈则与莉娜一起，埋头于光屏前，分析海量数据，试图找出永恒熔炉的破绽。
凌九天则全力投入到恢复中。他不再试图强行汲取外界那被严重污染的稀薄灵气，而是将心神完全沉入识海，依靠混沌钟碎片那缓慢散发出的、最本源的秩序之力，一点点温养、修复受损的经脉和枯竭的灵力。
在这个过程中，他有了一个意外的发现。
当他引导着那微弱的秩序之力流经全身时，怀中那枚一直安静存在的、来自落霞坡任务的“生命源石”碎片，竟然再次发出了微弱的共鸣，并散发出一缕极其精纯、充满生机的能量，主动融入他的秩序之力中，加速了他的恢复进程！
这生命源石的能量，与混沌钟的秩序之力，竟然能如此完美地互补和融合！
凌九天心中震动。难道这生命源石，真的是与此界“机械僵化”规则相对立的、“生命与秩序”法则的某种具象化产物？它与混沌钟之间，究竟存在着怎样的联系？
这个发现让他对恢复后的行动，多了几分底气。
两日后，凌九天的状态恢复了大半，虽然距离巅峰尚有差距，但已具备基本的自保和战斗能力。而星弈和莉娜那边，也取得了突破性进展。
“我们找到了！”星弈兴奋地指着光屏上构建出的、极其复杂的永恒熔炉能量流动模型，“魂核遭受那次冲击后，为了维持自身稳定和修复主祭，它暂时关闭了大部分对外围区域的能量供应，并将主要能量集中在核心区和几条主要的‘机械化洗礼’生产线上。看这里——”
她放大模型的一角，那是一条相对偏僻的、通往熔炉底层废弃能源库的管道。
“这条管道因为年代久远，本身能量传输效率就不高，在本次能量收缩中被暂时闲置了。而且，由于它靠近地脉活跃带，残留的地热能量干扰了魂核的精确感知。这里，是目前熔炉防御体系中最薄弱的环节！”
“更重要的是，”莉娜接口道，眼中闪烁着光芒，“根据古老记载，那个废弃能源库在建造初期，为了稳定地热，曾埋藏过数块大型的‘生命源石’作为基石！如果它们没有被完全腐蚀或取走，或许能成为我们对抗魂核的又一利器！”
一条潜在的潜入路径，以及可能存在的、更强的秩序侧力量源泉！
铁幕看着光屏，面甲下的目光锐利如刀。他迅速做出决断：
“目标变更。放弃直接再次强攻核心区。新任务：通过这条废弃管道，潜入底层能源库。首要目标：确认并获取留存的生命源石。次要目标：利用生命源石的能量，对熔炉能量系统进行针对性干扰，延缓其恢复进程，为抵抗军争取更多时间，也为时渊后续可能的介入创造机会。”
他看向凌九天：“你的力量与生命源石共鸣，是此次任务的关键。”
凌九天站起身，感受着体内恢复了大半的力量，以及怀中那块碎片传来的温热感，重重地点了点头。
余烬未冷，薪火再传。新的行动，即将开始。
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