第205章：暗渡陈仓
沈墨轩与慕容惊鸿冲出院门，只见东南方天空被火光映得通红，浓烟滚滚，即便在雨夜中也清晰可见。工坊方向的哭喊声、呼救声隐隐传来，夹杂着木材燃烧的噼啪声，令人心惊。
“他们竟然放火！”慕容惊鸿咬牙切齿，雨水顺着他愤怒的脸庞滑落。
沈墨轩面色铁青，眼中却异常冷静：“李掌柜，立刻召集所有家丁仆役，带上水桶、棉被，随我去救火！陈伯，你去通知各铺子暂停营业，全部人手都来工坊帮忙！”
“少爷，那您的安全...”陈伯担忧道。
“都这个时候了，还管什么安全！”沈墨轩厉声道，随即转向慕容惊鸿，“慕容，你伤重，留在府中坐镇。”
慕容惊鸿摇头：“这点伤不碍事，我随你去。对方既敢放火，难保不会趁乱下手。”
沈府大门洞开，数十人提着水桶、扛着棉被，冒着大雨冲向工坊。街道上已有不少被惊醒的百姓探头张望，有人加入救火行列，也有人冷眼旁观。
赶到工坊时，火势已蔓延至整个仓储区，炙热的气浪扑面而来，工人们正拼命从火海中抢救物资和设备。
“先救人！再救货！”沈墨轩高声指挥，“组织人墙传水！拆掉西边的棚子，隔断火势！”
他在火场中奔走指挥，衣袍被火星烧出数个破洞，脸上沾满烟灰，却浑然不顾。慕容惊鸿则带人冲入最危险的织机房，抢救那几台新式织机。
经过两个时辰的奋战，在天将破晓时，大火终于被扑灭。沈家工坊近半厂房化为灰烬，仓储区几乎全部焚毁，幸而人员伤亡不大，只几人轻伤。
站在废墟前，沈墨轩沉默不语。雨水打湿了他的头发和衣衫，却洗不去他心头的沉重。
“少爷，初步清点，库存的生丝和成品丝绸全部焚毁，织机损毁七台，其中三台是新式织机。”李掌柜声音沙哑，脸上满是烟灰和泪水，“完了，全完了...”
工人们围拢过来，个个面带绝望。工坊是他们的生计所在，如今毁于一旦，今后的日子怎么过？
沈墨轩深吸一口气，转身面向众人，声音坚定：“大家放心，沈家工坊不会倒！厂房毁了可以重建，设备坏了可以重修！所有工人的工钱照发，受伤的兄弟医药费全由沈家承担！”
人群中响起低低的啜泣声，一位老师傅老泪纵横：“少爷，都这样了，您还...”
“只要人在，就有希望。”沈墨轩提高声音，“我沈墨轩在此立誓，必重建工坊，而且要比从前更大、更好！”
安抚完工人，沈墨轩与几位核心人物回到沈府。众人面色凝重，书房内的气氛压抑得让人喘不过气。
“少爷，现银已不足五千两，而各铺子的债主明日就会上门。”王账房声音颤抖，“就算变卖部分产业，也凑不出五万两啊！”
李掌柜补充：“更糟的是，我们与江南客商的订单下月就要交付，如今原料、成品全毁，违约金高达八万两！”
陈伯老泪纵横：“天亡沈家啊！”
慕容惊鸿忽然开口：“未必。正面疏通无望，我们何不另辟蹊径？”
众人的目光集中到他身上。
“慕容兄有何高见？”沈墨轩问。
慕容惊鸿走到地图前：“官府封锁了我们的正规采购渠道，但江湖有江湖的路子。我在周边府县有些关系，可以零散收购棉花，暂代生丝。”
“棉花？”李掌柜皱眉，“棉花织出的布匹质地与丝绸不同，客商能接受吗？”
“非常时期，非常手段。”慕容惊鸿道，“我们可以高价聘请一批走私人脉，夜以继日地将原料分批运入。同时，向客商说明情况，请求宽限时日，或以棉布替代部分订单。”
