与此同时，坤宁宫内。
皇后沈令仪与长公主周嫣正心绪不宁。
早朝上那惊心动魄的一幕刚结束不久，消息已然传来，虽然陛下暂未处置，但那山雨欲来的压迫感，让她们为萧无病深感担忧。
就在这时，殿内光影微动，孙尚香的身影如同鬼魅般，竟在白日里悄然出现在殿内。
“啊！” 周嫣吓了一跳，沈令仪也是心中一惊，但很快认出来人，强自镇定道：“孙……孙姑娘？”
孙尚香对母女二人的惊慌视若无睹，清冷的声音直接切入主题：“皇后娘娘，长公主殿下，我家主人让属下传话：京城琐事，不足挂齿。下个月，我军将正式启兵，北伐——灭周。”
“灭……灭周？！” 沈令仪和周嫣同时失声惊呼，美眸中充满了难以置信的震撼！
北伐大周，这是何等惊天动地的大事！萧无病竟然就在这等被朝臣围攻的关头，做出了如此石破天惊的决定！
看到她们脸上的惊容与担忧，孙尚香语气依旧平淡，却带着一种毋庸置疑的强大信心：“皇后娘娘不必担心。我家主人手段通天，利器在手，横扫北疆如探囊取物。小小大周，不过是主人宏图霸业的一块踏脚石罢了。”
她顿了顿，意有所指地看了一眼周嫣，继续道：“主人让属下转告，请娘娘与公主静候佳音。待北疆平定，某些跳梁小丑，自然会有他们的归宿。”
说完，孙尚香不再多言，如同来时一样，身影悄然淡化，消失在坤宁宫白日的光影之中，只留下心潮澎湃、久久无法平静的沈令仪与周嫣。
母女二人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊、激动。
萧无病非但没有被朝堂的攻讦所困，反而要行此犁庭扫穴之举！若真能成功……这大乾的天下，恐怕真的要彻底变天了！
御书房瓦顶上，李莲风与影老的对峙也接近尾声。
影老丢下那句充满杀意的警告后，不再多言，身形缓缓融入阳光下淡淡的阴影，仿佛从未出现过。
李莲风独自立于冰冷的琉璃瓦顶，晨风吹拂着他花白的发丝，脸色变幻不定。
他返回御书房。
他穿过寂静的回廊，脚下的青石板仿佛比往日更加冰凉。
方才瓦顶之上，影老那番裹挟着血腥气的警告，以及孙尚香白日闯入宫闱的肆无忌惮，如同两块巨石压在他的心头。
他需要字斟句酌，既要让陛下知晓事态的严峻，又不能过分渲染，以免激起陛下不应有的雷霆之怒。
御书房内，檀香的清幽似乎也未能驱散早朝留下的压抑。
周天并未坐在御案之后，而是负手立于窗前，望着窗外明媚却显得有些刺眼的春光。
“陛下。”李莲风躬身，声音比平日更低沉了几分。
周天没有回头，声音平静无波，却透着一丝冷意：“人走了？”
“回陛下，走了。”李莲风应道，随即上前几步，将方才发生在瓦顶之上与坤宁宫内的情形，原原本本，巨细靡遗地禀报了一遍。
他刻意维持着语调的平稳，但当他复述到影老那句“清理门户”时，周天负在身后的手微微一握。
室内陷入一片沉寂，只有更漏滴答作响。
良久，周天才缓缓转过身，脸上看不出喜怒，但眼神深邃得令人心悸。“一品传奇，视朕的宫禁如无物；边疆总督，私拥足以颠覆朝堂的武力……李伴伴，你说，这萧无病，究竟是想做霍光，还是曹操？” 他的声音很轻，却带着千钧之重。
李莲风心头一凛，知道这是陛下在问他，也是在问自己。他斟酌着用词，缓缓道：“老奴以为，萧总督……其志恐不在霍光、曹操之下，亦或……在其上。”
他顿了顿，抬眼观察了一下周天的神色，继续道：“那影老所言‘清理门户’，虽是狂悖，却也点明一事。柳、傅、魏三家，乃至其背后可能存在的推手，在朝堂之上构陷边镇大将，此举无异于自毁长城，其心……亦可诛。萧无病以此激烈方式回应，既是警告，也是在逼陛下……表态。”
御书房内再次陷入死寂。
阳光透过窗棂，在地上投下明明暗暗的光斑。
周天嘴角那抹讥讽的弧度缓缓敛去，他沉默了片刻，目光再次投向窗外。
萧无病的强势、门阀的蠢动、边军的隐患……这一切如同乱麻缠绕在他心头。然而，有一根线头，或许能帮他理清些许脉络——那便是坤宁宫，以及萧无病特意派人去传递的消息。
“摆驾，”周天忽然开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的冷意，“坤宁宫。”
李莲风微微一愣，陛下已许久未曾主动踏足坤宁宫了。他立刻躬身：“老奴遵旨。”
帝驾一行沉默地穿行在宫苑之中。阳光正好，洒在朱红宫墙与金色琉璃瓦上。
坤宁宫。
宫人通报陛下驾到时，沈令仪正与周嫣对坐品茗，实则心绪未平。
孙尚香带来的消息太过震撼，母女二人尚在消化那“灭周”二字带来的冲击。
听到通报，两人皆是一惊，对视一眼，都看到了对方眼中的意外与一丝警惕。
他怎么会来？自从当年沈家之事分岐后，周天便极少踏足此地。
上一次来，依稀已是五六年前的模糊光景。
周天步入殿内，目光看似随意地扫过。
坤宁宫的陈设依旧典雅华贵，却似乎比他记忆中更添了几分冷清。
他的到来，并未带来夫妻重逢的暖意，反而让空气骤然紧绷。
“臣妾\/儿臣，参见陛下。” 沈令仪与周嫣依礼参拜，姿态恭谨，却带着显而易见的疏离。
“平身。” 周天在主位坐下，语气平淡，“早朝事繁，过来看看。方才……宫里似乎有些动静，没惊扰到皇后吧？”
他端起宫人奉上的茶，并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，状似无意地问道。
沈令仪心中冷笑，果然是为了此事。
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