夜色渐深，月光透过窗帘的缝隙，在明日香的卧室地板上投下一道细长的光影。
她躺在床上，翻来覆去，被褥被揉得皱巴巴的，原本以为经过温泉的放松，自己早已释怀，可一旦闭上眼睛，格纳库里的景象就会不受控制地涌上脑海——融化的躯体、裸露的白骨、黏稠的腐蚀液，还有那若有若无的刺鼻气味，每一个细节都像烙印般刻在视网膜上，将“死亡”这个词具象成最残酷的画面。
“该死！”明日香猛地睁开眼，烦躁地将抱枕扔到床尾，身体呈大字型摊开，连被子滑落半边、一角垂到地上都浑然不觉。
她盯着天花板上的吊灯，心脏还在隐隐发紧——她恨这种无力感，更恨自己的“懦弱”。
与雨天使战斗时，绫波丽只愣了一瞬就恢复平静，碇真嗣更是在短暂沉默后握紧操作杆，连一丝犹豫都没有；可她呢？她在看到那片地狱时，喉咙里涌上的恶心感、手脚的僵硬、操控二号机时那数秒的停顿……全都是因为她不敢承认的恐惧——对死亡的恐惧，对“无法战斗”的恐惧。
“明明大家都没事，只有我还在纠结这种事……”明日香咬着下唇，指尖用力掐着掌心，试图用疼痛驱散脑海中的阴霾。可恐惧像藤蔓一样缠绕着她，让她辗转难眠。
不知过了多久，她突然坐起身，眼神里闪过一丝犹豫，又很快被“寻找答案”的念头取代：“笨蛋真嗣……他或许能明白吧？”毕竟，他当时也看到了那片景象，却还是能毫不犹豫继续战斗。
明日香趿拉着拖鞋，轻手轻脚地走到走廊上。
她看着不远处碇真嗣的卧室门，心里又开始打鼓——就像上次不小心闯进他房间时那样，假装“走错门”就好，这样就算被问起，也不会太尴尬。
可手刚碰到门把，她又停住了。指尖传来冰凉的触感，让她的犹豫又多了几分：如果碇真嗣已经睡着了怎么办？如果他醒来后，一脸轻松地说“早就忘了”“没什么大不了的”，那自己这番深夜来访，岂不是显得格外敏感又弱小？好像只有自己会被恐惧困住，连战斗都要迟疑。
“有什么好怕的！我只是……只是想问他今天战斗的感想！”明日香深吸一口气，给自己找了个借口，终于鼓起勇气，轻轻拉开了卧室门。
然而，门后的景象让她愣住了——房间里空荡荡的，床上的被子叠得整整齐齐，书桌上还放着白天没看完的漫画，可本该躺在床上的碇真嗣，却不见踪影。
月光从窗户照进来，落在空无一人的床上，显得格外冷清。
明日香站在门口，手还停留在门把上，心里突然涌上一股莫名的失落。她原本准备好的“借口”、想问的话、甚至连“嘲笑他几句再拐弯抹角提问题”的小算盘，全都没了用武之地。
“笨蛋真嗣……大半夜的跑哪儿去了？”明日香小声嘀咕着，语气里带着几分不易察觉的委屈。她站了几秒，又轻轻带上门，转身走回自己的房间。
……
夜色如墨，山顶的风带着几分凉意，吹得碇真嗣的衣角微微飘动。他跟着御神言来到这里时，还以为是要开始“变强训练”。
毕竟白天在温泉边，御神言承诺过要帮他找适合的路，他甚至已经做好了被操练到精疲力尽的准备，连“面对越野车加速也不躲避”的最坏情况都想到了。
可眼前只有栏杆与城市夜景，没有训练器材，没有严苛指令。御神言靠在栏杆上，身体微微前倾，仿佛下一秒就会坠入下方的黑暗，语气却异常平静：“疑惑为什么来这里？很简单，这里没人，没有监控，没有任何科技产物，接下来的话，不会被任何人偷听。”
碇真嗣看着御神言的侧脸，那副镜片后的眼睛在夜色里显得格外深邃，像能吞噬一切的深渊。他突然紧张起来，就像上次被迫看到“被当做弹药包消耗的绫波丽”时一样，直觉告诉他，接下来的话语，会彻底颠覆他对世界的认知。
“人类，其实也是使徒。”御神言的声音突然响起，轻飘飘的一句话，却像惊雷般炸在碇真嗣耳边，“而且是第十八使徒，只不过和亚当一系那些战力强悍的使徒不同，人类属于莉莉丝一系——以智慧为核心的使徒。”
“不可能！”碇真嗣下意识反驳，脚步后退了半步，“我们一直对抗的使徒，和人类根本不一样！而且人类早就存在于地球了，使徒是最近才出现的，这根本说不通！”他不敢相信，自己拼尽全力打败的“敌人”，竟然和自己是同源的存在。
“那只是消息封锁的结果。”御神言转过身，正视着他，语气没有丝毫波澜，“使徒从太古时期就存在了，是有人刻意引发了第一次冲击，才让它们复苏，也让‘登神仪式’的齿轮开始转动。简单来说，有人为了自己的私欲，把全人类都推上了赌桌——一旦失败，代价就是人类灭绝。”
世界观在这一刻轰然崩塌。碇真嗣僵在原地，看着御神言，多希望这只是谎言，是对方故意编造的玩笑。可他心里清楚，御神言从不会拿这种事开玩笑，而且接下来，对方一定会拿出让他无法反驳的证据。
“人类的诞生，源于四十亿年前降临地球的莉莉丝。”御神言继续说道，声音像在讲述一段遥远的神话，“你可以把她当成‘神明’——她降临后选择将自身转化为新的生命，让这颗原本死寂的星球孕育出万物。至于她为什么这么做，说起来很简单，她的创造者厌倦了宇宙的寂寥，想创造更多能对话的智慧生命。”
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