旁边有人附和：“就是！还有那窗户，听说用的是啥……玻璃？透亮是透亮，可哪有窗纸暖和？冬天还不得冻死？再说了，一点遮掩都没有，屋里干啥外头不都看见了？忒不讲究！”
一个稍微见过点世面的行商却反驳：“你们懂个啥！人家那叫气派！我远远瞧过，那墙皮光滑得蚂蚁都爬不上去！还有那玻璃，听说从里头能看清外头，外头却看不清里头，神奇着呢！就是不知道这水泥房子，能不能扛得住咱们这儿春天的潮气，别到时候里面发霉长毛，那可就成笑话了，哈哈！”
在一家豪州老字号绸缎庄的后院，几位本地颇有实力的商贾正围坐品茗，话题自然也离不开风头正劲的华夏商会。
经营粮行的王员外捻着佛珠，眯着眼道：“这周才，手笔是不小。可你们发现没有？他商会用的那些材料，什么水泥、玻璃，还有那据说能自己出水的玩意儿，来路成谜啊！市面上根本买不到！他这根基，悬得很呐。”
专营木材生意的李老板冷哼一声：“何止是来路成谜！他这一搞，用了多少流民工匠？工钱给得还高！现在我想招几个好木匠都难了！工钱都被他抬上去了！还有他那水泥路，听说平整得很，要是以后商队都爱走他那条路，咱们这些靠着旧官道吃饭的客栈、脚行，还不得喝西北风去？”
另一位钱庄掌柜沉吟片刻，压低声音：“最让人心惊的是他的财力。如此浩大的工程，每日银钱如流水般花出去，他眼都不眨一下。他那水泥，如今是有价无市，听说青州、京州、江州都有人慕名来求购，却连门都摸不着。他这聚财的速度……可怕啊。诸位，咱们是不是得想想办法，不能让他一家独大？”
豪州官府后堂。
豪州知府唐文的书房内，刺史大人正与自己的主薄欧阳木对坐。
欧阳木捋着山羊胡，低声道：“东翁，这华夏商会已成气候。观其城防，坚不可摧；察其内部，井然有序，更有诸多闻所未闻之器物。周才此人，深不可测啊。他如今手握水泥、玻璃等奇物，财力雄厚，又与青州墨家、药王谷关系匪浅……长此以往，恐成尾大不掉之势。”
唐文轻轻敲着桌面，眉头紧锁：“本官何尝不知？只是……此人行事看似张扬，却并未逾越律法，反而安顿了大量流民，开拓了新路，甚至……他缴纳的商税，可是足额且前所未有地准时。若动他，于情于理，都说不过去。更何况，他那城堡……你也看到了，强攻？代价太大。”
他顿了顿，叹了口气：“如今，只能暂且羁縻，严加监视。你派人盯紧了，看看他下一步要做什么，尤其是那水泥，若能探得其法……另外，约束好下面的人，暂时不要去招惹他。”
员外深宅之内。
一位靠着祖传田产和放贷起家的刘员外，站在自家阁楼上，远远望着华夏商会那一片在月色下轮廓分明的建筑，脸上满是阴郁。
“爹，您看那周才，如今可是风光无限啊。”他儿子在一旁酸溜溜地说。
“风光？”刘员外冷哼一声，“木秀于林，风必摧之！他搞出这么多稀奇古怪的东西，打破了多少年的规矩？断了多少人的财路？哼，我看他能风光到几时！这豪州城，水深着呢！他一个外来户，根基浅薄，就靠着些奇技淫巧，真以为能站稳脚跟？等着看吧，有他哭的时候！”
……
诸如此类的对话，在豪州城的各个角落悄然发生着。
惊叹与好奇之下，是涌动的不安、赤露露的嫉妒与深深的忌惮。
华夏商会的崛起，如同一块巨石投入平静（或者说固化）的湖面，激起了巨大的涟漪，搅动了原有的利益格局和权力平衡。
无数双眼睛，或在明处，或在暗处，都紧紧地盯着那座崭新的城堡，等待着，观望着，亦或……谋划着。
在豪州城盘根错节的势力网中，周家与刘家堪称地头蛇中的翘楚。
两家联手下，几乎把控了城内大半的货栈仓储、车马运输，以及周边几处利润丰厚的矿产，树大根深，关系网遍布三教九流。
华夏商会的异军突起，尤其是那神奇“水泥”的问世和那日渐繁荣的石头村，严重威胁到了他们赖以生存的根本——物流与资源。
这一日，周家当家人周守福与刘家当家人刘竹山，相约在周家一处僻静别院密谈。
周守福体型微胖，面容富态，但一双细眼中精光闪烁，他摩挲着手中的玉扳指，语气阴沉：“刘兄，那姓周的小子，如今风头太盛了。他那水泥路一旦彻底贯通，商队何必再走咱们把控的旧官道，忍受那颠簸与层层盘剥？他那些新奇货物若流通起来，咱们的货栈、车马行生意，恐怕要一落千丈！”
刘竹山身材干瘦，颧骨高耸，眼神更为阴鸷，他冷哼一声：“何止！听说他还在后山捣鼓什么，神神秘秘，怕不是在打矿产的主意！守福兄，不能再坐视不管了。得让他知道，这豪州城，不是他一个外来户能随心所欲的地方！”
周守福点点头：“硬碰硬不明智，他那堡垒看着就不好惹。不过，给他添点堵，让他知道疼，还是办得到的。得让他明白，想在豪州立足，有些规矩，得守！有些利益，得让！”
两人低声商议良久，最终定下了一条毒计——从华夏商会目前看似最薄弱，实则影响深远的物流运输环节入手，进行一场“合规合理”的试探与打击。
三日后的一个清晨，华夏商会第一批准备运往青州、用于交换药材和特产的五十车水泥，在经由豪州城外的岔路口，准备转入通往青州的主官道时，被拦了下来。
拦路的并非山匪，而是十几名穿着周家货栈号衣的彪形大汉，为首的是一个满脸横肉的管事，名叫周彪。
他们并未携带兵器，而是推着几辆故意损坏、车轮深陷泥泞的货车，堵死了本就不是很宽的路口。
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