长安的深秋，总带着一股挥之不去的萧瑟。大明宫的朱红宫墙被秋风染上了几分暗沉，庭院里的梧桐叶簌簌飘落，铺满了通往太极殿的青石小径。早朝的钟声按时响起，却比往日少了几分雄浑，更像一声疲惫的叹息 —— 文武百官身着朝服，踩着落叶走进大殿，抬头望向龙椅时，心中都掠过一丝复杂的情绪。
唐太宗李世民端坐在龙椅上，鬓角的白发在明黄色龙袍的映衬下愈发刺眼。他微微垂着眼，手指无意识地摩挲着龙椅的扶手，偶尔会不自觉地咳嗽几声，声音低沉而沙哑。曾经那双能洞察人心的锐利眼眸，如今也添了几分浑浊，目光扫过群臣时，少了往日的威严，多了几分难以掩饰的疲惫。年近六旬的他，历经多年征战与朝政操劳，体力早已大不如前，连处理奏折都需内侍念诵，朝堂之事，渐渐有些力不从心。
“陛下圣安。” 群臣躬身行礼，声音整齐却透着几分小心翼翼 —— 近半年来，太宗的身体时好时坏，脾气也变得愈发温和，可这份温和背后，却藏着让人心慌的 “无力感”，而这份 “无力感”，正让朝堂下的暗流悄然涌动。
皇位继承，从来都是王朝最敏感的议题。太宗共有十四子，如今最有竞争力的，便是太子李治与魏王李泰。太子李治今年二十岁，性格温和仁厚，虽无突出功绩，却在太宗早年经历 “废太子李承乾之乱” 后，因 “仁孝” 被立为太子，身边聚集了苏定方、魏徵、长孙无忌等老臣 —— 这些老臣大多出身寒门或忠于太宗，希望借李治的 “仁厚” 稳定朝局，延续太宗的改革政策；而魏王李泰年长李治四岁，才华横溢，擅长文辞，曾主持编撰《括地志》，深得部分世家官员的支持 —— 这些世家大族（如崔氏、卢氏、郑氏）希望借李泰登基，恢复世家特权，遏制寒门官员的崛起，与支持李治的 “太子党” 形成了鲜明对立。
往日里，两派还能碍于太宗的威严维持表面和平，可随着太宗身体日渐衰弱，这份和平已摇摇欲坠，朝堂上的分歧渐渐从 “暗流” 变成了 “明争”。
“有事启奏，无事退朝。” 内侍尖细的声音打破了殿内的沉默。
话音刚落，魏王李泰身边的核心官员 —— 礼部侍郎崔玄龄（与名相房玄龄同名，此处为世家代表）便出列躬身，语气带着几分刻意的恭敬：“陛下，臣有一事启奏。江南赋税自去年调整后，地方官员贪腐之风再起，据臣所知，已有三州出现‘虚报农户、截留税款’之事，百姓怨声载道。太子殿下此前督办江南赋税，却未能有效遏制贪腐，不如让魏王殿下牵头整改，魏王殿下才华出众，又擅长统筹，定能事半功倍，还江南百姓一个公道。”
这番话看似弹劾地方官员，实则直指太子李治 “无能”，借机推举魏王李泰。崔玄龄话音刚落，魏王党官员便纷纷附和：“崔侍郎所言极是！魏王殿下编撰《括地志》时，便展现出卓越的统筹能力，整改江南赋税定能胜任！”“太子殿下仁厚有余，魄力不足，恐难震慑地方贪官！”
龙椅上的太宗眉头微蹙，却没有立刻开口，只是目光转向太子李治。李治站在队列中，面色略显苍白，双手紧紧攥着朝服的衣角，显然对崔玄龄的发难有些措手不及。
就在这时，太子党的核心官员 —— 兵部尚书苏定方大步出列，声如洪钟地反驳：“陛下，崔侍郎此言差矣！太子殿下去年在江南推行‘以工抵税’，组织灾民修建水渠、堤坝，既缓解了灾民困境，又改善了江南水利，此乃实实在在的功绩！至于贪腐问题，太子殿下早已察觉，上月已派御史前往江南核查，目前已查获两名贪官，正待审讯，何来‘未能有效遏制’之说？”
苏定方顿了顿，目光扫过魏王党官员，语气愈发坚定：“魏王殿下擅长文墨，编撰典籍确有才华，却少涉实务 —— 江南赋税涉及农户、商户、地方官员多方利益，需熟悉民生、懂实务者牵头。魏王殿下从未处理过赋税事务，若贸然让其整改，恐难贴合江南实际，反而引发新的问题！”
“苏将军此言未免偏颇！” 魏王党中的户部郎中卢承庆立刻反驳，“魏王殿下虽未直接处理赋税，却精通律法与财政理论，只要辅以实务官员，定能做好整改工作！倒是太子殿下，去年在江南救灾时，曾因‘过度体恤灾民’导致赋税收缴延迟，可见其缺乏财政意识！”
“卢郎中这是强词夺理！” 太子党中的御史大夫魏徵（此处为魏徵之子，继承父志）出列，“太子殿下延迟收缴赋税，是因江南遭遇洪涝，农户颗粒无收，此举是为了让百姓休养生息，而非‘缺乏财政意识’！反观魏王殿下，去年请求太宗拨巨款修建‘文学馆’，收纳世家子弟，却未给民生项目分文，这难道就是‘财政意识’？”
两派官员你一言我一语，争论不休。太子党强调 “实务与民生”，细数李治在江南救灾、安抚百姓的功绩；魏王党则突出 “才华与统筹”，夸赞李泰编撰典籍、聚拢人才的能力，甚至隐隐暗示李治 “仁厚无能”，难以继承大统。
太极殿内的气氛越来越紧张，官员们分成两派，彼此怒目而视，连平日里中立的官员也不敢出声，只能低着头，默默观察局势。龙椅上的太宗看着眼前的乱象，眼中闪过一丝失望与疲惫 —— 他一生征战，开创贞观盛世，最不愿见的便是皇子争位、朝堂分裂，可如今，他却无力阻止这一切。
