黑森林峡谷，暮色深沉。一支装饰华丽、载着演员和道具的马车队，正沿着蜿蜒的山路前行，车辕声和谈笑声在寂静的峡谷中回荡。这是从王都前往汉斯伯爵领地的“金丝雀”剧团，受邀为伯爵独子的成年礼盛宴表演。
突然，前方道路被几棵看似自然倒塌的巨木阻断。车夫们咒骂着停下马车，护卫的骑士上前查看。
就在这一片混乱的间隙，数道模糊的黑影如同融入夜色般，悄无声息地贴近了车队最后面那辆装载大型道具和替补演员的马车。几乎没有发出任何声响，马车内原本的几名替补演员和杂役便被迅速制服、拖入林中深处捆绑起来。取而代之的，是换上他们服装的薇拉和两名最精于伪装的影狼精英。
整个过程干净利落，如同一次完美的捕猎。薇拉检查了一下脸上精致的人皮面具和身上略显臃肿的戏服，对两名手下微微颔首。影狼们立刻收敛气息，眼神变得如同普通杂役般茫然顺从。
障碍被迅速清理，车队继续前进，仿佛什么都没发生过。没有人注意到，队伍末尾的马车里，已经换上了索命的“演员”。
三天后，汉斯伯爵城堡张灯结彩，宾客如云。大厅内觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。汉斯伯爵穿着最华丽的礼服，脸上带着难得的笑容，接受着贵族们的恭维。他的儿子，一个面色略显苍白、眼神骄纵的年轻人，更是意气风发地站在中央，享受着众人的注目。
“金丝雀”剧团的表演是今晚的重头戏。他们以编排精巧、演员俊美着称。当帷幕拉开，一场关于古代英雄传奇的戏剧上演时，宾客们都被吸引住了。
剧情逐渐推向高潮，英雄即将击败邪恶的巨龙。扮演英雄的男主角慷慨激昂，而扮演巨龙……则是一个需要多人操纵的巨大木偶。
然而，就在“英雄”的剑即将刺中“巨龙”心脏的刹那，异变陡生！
那庞大的“巨龙”木偶，突然发出了并非人工操纵的、低沉而充满压迫感的咆哮！其内部似乎有幽光一闪而过！紧接着，木偶张开的巨口中，并非喷出预定的无害烟雾，而是猛地射出了一道凝聚的、漆黑的能量箭矢！
这箭矢并非射向“英雄”，而是划出一道诡异的弧线，精准无比地擦着汉斯伯爵独子的头皮飞过，“哆”的一声，深深钉在了他身后墙壁上悬挂的、代表家族荣耀的巨幅纹章盾牌的正中心！
箭矢的尾部，颤巍巍地插着一封用鲜血书写的信笺。
刹那间，整个大厅死一般寂静！
所有宾客都僵住了，酒杯停在半空，笑容凝固在脸上。汉斯伯爵脸上的血色瞬间褪尽，他儿子的双腿一软，差点瘫倒在地。
护卫们这才反应过来，惊呼着冲上前，将伯爵父子团团护住，刀剑出鞘，对准了台上的剧团演员。
而那名“操纵”巨龙的杂役（薇拉假扮），早已在能量箭矢射出的瞬间，借助木偶的遮挡和人群的混乱，如同蒸发般消失得无影无踪。只剩下其他真正不明所以的剧团成员，吓得面无人色，瑟瑟发抖。
汉斯伯爵一把推开护卫，冲到墙边，颤抖着手拔下那支能量箭矢，撕开信笺。上面只有一行用大陆通用语写就的、冰冷刺骨的字：
“下次，不会偏。”
落款处，没有名字，只有一个简单的、用剑划出的狼头图案——这是白牙的标志，但经过刻意变形，更显狰狞。
“泰……拉……”汉斯伯爵从牙缝里挤出这两个字，声音因为极致的恐惧和愤怒而扭曲变形。他感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！对方竟然能如此轻易地潜入他防守最严密的城堡，在他最得意的时刻，用这种方式将死亡威胁送到他眼前！这次是警告，下次呢？
他猛地看向台下那些惊魂未定的贵族，从他们眼中，他看到了同样的恐惧，以及……一丝不易察觉的幸灾乐祸和轻视。他苦心经营的威望，在这一刻荡然无存！
“查！给我查！把所有剧团的人抓起来！严加审问！城堡戒严！一只苍蝇也不准放出去！”汉斯伯爵状若疯狂地咆哮道，但任谁都听得出他色厉内荏。
盛宴不欢而散，原本的喜庆被浓郁的恐惧所取代。消息像长了翅膀一样飞速传遍伯爵领，甚至向着王都和其他贵族领地扩散。
泰拉领地的报复，来得如此迅猛、如此精准、如此羞辱性十足！这不再是边境摩擦，而是赤裸裸的宣告：我有能力随时取你性命，之所以留着你，只是暂时不想。
……
泰拉领地，指挥所内。
薇拉已经悄无声息地返回，汇报了行动结果。
“干得漂亮。”萧辰赞许地点点头。这个计划的目的完全达到：最大程度地震慑汉斯伯爵，打击其威望，同时避免了直接刺杀可能引发的全面战争和王国干涉。经过此事，汉斯伯爵短期内绝不敢再轻举妄动，甚至会惶惶不可终日。
“接下来，他要么彻底认怂，向我们求和；要么……会变得更加疯狂和不择手段。”萧辰冷静地分析道，“我们要做好两手准备。”
他看向埃格伯特和格罗姆：“情报网络要加速建设，重点监控汉斯伯爵领和王都的动向。尤其是王储那边的反应。”
“是！”两人领命。
就在这时，一名通讯兵急匆匆跑来：“领主大人！边境巡逻队报告，发现一队打着王都旗帜的小型使团，正在靠近我们的领地，要求会见您！”
王都使团？在这个敏感的时刻？
萧辰眼中闪过一丝精光。看来，他送出的这份“大礼”，已经引起了王都更高层面的注意。
新的棋局，似乎就要开始了。而这一次，对手可能不再是汉斯伯爵那样的地方军阀，而是王国真正的权力核心。
他整理了一下衣袍，对众人道：“走吧，去会会王都的客人。看看他们，给我们带来了什么消息。”
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