翌日，晨光熹微。
文武百官依序步入光明殿。
九龙御座之上的周天，面容平静，眼神却深不见底。
在他身侧，一柄古朴长刀横置于金丝楠木架上，正是太祖佩刀。
一些老臣认出此刀，无不心头剧震，下意识地垂低了目光。
例行礼仪过后，不等殿中侍御史唱喏，便有官员迫不及待地出列。
“陛下！”吏臣率先发难，声音激昂，“臣昨夜得北疆同僚密报，萧无病不仅私蓄甲兵，更于军中散布怨望之言，诽谤圣听，其心可诛！此等逆臣，一日不除，国无宁日！”
“臣附议！”监察御史紧随其后，“萧无病纵容麾下，劫掠商队，与民争利，北疆百姓苦之久矣！请陛下明正典刑，以安民心！”
“陛下，边将手握重兵，更需忠诚不二。萧无病如今已显不臣之迹，若再姑息，恐酿成大祸啊！”工部侍郎魏元忌声若洪钟，目光炯炯地逼视御座。
一时间，附议之声此起彼伏，如同潮水般涌向御座。
陈文都、傅康等人虽未直接开口，但沉默的姿态本身便是最强的支持。
二皇子周翰垂手立于皇子队列之首，眼观鼻，鼻观心，嘴角却难以抑制地微微上扬。
面对这铺天盖地的弹劾，周王脸上没有任何表情，直到声浪稍歇，他才缓缓抬起眼皮，目光如同冰锥般扫过下方群臣。
“说完了？”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了殿内所有的嘈杂。
众人一怔。
周天嘴角慢慢勾起一抹极淡、极冷的弧度。“众卿家倒是消息灵通，心系国事。北疆之事，朕这个皇帝尚未收到详细军报，你们倒先拿到密报了？是朕的兵部驿传太慢，还是诸位爱卿......另有渠道？”
轻飘飘的一句话，却让方才慷慨陈词的几人脸色瞬间煞白。
不给他们辩解的机会，周天继续冷冷说道：“你们口口声声说萧无病拥兵自重，意图不轨。证据呢？就凭几封来历不明的密信，几句捕风捉影的流言？”
他目光转向魏元忌，“魏爱卿，你工部掌管天下工造，朕问你，北疆军工坊所产军械，可有超出规制、足以威胁朝廷的记录？”
魏元忌额头见汗，支吾道：“这......规制之内自然没有，但其所造之物颇为奇异，威力惊人，恐非边军应有之物......”
“哦？威力惊人？”周天打断他，语气更冷，“边军利器，自当追求克敌制胜！难道要像尔等工部所造那般，中看不中用，任由蛮族铁蹄践踏我边民吗？！”
“臣不敢！”魏元忌噗通一声跪倒在地。
周天不再看他，目光扫向陈文都：“陈爱卿，你吏部考核天下官员，萧无病在北疆总督任上，御下可严？政绩如何？边关可还安宁？”
陈文都深吸一口气，出列躬身：“回陛下，萧总督治军严谨，北疆防线稳固，近年来蛮族大规模寇边之事，确已少有发生。只是......其用人多出己意，于朝廷规制，偶有逾越。”
“用人出己意？周天轻笑一声，非常之时，当行非常之事。北疆苦寒，战事频繁，若事事拘泥于规制，恐怕朕的边关早就烽火连天了！”
他每问一句，每驳一句，殿内的气氛就冰冷一分。
群臣这才惊觉，陛下今日并非来听取意见，而是来......问罪的！
二皇子周翰见势不妙，咬牙出列：“父皇！纵然萧无病于边事有功，然功是功，过是过！李文博李大人所呈谋逆之证，件件指向于他，岂能因边功而罔顾国法？若今日不严惩，他日边将纷纷效仿，朝廷威严何在？父皇......三思啊！”
周天看着自己这个儿子，眼神复杂，有失望，有冰冷，最终化为一片深潭般的平静。
“翰儿，你是在教朕如何治国吗？”他淡淡问道。
周翰浑身一颤，连忙伏地：“儿臣不敢！儿臣只是......只是忧心国事！”
“忧心国事......”周天重复了一句，目光再次扫过下方那些或惶恐、或不服、或期待的面孔，最终，落在了那柄“龙雀刀”上。
殿内陷入了死一般的寂静。
良久，周天终于再次开口，声音不高，却如同惊雷般炸响在每个人的耳边：
“传朕旨意。”
所有人心头一紧。
“北疆总督，镇北大将军萧无病。”周天的声音清晰无比，带着不容置疑的决断，“驭下不严，行事狂悖，引朝野非议，虽边功卓着，然难掩其过。着，即日起免去其北疆总督、镇北大将军之职，即刻交接军务，押解回京......待审！”
旨意一下，满朝皆惊！
周翰一派的官员先是一愣，随即狂喜之色几乎难以抑制！
然而，这狂喜仅仅持续了一瞬。
因为周天紧接着说道：
“北疆军务，暂由副将马成暂代统领。然，北疆边防关系国本，不容有失。着，马成暂代期间，一应边防事务照旧，各州府粮草军需务必及时供给，确保边关稳固。若有玩忽职守、贻误军机者......”
周天猛地抽出御座旁的“龙雀刀”，寒光一闪，御案一角应声而落！
“哐当——”
木屑飞溅，那断口处光滑如镜。
“犹如此案！”
满朝文武，包括欣喜若狂的周翰等人，全都僵在了原地。
罢免萧无病，却要维持北疆现有防务体系，甚至严令保障后勤？
这分明是明降暗保！陛下用罢免萧无病的方式安抚了朝堂舆论，却保住了北疆的防御力量！
周翰的脸色瞬间变得惨白，他明白了，自己和其他人，都被父皇利用了！父皇借此机会，不仅敲打了萧无病，更敲打了他们这些结党营私、逼迫君父的皇子和门阀！
“退朝！”
周天还刀入鞘，看也不看下方神色各异的群臣，起身，拂袖而去。
李莲风尖细的声音响起：“退——朝——”
百官如梦初醒，纷纷跪倒：“恭送陛下！”
声音杂乱，充满了震惊、茫然、以及一丝难以言喻的恐惧。
光明殿内，只留下那被斩去一角的御案，无声地诉说着方才那场没有硝烟，却凶险万分的博弈。
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