“远眺号”脱离了那片温暖如母体的活体宇宙，重新在冰冷的星空间跃迁。林枫与苏婉晴站在舷窗前，目光沉静。与初至此地时的好奇与超然不同，此刻他们的心中多了一份沉甸甸的、名为“责任”的暖流。
白色石板的指引清晰无误，并非指向全新的未知，而是画出了一道回旋的轨迹——重返铁炉堡。
那个他们将蒸汽与种族矛盾视为“小麻烦”而介入，播下了第一颗“希望与真相”种子的世界。
当“远眺号”穿过熟悉的、弥漫着煤烟与蒸汽的星域，那座由青铜、钢铁与铆钉构成的巨城再次映入眼帘时，两人都微微动容。
铁炉堡，变了。
高耸的烟囱依旧林立，但喷吐出的烟雾不再是令人窒息的浓黑，而是变成了淡淡的灰白色，显然燃烧效率和净化技术得到了提升。纵横交错的蒸汽管道上，许多关键节点都加装了粗陋但有效的过滤装置，甚至能看到一些管道上，试探性地攀爬着耐受力较强的藤蔓植物，为冰冷的钢铁增添了一抹倔强的绿意。
城市的结构也更加……有机。原本泾渭分明的人类与兽人聚居区之间，出现了一些混合风格的建筑，粗糙的兽人石雕与人类精致的金属花纹奇异地结合在一起。街道上，人类与兽人并肩而行的场景不再罕见，虽然依旧带着些许生疏，但那种剑拔弩张的气氛已然淡去。
“看来，‘管道低语’和莉亚他们，做得比我们想象的更好。”苏婉晴的嘴角泛起温柔的笑意，她能感受到这座城市虽然依旧粗糙、喧嚣，但内在多了一种坚韧的、向上的生命力。
林枫点头，他的神念无声地扫过全城。他“看”到了莉亚那间小小的药剂铺已经扩大成了一个小小的社区医疗中心，人类和兽人医师在其中共同工作；他“听”到了工坊里，工匠们（无论种族）在讨论着如何进一步改进净化技术，语气中充满了专注而非抱怨；他甚至感知到，在城市的下水道系统深处，那些由“管道低语”秘密改造的初级净水装置仍在默默运转，凯斯和他们的同伴，已经从不被理解的秘密组织，逐渐融入了城市改良的半官方力量中。
希望的种子，已然破土，顽强生长。
然而，母神托付的“生命信标”在苏婉晴的共鸣体中微微脉动，提醒着他们，铁炉堡的“生命之河”依旧不够通畅。工业的惯性、种族的隔阂、以及对资源掠夺式开发的思维，依然像无形的锈蚀，禁锢着这座城市迈向更高层次和谐的脚步。
他们悄然降落，没有惊动任何人，再次融入了铁炉堡喧嚣的街道。
他们首先去了莉亚的医疗中心。曾经的狐族少女，如今已是沉稳干练的负责人，她的眼神明亮而坚定，尾巴自信地摇曳着。看到林枫和苏婉晴，她先是难以置信地愣住，随即爆发出巨大的惊喜，眼中闪烁着激动的泪光。
“林先生！苏姐姐！真的是你们！”她几乎是飞奔过来，紧紧握住苏婉晴的手，“你们看！大家……大家真的在改变！虽然很慢，还有很多困难，但没有人再愿意回到过去了！”
林枫温和地询问了近况。莉亚提到，格雷厄姆学者和他的朋友们成功说服了议会的一部分人，推动了基础环保法案的修订；老工匠改良的“锻体法”在一些工厂悄然普及，工人们的健康状况有所改善；甚至一些开明的工厂主，也开始意识到长远利益而投资于环境改造。
“但是，”莉亚的耳朵微微垂下，露出一丝忧色，“还有很多大工厂主和保守派贵族强烈反对，他们认为这会损害利润。而且……‘锈蚀病’虽然得到了控制，但并未根除，尤其是对一些早年患病严重的老人……”
根源在于这座城市运行的底层逻辑，依旧建立在索取与对抗之上，而非共生与循环。