沈墨轩眼中闪过一道光：“此计可行。棉布价廉，在民间更有市场。我们可以借此机会，开发新的产品线。”
“但收购棉花需要大量现银，”王账房忧心道，“我们现在最缺的就是银子。”
沈墨轩沉思片刻，忽然起身走向内室，取出一个紫檀木盒：“这是我父亲留下的，本不想动用。”
打开木盒，里面是厚厚一叠银票和几件珍贵首饰。众人目瞪口呆。
“这是...？”
“家母的嫁妆和父亲预留的应急之资，共三万两。”沈墨轩平静道，“原本是为应对最坏情况准备的，现在是时候了。”
慕容惊鸿看着他：“墨轩，你确定？这是你最后的保障。”
“沈家若亡，留这些何用？”沈墨轩淡然一笑，“李掌柜，你立即带人前往周边府县，秘密收购棉花。记住，要分散采购，避免引起注意。”
“王账房，你负责与债主周旋，能延则延，能减则减。”
“陈伯，你组织工坊剩余人手，清理废墟，准备重建。”
众人领命而去，书房内只剩下沈墨轩和慕容惊鸿。
“慕容，江湖渠道那边，就拜托你了。”沈墨轩郑重道。
慕容惊鸿点头：“我这就动身。不过墨轩，你要小心，我总觉得这场大火只是开始。”
送走慕容惊鸿，沈墨轩独坐书房，疲惫地揉着太阳穴。窗外的雨渐渐小了，曙光初现，新的一天来临，却带来更多未知的挑战。
午时，沈墨轩如约来到城南永济药铺。这是一家老字号药铺，门面不大，却透着古朴气息。
掌柜见他进来，不动声色地引他进入内室。内室中，一位身着青衫的中年文士正在品茶。
“沈公子果然守时。”文士起身相迎，“在下魏明，大将军府幕僚。”
沈墨轩打量对方，此人气质儒雅，双目有神，确非寻常人物。
“魏先生约沈某前来，所为何事？”
魏明微笑：“明人不说暗话。沈公子眼下困境，魏某略有耳闻。大将军惜才，愿助公子一臂之力。”
“条件呢？”沈墨轩直接问道。
“公子爽快。”魏明点头，“大将军希望沈家工坊能为军方特供一批军需布料，同时...借沈家祖宅一用。”
沈墨轩心中一动，果然与祖宅有关。
“军需布料好说，但祖宅是沈家根本，不便外借。”
魏明也不强求：“公子可慢慢考虑。眼下之急，是解决沈家的困境。大将军可先借公子五万两，助你渡过难关。”
沈墨轩沉吟片刻：“魏先生好意，沈某心领。但沈家之事，沈某想自行解决。”
魏明略显意外：“公子可知，拒绝大将军的后果？”
“沈某一介商贾，不愿卷入朝堂纷争。”沈墨轩起身，“告辞。”
离开药铺，沈墨轩心情沉重。魏明的出现证实了慕容惊鸿的情报，大将军府确实对沈家有所图谋。而他们想要的，显然是祖宅中的东西。
回到沈府，李掌柜已带人出发采购棉花，王账房正在与几位债主周旋。沈墨轩避开前厅，直接从后门进入书房。
然而，书房内已有人在等他。
“周小姐？”沈墨轩惊讶地看着眼前的女子。
周婉儿衣衫褴褛，脸上带着擦伤，显然是逃出来的。
“沈公子，我终于见到你了！”周婉儿泪水盈眶，“我偷听到叔叔与刘师爷的谈话，他们不仅要毁了沈家工坊，还要对沈家祖宅下手！”
“什么时候？”沈墨轩急问。
“就在今晚！”周婉儿抓住他的手臂，“他们说祖宅里有先帝密诏，关系靖王和大将军的生死！”
沈墨轩心中巨震。先帝密诏？难道这就是各方势力觊觎沈家的真正原因？
“周小姐，多谢你冒险相告。我派人护送你到安全地方。”
周婉儿摇头：“不，我要留下来帮你。我知道他们的全盘计划...”