“够了。” 太宗轻轻咳嗽了几声，声音不大，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。他疲惫地摆摆手，“江南赋税整改之事，暂缓再议。诸卿若再无其他要事，便退朝吧。”
说完，太宗便在内侍的搀扶下，缓缓起身，离开了龙椅。看着太宗略显佝偻的背影，殿内的官员们都沉默了 —— 往日里，太宗即便身体不适，也会坚持处理完朝政，今日却中途退朝，可见其身体已虚弱到何种地步。
退朝后，官员们纷纷散去，太子党与魏王党的官员擦肩而过时，眼神中满是警惕与敌意。苏定方没有立刻离开，而是在太极殿外的回廊上等李逸。不多时，便看到李逸身着深蓝色侍郎官袍，正与户部的官员讨论着江南盐铁的库存情况。
“李侍郎，请留步。” 苏定方走上前，语气凝重。
李逸见苏定方神色严肃，便打发走户部官员，问道：“苏将军，可是有要事？”
苏定方左右看了看，确认无人偷听后，才压低声音说道：“李侍郎，如今朝堂派系已分，太子与魏王之争恐难避免。你在民间声望日隆，又掌管户部，手握盐铁、赋税、海上贸易等关键事务，是两派都想拉拢的关键人物。我今日找你，是想提醒你，务必谨慎，莫要卷入党争 —— 党争最是凶险，一旦站错队，不仅你多年的改革成果会付诸东流，甚至可能危及自身与家人。”
李逸心中了然。自盐铁改革成功、海上贸易繁荣后，他在民间的声望确实日益高涨 —— 江南百姓称他为 “李青天”，西域商人赞他为 “贸易守护者”，技艺学院的学子更是视他为 “恩师”；再加上户部掌管着国家的财政命脉，他的立场，确实能在很大程度上影响皇位继承的走向。这半年来，魏王李泰曾派使者送过名贵的字画，暗示若他支持，未来可任命他为户部尚书；太子李治也私下约见过他，希望他能在江南赋税、民生项目上继续支持自己。
“苏将军放心，我心中有数。” 李逸语气坚定，“我自入仕以来，便以‘民生为本’，所有改革都是为了让百姓过上好日子。无论哪一派，只要能支持改革、惠及百姓，我便愿配合；若要我为了派系利益，放弃民生、参与党争，我绝不答应。”
他顿了顿，眼中闪过一丝清明：“江南的盐铁监管还需完善，海上贸易的市舶司分司要向扬州、明州扩展，技艺学院的农科毕业生要派往河北推广新的种植技术…… 这些事，哪一件都关乎百姓生计，我没时间，也没心思卷入党争。”
苏定方闻言，心中松了口气，眼中露出赞许之色：“李侍郎能有此心，实属难得。如今太宗身体虚弱，两派争斗只会愈发激烈，你若能保持中立，专注民生，或许还能成为稳定朝局的‘第三方力量’—— 无论将来哪位皇子登基，只要你手握民生实绩，便不怕被排挤。”
李逸点点头，目光望向远处的长安城 —— 街道上行人往来，商贩们的吆喝声隐约传来，逸品轩的招牌在阳光下格外醒目。他想起半年前在泉州港看到的景象：往来的商船、忙碌的商人、脸上带着笑容的百姓…… 这些，才是他真正在意的。
“苏将军，我会守住初心，专注改革与民生。” 李逸语气坚定，“但也请你放心，若有人想借党争破坏盐铁改革、阻碍海上贸易、损害百姓利益，我也绝不会坐视不管。”
苏定方拍了拍李逸的肩膀：“有你这句话，我便放心了。以后若有需要，尽管找我 —— 我虽支持太子，但也绝不会为了派系利益，牺牲民生与改革。”
两人并肩走在回廊上，秋风卷起落叶，落在他们的脚边。此时的朝堂，像一张紧绷的弦，而李逸，便是弦上那枚最关键的棋子 —— 他不偏不倚，专注民生，既不投靠太子党，也不依附魏王党，却在无形中成为了平衡朝局的重要力量。
而在太极殿的偏殿内，太宗正坐在窗边，听内侍念诵着李逸提交的《海上贸易月度报告》。当听到 “泉州港本月税收达五千贯，可用于河北水利修缮与灾民补贴” 时，太宗疲惫的脸上露出了一丝欣慰的笑容：“李逸…… 若诸卿都能像他这般，专注民生，而非党争，朕何愁朝局不稳啊。”
内侍轻声说道：“陛下，李侍郎确实是难得的贤臣，民间都赞他‘不涉党争，只办实事’。”
太宗点点头，目光望向窗外的梧桐树，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 他知道，自己时日无多，皇位继承的风波终将爆发，而李逸，或许会成为这场风波中，唯一能守护民生与改革成果的人。
深秋的风，愈发寒冷，大明宫的宫墙在风中沉默，仿佛在见证着这场即将到来的朝堂风暴。而李逸，正沿着回廊，一步步走向户部衙门 —— 他的脚步坚定，心中只有一个念头：无论朝堂如何变化，都要守住初心，让改革继续，让百姓安康。
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