粗暴的砸门声如同重锤，敲打在莉亚本就紧绷的神经上。她瘦弱的肩膀缩了缩，赤褐色的尾巴紧紧缠在腰间，像一只受惊的小动物。药剂师学徒的镇定在她身上荡然无存，只剩下底层兽人面对强权时最本能的恐惧。
“是……是税务官克劳夫……”她的声音带着颤音，“他……他总是找各种理由加税……”
林枫与苏婉晴交换了一个眼神。无需神念铺开，仅凭楼下那嚣张跋扈的气焰和莉亚的反应，他们已经能拼凑出大致情况。在这个看似共存的城市里，潜藏着根深蒂固的不公。
“别怕。”林枫的声音依旧平和，却带着一种奇异的安抚力量。他拿起木盘上那块看起来有些粗粝的黑麦面包，掰下一小块放入口中，慢慢咀嚼，仿佛只是在品尝一顿寻常的早餐。“面包不错。能带我们下去看看吗？”
他的镇定感染了莉亚。狐族少女深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，点了点头。
楼下所谓的“店铺”，其实只是这栋老旧公寓楼一层的狭小门面。几个粗糙的木架子上摆放着一些用玻璃瓶分装的、颜色各异的草药粉末和基础药剂，空气中弥漫的草药味比楼上更浓。一个穿着皱巴巴制服、肚腩凸起的人类男子正不耐烦地用指关节敲打着柜台，他身后跟着两名穿着类似制服的跟班，眼神倨傲地扫视着店内简陋的陈设。
“莉亚！磨磨蹭蹭干什么？今年的税，加上滞纳金，一共五十个铜齿轮！”为首的税务官克劳夫唾沫横飞，一双浑浊的眼睛在看到跟随莉亚下楼的林枫和苏婉晴时，瞬间亮起一丝混杂着惊艳和贪婪的光，“哟？还藏了客人？看打扮……不是本地人吧？外来者需要缴纳额外的‘城市暂住税’，每人二十个铜齿轮！”
赤裸裸的敲诈。
莉亚的脸色更白了，嘴唇嗫嚅着，却发不出声音。
林枫没有理会克劳夫，他的目光掠过税务官，落在了店门外。几个穿着破烂、身上带着明显“锈蚀病”症状——皮肤上浮现不规则的铜绿色斑点，关节僵硬，步履蹒跚——的兽人贫民正小心翼翼地朝店里张望，眼神里充满了对莉亚的期盼，以及对税务官的恐惧。
“克劳夫先生，是吗？”林枫终于开口，声音不大，却清晰地压过了街角的蒸汽噪音，“莉亚小姐的税，我们或许可以稍后再谈。我是一名医生，对贵地流行的‘锈蚀病’很感兴趣。据我观察，这似乎并非瘟疫。”
克劳夫愣了一下，随即嗤笑道：“医生？哪里来的野医生？锈蚀病就是工业之神的诅咒！是这些肮脏……呃，是某些族群自己不洁带来的！帝国最好的医生都束手无策，你能有什么办法？”
“诅咒？”林枫轻轻摇头，走到门口，目光平静地扫过那几个患病的兽人。他的眼神深邃，仿佛能穿透表象，直视本源。“与其说是诅咒，不如说是……中毒。”
“中毒？”莉亚猛地抬起头，眼中闪过惊愕与一丝恍然。
“不错。”林枫指向远处那些高耸的、不断排放着“净化”后白烟的烟囱，以及纵横交错的蒸汽管道，“这座城市运转的核心，是蒸汽，是燃烧，是金属。燃烧不充分产生的某种金属微粒，混杂在水汽和空气中，长期吸入、接触，尤其是在防护不足的情况下，便会逐渐在体内沉积，与生命元气结合，形成这种类似‘锈蚀’的症状。贫民区靠近工业区，居住环境恶劣，水源和空气更容易受到污染，所以发病率最高。而兽人同胞们，或许因为体质或工作性质，更容易暴露在这种环境之下。”
他的分析条理清晰，直指根源，并非空谈。这是基于他对能量、物质以及生命形态的深刻理解，在这个规则紧致的世界里，以一种符合本地认知的方式表达出来。
克劳夫和他身后的跟班脸色微变。这个解释，比虚无缥缈的“诅咒”更合理，也更……危险。因为它直接指向了城市繁荣的基石——工业本身！
“胡……胡说八道！”克劳夫色厉内荏地吼道，“你有什么证据？！”
“证据？”林枫微微一笑，目光转向其中一个病情最重、几乎无法站立的老猿人兽人。“很简单，缓解症状，就是最好的证据。”
他缓步走到老猿人面前，无视了那刺鼻的气味和皮肤上狰狞的铜绿斑点。老猿人浑浊的眼睛里充满了痛苦和麻木，对林枫的靠近没有任何反应。
在众人（包括苏婉晴和莉亚）注视下，林枫伸出手指，指尖不知何时捻着一根细如牛毛、闪烁着微弱银光的“气针”。这并非实体银针，而是他以自身龙魂之力，极度凝练这个世界的低活性能量，模拟出的针灸效果。
“放松。”林枫的声音带着安抚人心的力量，手指如电，精准而轻柔地刺入老猿人颈后、肩胛等几个关键穴位。
没有惊天动地的光芒，只有一丝微不可察的能量波动。老猿人身体猛地一颤，随即，在所有人不敢置信的目光中，他皮肤上那些铜绿色的斑点，竟然以肉眼可见的速度开始变淡、收缩！他那原本僵硬如铁、无法弯曲的指关节，发出细微的“咯咯”声，然后，颤抖着，缓缓地……握拢了一些！
“呃……啊……”老猿人发出一声沙哑的、带着难以置信的呻吟，浑浊的眼睛里，第一次焕发出名为“希望”的光彩。
寂静。
店内外一片死寂。
克劳夫和他的跟班张大了嘴巴，如同被掐住脖子的公鸡。莉亚捂住了嘴，眼中充满了激动与狂喜的泪水。门外围观的贫民（包括人类和兽人）都惊呆了，随即爆发出压抑的、激动的议论声。
“有效！真的有效！”
“天呐！他做到了！”
“不是诅咒！是中毒！是那些该死的烟囱！”
苏婉晴站在林枫身后，嘴角噙着一丝温柔的笑意。她知道，林枫用的力量微乎其微，更多的是引导老者自身残存的生命力去排斥、中和那些沉积的金属毒素。这是最符合此界规则的“医术”，其核心，是他对生命本质的理解和掌控，远超此界所谓的“名医”。
林枫收起气针，看向脸色煞白的克劳夫，语气依旧平淡：“克劳夫先生，现在，我们可以好好谈谈莉亚小姐的税款，以及……这座城市真正的‘病症’了吗？”
他的目光平静，却带着一种无形的压力，让克劳夫感觉脊背发凉。这一刻，税务官明白，他面对的，绝不是一个普通的旅人或者医生。
一点银针的锋芒，已然刺破了铁炉堡看似坚固的表象，露出了其下锈蚀的根源，也悄然改变了一些东西。
比如，希望。
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