就在这时，门外传来急促的脚步声，慕容惊鸿推门而入，面色凝重：“墨轩，江湖渠道出问题了！”
“怎么回事？”
“我们采购的棉花在运输途中遭劫，护送的人全部失踪。”慕容惊鸿咬牙，“对方显然是冲着我们来的！”
沈墨轩闭目长叹。原料被劫，债务逼门，工坊被毁，如今祖宅又危在旦夕...沈家真的到了生死存亡的关头。
“慕容，你立刻带人去祖宅，务必守住那里。”沈墨轩下定决心，“我留在府中应对债主。”
“你一个人太危险了！”
“放心，我自有分寸。”沈墨轩眼中闪过决绝，“既然他们步步紧逼，就别怪我釜底抽薪！”
傍晚时分，债主们齐聚沈府前厅，气势汹汹。沈墨轩从容走出，面对众人的责难。
“沈少爷，今日若再不能还债，就别怪我们不讲情面了！”一个胖商人高声叫道。
沈墨轩平静道：“各位，沈家目前困境，大家有目共睹。但我以沈家百年声誉担保，欠诸位的银子，分文不会少。”
“空口无凭！拿银子来！”
“现银确实没有，”沈墨轩话锋一转，“但我愿以沈家祖宅为抵押，向诸位借款十万两，月息三分，如何？”
众人哗然。沈家祖宅是沈氏一族的象征，价值远超十万两。
“少爷三思啊！”陈伯急忙劝阻。
沈墨轩摆手制止：“我意已决。诸位若同意，现在就立字据；若不同意，沈某只能宣布破产，大家的银子就真要打水漂了。”
债主们面面相觑，最终纷纷同意。他们心知肚明，沈家祖宅至少值二十万两，这笔买卖稳赚不赔。
立完字据，送走债主，已是深夜。沈墨轩独自站在庭院中，望着满天星斗。
“少爷，您真的要用祖宅抵押？”陈伯泪眼婆娑。
沈墨轩微笑：“陈伯，你说，是死物重要，还是活人重要？”
“可是...”
“况且，”沈墨轩眼中闪过狡黠，“祖宅抵押给他们，反而安全了。现在那么多债主盯着，谁还敢打祖宅的主意？”
陈伯一愣，随即恍然大悟：“少爷高明！”
就在这时，慕容惊鸿匆匆返回，面带喜色：“墨轩，好消息！我们截获了一批送往靖王府的密信，其中有他们伪造文书、纵火的证据！”
沈墨轩精神一振：“证据何在？”
“已妥善保管。更妙的是，我们还发现靖王府与大将军府暗中往来的书信，看来他们表面敌对，实则暗通款曲！”
沈墨轩接过密信细看，越看越是心惊。靖王与大将军竟在暗中合作，目的就是沈家祖宅中的先帝密诏。而密诏的内容，关乎皇位继承...
“慕容，我们得立即进京！”沈墨轩下定决心，“这些证据必须面呈皇上！”
“但工坊重建在即，你走得开吗？”
“有李掌柜和王账房在，无妨。”沈墨轩目光坚定，“而且，我要亲自揭开沈家祖宅的秘密。”
当夜，沈墨轩与慕容惊鸿悄然离开沈府，踏上进京之路。然而他们不知道，一双眼睛在暗处注视着这一切。
就在他们出城后不久，一骑快马奔向靖王府。马上骑士怀中，揣着沈墨轩进京的密报。
更深的陷阱，正在前方等待着他们。而沈家祖宅中的先帝密诏，又将掀起怎样的惊涛骇浪？
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