电梯不断向下，深入地底，仿佛要直达地心。碇真嗣刚想开口询问，电梯就“叮”的一声停在了目的地。
走出电梯，空旷的空间里，一扇厚重的大门紧闭着，像藏着直通地狱的秘密。有那么一瞬间，碇真嗣后悔跟着御神言来这里，想伸手阻止，可御神言已经走到了门前。
刷卡、瞳模验证、指纹识别……一系列繁琐的步骤后，碇真嗣没注意到，死角处有紫色魔法阵一闪而逝。“验证通过”的提示音响起，大门缓缓打开，里面一片漆黑，散发出令人毛骨悚然的气息。
“只差一步就能知道真相，你要放弃吗？”御神言回头看了眼呆立的碇真嗣。
碇真嗣深吸一口气，还是跟了进去。漆黑的空间里，一道光柱是唯一的光源——光柱上方是类似大脑的复杂机器，下方的培养液里，漂浮着一个一丝不挂、看起来只有十四岁的绫波丽。
碇真嗣瞬间僵住，他意识到，绫波丽根本不是“正常人”。
可这还不是结束。御神言拿出遥控器按下按钮，四周的灯突然亮起——碇真嗣的视线里，挤满了一具具带着诡异微笑的“人偶”，全部都是绫波丽！
密集的数量、赤裸的身体、毫无生气的非人感……信息冲击瞬间击溃了他，他头晕目眩，扶着墙干呕起来。恍惚间，他好像听到了她们的嬉笑声，可那笑容和数量，只让人脊背发凉。
“她们是消耗品，是人造人。”碇真嗣脑子里只剩下这个念头，“我见到的绫波丽，是第几个？原来的她去哪了？”
他不想知道答案，却被御神言抓住头，强迫他看着这一切。
“你走后，她们会像弹药包一样被一个个消耗。”御神言的声音冰冷，“没人权，没过往，也没未来。”
“为什么要这样？！”碇真嗣崩溃大喊，“世界为什么要这么残酷？非要走到这一步吗？”
“那你告诉我，谁来保护世界？谁来牺牲？”御神言反问，“你吗？不，你已经是逃兵，把责任推给了这些绫波丽。”
碇真嗣突然想起抵达这座城市的第一天——他看到过绫波丽的幻影，那时的她们，是不是在向自己求救？因为自己本可以代替她们战斗，本可以成为和她们一样的“牺牲品”，却选择了逃避。
碇真嗣张了张嘴，却发不出声音。他很清楚，自己若放弃战斗，必定有人要替他牺牲——即便这些“人”是人造人，他也无法说服自己将其归为“非生命”。
“就算是人造人，也有情感，会悲伤、会痛苦……和人又有什么差别？”他在心里反问，答案清晰无比：没有差别。
如果自己选择逃避，就等于把还没领略过世间美好的“绫波丽”们推上战场。这份重量压得他无法呼吸，最终，他像是认命般，强迫自己开口：“我会继续驾驶EVA初号机。”
御神言盯着他，语气带着不容置疑的严肃：“不能失败，不能死亡，更不能自暴自弃。否则，这些绫波丽都会被推上战场，成为消耗品——一个死了，下一个立刻接替，直到战胜敌人，或者全部耗光。”
碇真嗣再次看向那些带着诡异笑容的人造人。此刻，那曾让他毛骨悚然的笑容，只剩空洞的自嘲，是模仿人类却毫无灵魂的映射。浸泡在培养液中的“绫波丽”们，让他直视着血淋淋的现实——这是禁忌的实验，而这一次，他没有移开视线，选择了全盘接受。
“她们……真的没有未来吗？”他轻声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
御神言嘴角微微上扬：“那要看你自己。没有实力，你保护不了她们；没有权利，你给不了她们未来。”
碇真嗣终于懂了——御神言从一开始，就是想让他变强、掌权，让他真正成为能掌控自己命运的“天命之子”。他深吸一口气，抬起头，眼神里没了之前的迷茫，只剩坚定：“拜托了，御神司令。我想驾驶EVA初号机，我想变强。”
御神言扶了扶眼镜，语气里带着一丝不易察觉的欣慰：“那是当然。现在，去见见那些担心你的人吧。”
夕阳西下，橘红色的余晖洒在葛城美里家的窗台上。她瘫在沙发上，满脸疲惫——这几天的焦虑几乎压垮了她，她甚至已经做好了“碇真嗣承受不住压力、彻底离开”的准备。
叮咚——门铃突然响起。
葛城美里慢吞吞起身，打开门的瞬间，却愣住了：门口站着的，是低着头的碇真嗣。
“我回来了，美里姐。”碇真嗣抬头偷瞄了她一眼，声音小小的，“抱歉，让你担心了。”
葛城美里的火气瞬间涌了上来，抬手就想给这让她担惊受怕的小子一巴掌，嘴里的怒吼都到了嘴边：“你知不知道我多担心你！”
可最后，巴掌还是没落下。她反而上前一步，一把将碇真嗣抱进怀里。
碇真嗣被突如其来的拥抱弄得脸色通红，感受着胸前的柔软压力，手脚都不知道往哪放，只能慌乱地挣扎：“美里姐！你、你放开我！”
“回来就好。”葛城美里松开他，声音软了下来，却带着一丝不确定，“真嗣，你是来告别的吗？”
“不是。”碇真嗣摇了摇头，眼神第一次变得坚定，“美里姐，我会继续驾驶EVA初号机——这一次，是我自己想清楚的，我不会再逃避了。”
以前，“世界和平”对他来说只是空泛的口号，没有任何实感；可现在不一样了，他有了确切的目标，有了必须战斗的理由。
葛城美里看着他认真的模样，感受到了那份从未有过的决心。她双手抓住碇真嗣的肩膀，逼着他与自己对视——这一次，碇真嗣没有躲闪，眼神清亮而坚定。
最终，葛城美里轻轻叹了口气：心里既为碇真嗣的成长感到欣慰，又忍不住为他的安危揪紧了心——这条路，太苦了。
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