翡翠隘口的地底深处，那亵渎的炼成阵已化为一片狼藉的废墟。暗红色的锈蚀脓液被彻底净化，只留下一些焦黑的、失去活性的金属残渣和破碎的符文石。几具穿着暗红长袍的尸体倒伏在地，他们的生命似乎与那污秽的核心紧密相连，在净化之光席卷时便一同湮灭。空气中刺鼻的化学气味和腐肉甜腻感正在缓慢消散，被地底固有的土腥味和一丝残留的、纯净生命力的余韵所取代。
地表之上，变化更为显着。
那条曾被污染的溪流，在一夜之间变得清澈见底，连水底的石子都仿佛被细心擦洗过，在晨曦下闪烁着润泽的光芒。岸边的植物焕发出惊人的生机，新生的嫩芽以肉眼可见的速度钻出土壤，那些曾濒临枯萎的古树，树皮上的暗红坏疽已然消失，虽然伤痕仍在，但生命的气息正坚定地回归。
逐光氏族的村落里，充满了劫后余生的喜悦与对未来的忧思。苔藓长老手持恢复平静的月井之心，感受着其中依旧磅礴但不再躁动的力量，对林枫和苏婉晴的感激无以言表。但他更清楚，锈蚀教徒的覆灭绝非终点。能在地下经营如此规模的亵渎仪式，其背后必然有着更庞大的网络和更深的阴谋。
“旅者，森林的伤痕需要时间愈合，但隐藏在阴影中的利爪恐怕不会给我们太多时间。”苔藓长老在林枫与苏婉晴准备告辞时，忧心忡忡地说道，“锈蚀教徒的教义并非无根之木，它在某些对现状不满、或追求极端力量的人心中，拥有肥沃的土壤。”
林枫明白他的意思。翡翠隘口三方势力博弈的僵局，帝国对资源的贪婪，部落被挤压的生存空间，乃至森林之子对传统领域日渐被侵蚀的无力感，这些都是滋生极端思想的温床。铲除一个据点，如同割掉一颗毒瘤，但病灶仍在。
“种子已经播下，长老。”林枫看向那些正在溪边嬉戏、不再受病痛困扰的森林之子孩童，意有所指，“清澈的水源，健康的森林，本身就是最有力的宣言。它会告诉所有人，共存的道路，并非只有征服与被征服。”
苏婉晴也轻声道：“经历过共同的威胁，或许能让对峙的各方，看到彼此并非绝对的敌人。关键在于，是否有人愿意去搭建沟通的桥梁。”
他们并未打算留下来成为那座桥梁。旅人的角色是见证与点燃星火，而非成为永恒的灯塔。
离开逐光氏族村落时，巴伦·铜须这个矮人老工匠追了上来，他粗犷的脸上带着难得的郑重，递给林枫一个小巧的、由黄铜和共鸣水晶打造的徽章，上面雕刻着交错的齿轮与根须图案。
“拿着这个，伙计！”巴伦的声音如同他的锤击般有力，“到了‘安泰利亚’，要是遇到麻烦，去找任何一家挂着‘交叉扳手与槲寄生’标志的店铺，亮出这个，他们会给你提供帮助的！” 安泰利亚，是传说中一座完全由齿轮与发条驱动、悬浮于云海之上的奇迹之城，也是林枫和苏婉晴计划中的下一站。
林枫没有推辞，接过徽章，他能感受到上面凝聚着矮人特有的、对承诺的坚守与工匠的骄傲。“谢谢，巴伦大师。”
重返翡翠隘口城市，街道似乎与往日并无不同，但敏锐的感知能捕捉到一丝微妙的氛围变化。帝国士兵的巡逻似乎更加频繁，眼神中带着审视与一丝不易察觉的紧张；部落战士聚集的酒馆里，议论声中多了对“地底巨响”和“森林复苏”的猜测，看向森林之子时的目光少了几分惯常的轻蔑，多了几分探究；而一些人类市民，则在私下交谈中，对近期发生的一系列事件感到困惑与隐隐的不安。
林枫和苏婉晴没有多做停留，径直前往了通往下一目的地的空港——那是一片利用巨型热气球和初步反重力技术构建的飞行器起降场。
就在他们等待前往安泰利亚的飞艇时，一个穿着市政厅低级文员制服、神色匆匆的人类男子，趁着人群拥挤，将一个卷得很紧的纸卷塞进了林枫手中，然后迅速低头离开。
林枫不动声色地展开纸卷，上面只有一行简洁的字迹，用的是帝国的官方文字：
“小心‘镀金天平’，他们在寻找‘钥匙’。”
镀金天平？钥匙？
林枫眉头微挑，将纸卷递给苏婉晴。苏婉晴看过之后，指尖闪过一丝微光，纸卷便化为了细碎的粉末，消散在风中。
“看来，我们无意中触碰到的，比想象中更多。”苏婉晴轻声道。锈蚀教徒、镀金天平……这些隐藏在幕后的组织，似乎都在围绕着某个核心秘密活动。
林枫望向远处正在缓缓充气、如同银色巨鲸般的客运飞艇，目光深邃：“世界的齿轮正在加速转动。也好，旅途若是一帆风顺，反倒少了些滋味。”
登艇的汽笛鸣响。巨大的飞艇在反重力装置的嗡鸣与蒸汽引擎的推动下，缓缓升空，脱离了下方的钢铁与森林交织的隘口城市。
站在飞艇观景平台的栏杆旁，看着下方逐渐缩小的、如同翡翠与青铜镶嵌画般的城市，苏婉晴靠在林枫肩头，轻声问：“你觉得，那个‘钥匙’，会是什么？”
林枫揽着她的腰，感受着云层拂过面颊的湿润，摇了摇头：“不知道。或许是某种力量，某件物品，也可能是……某个人。”
他的目光投向飞艇前进的方向，那片云海之上若隐若现的、传说中由无数精密齿轮构成的奇迹之城——安泰利亚。
“但无论是什么，如果它关系到这个世界的平衡，我们大概……又会‘恰逢其会’了。”
飞艇破开云层，向着那片充满未知机械奥秘的天空之城驶去。新的篇章，在齿轮的转动与云海的翻涌中，悄然揭开序幕。而林枫与苏婉晴不知道的是，在安泰利亚，等待他们的不仅是奇观，还有一场关乎整个世界“发条核心”的巨大危机，以及那个神秘纸条所提示的，“镀金天平”与“钥匙”的谜团。
他们的异界巡游，正将他们推向一个更加宏大，也更加危险的舞台。
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