清晨的第一缕阳光还没照进煤窑，刘满仓就已经带着三名守卫战士在周围的山路上巡逻了。他手里握着一把上了膛的步枪，腰间别着两颗“太行雷”，脚步轻得像猫——多年的农活让他练就了一双“软底脚”，走在布满碎石的山路上，几乎听不到声音。
“班长，你说鬼子会不会真的找到这儿来？”跟在后面的小战士叫柱子，才十八岁，脸上还带着稚气，手里的步枪握得紧紧的，眼神里带着紧张。
刘满仓停下脚步，蹲在一块大石头后面，指着远处的山口：“鬼子肯定在找，但咱们的煤窑藏得深，又有这些山林挡着，他们没那么容易找到。不过咱们不能大意，坂田那老鬼子狡猾得很，说不定会派探子偷偷摸进来。”他从口袋里掏出一张手绘的地图，上面标着三个红色的岗哨位置，“咱们今天重点查西边的山沟，昨天我在那儿发现了几个新鲜的脚印，不是咱们的人，也不是老乡的，像是穿皮鞋的——鬼子的探子都穿皮鞋。”
四人沿着西边的山沟往前走，路面上覆盖着一层薄薄的积雪，脚印在雪地上格外明显。走了大约一公里，刘满仓突然停住，指着雪地上的一串脚印：“你们看，就是这个！”脚印比普通布鞋印窄，前端有明显的鞋尖形状，确实是皮鞋留下的，而且脚印的方向，正好对着煤窑的方向。
“鬼子探子！”柱子立刻举起枪，眼神变得警惕。
“别慌！”刘满仓按住他的枪，“脚印是昨天的，现在人肯定已经走了。咱们顺着脚印往回查，看看他是从哪儿进来的，再在附近设个陷阱，要是他再来，就让他有来无回。”
四人顺着脚印往山口方向追踪，走了大约两公里，脚印在一处断崖下消失了——断崖有三米高，下面是茂密的灌木丛，显然探子是从这里跳下去，然后沿着灌木丛离开的。刘满仓蹲在断崖边，观察了一会儿，对战士们说：“咱们在这儿设个土地雷，再用树枝把雷坑盖好，上面撒点雪，看起来跟周围一样。另外，在断崖旁边的树上绑个铃铛，只要有人靠近，铃铛就会响，咱们就能及时发现。”
战士们立刻行动起来，用锄头挖了个半米深的坑，放进一颗装满火药的陶罐（简易土地雷），插上引信，再用树枝和积雪把坑盖好，最后在树上绑了个用铁丝做的简易铃铛——只要树枝晃动，铃铛就会发出清脆的响声。
布置好陷阱，四人返回煤窑，正好遇到李铮和陈婉儿准备去检查零件。“满仓，巡逻情况怎么样？”李铮问道。
刘满仓把发现鬼子探子脚印和设陷阱的事说了一遍，语气凝重：“鬼子已经摸到附近了，咱们得加强守卫，不能再像之前那样松懈了。我想制定个巡逻制度，分三个班，24小时不间断巡逻，每个班负责一个方向，每小时汇报一次情况，另外在煤窑门口再设个固定岗哨，有人进出必须出示暗号，防止探子混进来。”
李铮点点头：“就按你说的办，需要多少人，你从守卫战士里挑，不够的话，我再从生产组调两个人过来。另外，你得给战士们做些警戒训练，比如怎么发现探子的脚印、怎么隐藏自己、遇到情况怎么传递信号，这些都很重要。”
“放心吧李干事！”刘满仓立刻召集所有守卫战士，一共八个人，分成三个班：一班负责西边山沟（发现脚印的方向），二班负责东边山泉（取水的必经之路），三班负责南边山口（通往村庄的路），每个班两人，剩下两人在煤窑门口设固定岗哨，每两小时换班一次。
接下来的几天，刘满仓带着战士们开始了严格的警戒训练。他教战士们怎么通过脚印判断人数和方向：“穿皮鞋的是鬼子或伪军，穿布鞋的是老乡或咱们的人；脚印深的是负重的，浅的是没带东西的；脚印间距大的是走得快的，间距小的是走得慢的，可能在观察周围情况。”
他还教战士们怎么隐藏自己：“趴在雪地里时，要把帽子拉低，遮住耳朵，手上套个白布套（用旧衣服改的），别让皮肤露出来，鬼子的望远镜能看到反光；听到动静时，先别动，听清楚方向再行动，别盲目开枪，暴露位置。”
训练中，刘满仓还模拟了“鬼子探子靠近”的场景：让一个战士扮演探子，偷偷往煤窑方向摸，其他战士负责发现和拦截。一开始，战士们总是反应太慢，好几次“探子”都快摸到煤窑门口了才被发现。刘满仓没有批评他们，而是耐心讲解：“发现动静后，别直接站起来看，要从石头或树后面慢慢探出头，用眼角余光观察，这样不容易被发现；另外，要注意听周围的声音，比如树枝断裂的声音、鞋子踩雪的声音，这些都能帮咱们判断位置。”
经过几天的训练，战士们的警戒能力明显提升。有一次，二班的战士在东边山泉发现了一只野狗，误以为是鬼子的军犬，立刻按规定发出了信号（三声鸟叫），刘满仓带着人赶过去，发现是虚惊一场，但他还是表扬了二班：“虽然是野狗，但你们的反应很对，遇到可疑情况，先发出信号，再观察，不能掉以轻心。”
除了巡逻和训练，刘满仓还在煤窑周围做了些“伪装”：在洞口周围的树枝上绑了些干草和布条，让洞口和周围的环境融为一体；在通往煤窑的小路上撒了些碎石，只要有人走过去，就会发出“沙沙”的声音；在煤窑顶部的通风口旁搭了个简易的了望台，白天有人值班，用望远镜观察周围的情况。
这天傍晚，西边山沟的铃铛突然响了！一班的战士立刻发出信号（两声鸟叫），刘满仓带着人赶过去，发现陷阱被触发了——土地雷炸了，雪地上有一滩血迹，还有一只掉在地上的皮鞋，显然鬼子探子又来试探，不小心踩中了陷阱，受伤逃跑了。
“太好了！陷阱起作用了！”柱子兴奋地喊道。
刘满仓却皱起眉头：“这说明鬼子还没放弃，肯定还会派更多人来。咱们得再加强防御，在其他方向也设上陷阱，另外把固定岗哨的武器换成机枪，一旦有情况，能快速压制敌人。”
回到煤窑，刘满仓把情况汇报给李铮，李铮立刻同意了他的建议：“从仓库里调出一挺轻机枪，放在固定岗哨，再给每个巡逻班加配一颗‘太行雷’，遇到紧急情况，能用来拖延时间。另外，让生产组加快机床组装进度，只要机床造好，咱们就能造更多的武器，就算鬼子来攻，也能守住。”
夜幕降临，煤窑门口的固定岗哨亮起了一盏昏暗的马灯（用黑布罩着，只留一条小缝），机枪架在石头上，枪口对着山口的方向。刘满仓带着战士们还在巡逻，雪地上留下一串整齐的脚印，像是在煤窑周围画了一个无形的“保护圈”。他知道，只要守住这个“圈”，守住里面的机床和兄弟们，就能为抗战多争取一份希望，就算再苦再累，也值得。
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