林枫与苏婉晴对视一眼，明白了他们此行的使命。
他们没有去市政厅，没有会见任何权贵，而是如同上次一样，融入了铁炉堡的底层。
苏婉晴来到了那个曾由老工匠传授“锻体法”的打铁铺。老工匠依然健朗，他看到苏婉晴，浑浊的眼睛里爆发出光彩。苏婉晴没有传授新的技巧，而是静静地坐在炉火旁，将“生命信标”那温暖、促进连接与生长的韵律，伴随着有节奏的敲击声，如同无声的雨露，悄然弥散开来。工人们感到一种莫名的舒畅，疲惫减轻，彼此间一个眼神的交流似乎都多了几分理解。
林枫则再次走到了城市边缘，那条曾被严重污染、如今已清澈许多的溪流边。他盘膝坐下，龙魂之力与白色石板共鸣，引导着“生命信标”的力量，如同最细腻的织工，开始修补这片土地因长期工业污染而受损的生命脉络。这不是强行净化，而是唤醒这片土地自身的生机与净化能力。
奇迹悄然发生。
溪流两岸，那些原本只是试探性存活的耐污植物，以肉眼可见的速度变得青翠欲滴，甚至开出了星星点点的野花。水流变得更加清澈欢快，水底出现了久违的、对水质极其敏感的水生小生物。空气中那股若有若无的、混合着金属与腐质的气味，被一种清新的、带着泥土和植物芬芳的气息所取代。
这变化起初是细微的，但很快就被敏感的贫民区居民所察觉。孩子们最先跑到溪边嬉戏，惊讶地看着水中游动的小虾；老人们坐在岸边，感觉呼吸都顺畅了许多；连那些最顽固的、认为“工业就是铁炉堡宿命”的老工人，看着那抹久违的绿色，眼神中也流露出了一丝复杂的光芒。
改变，从土地本身开始。
几天后，一个令人震惊的消息在铁炉堡传开：几位被宣告无法根治的、晚期的“锈蚀病”患者，在长期饮用那条溪流下游的水、并坚持在溪边活动后，病情竟然出现了明显的好转！他们皮肤上顽固的铜绿斑点开始淡化，僵硬的关节恢复了些许活力！
这消息如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。科学解释不了，但事实摆在眼前。那条溪流，被贫民们敬畏地称为“生命之溪”。
与此同时，莉亚的医疗中心里，苏婉晴引导着医师们，将一种更加温和、注重调动患者自身生命力的调理方法，融入到对锈蚀病的治疗中，效果显着提升。
林枫则在与“管道低语”的成员交流时，将“生命信标”中蕴含的、关于能量循环与万物共生的理念，以他们能理解的“系统优化”和“能量效率”的角度阐述出来，激发了这些工程师和技术工人新的灵感。他们开始设计不仅仅是“过滤”，而是能模拟自然、促进生态循环的“活体”净化系统。
铁炉堡的改变，不再仅仅是技术的改良或政策的推动，而是开始触及到思想与认知的层面。一种对自然、对生命本身的敬畏与连接感，如同悄然滋生的藤蔓，开始在人们心中扎根。
当林枫与苏婉晴再次悄然离去时，铁炉堡的天空依旧有蒸汽缭绕，齿轮依旧在轰鸣。但在这钢铁的躯壳之下，一股更加深沉、更加坚韧的生机正在搏动。那不仅仅是生存的欲望，更是对更美好、更和谐共生的未来的向往。
“生命信标”的第一颗种子，已经在这片曾经被锈蚀的土地上，找到了肥沃的土壤。
它的光芒虽微，却已照亮了前路。
而巡游者的脚步，将继续带着这生命之初的韵律，前往下一个需要被唤醒的世界。
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