“爹，快看，水车。”一个裹得严严实实的小男孩，指着远处河岸边一座缓缓转动提水的巨大筒车兴奋地喊。
男孩的父亲，一个精瘦黝黑的汉子，正用崭新的曲辕犁套着一头健壮的黄牛，在田头翻整土地。
单福趁他停下，忙上前搭话。
闲聊几句，单福指着筒车继续探询：“敢问大兄弟，此物是何人所造？”
汉子抹了把汗，脸上是满足的笑容：
“那是侯爷命人修的。有了它，高地也能浇上水了。”
“哦，高地之上种的可是棉花？”
“正是，此物可是侯爷花了大力气，从王母娘娘手上请回来的神物。”
汉子一脸神秘说道。
单福笑笑：“既是神物，应当值钱？”
“自然，俺家那二十亩棉花地，去年收成顶过去种粟米三年。今年开春，还能再拓五亩。”
“老哥好福气。”
“那是，俺可是最早跟侯爷来淮安的。你是不知，当初侯爷领兵路过俺村。俺一见侯爷的兵不偷不抢，还帮忙修桥补路，俺就决定跟着侯爷走。”
“哦，还有这等事？可愿说来听听？”
在汉子眉飞色舞吹嘘当初所见所闻时，旁边另一块地里，几个妇人正弯腰在麦田间锄草。几人说说笑笑，人人气色红润。
一个老婆婆提着瓦罐从远处走来：“大郎，这位先生，歇歇脚，喝口热汤。”
单福谢过，按过小碗，轻轻抿了一口，有点甘甜，竟是糖水。
汉子停下话来，咕咚喝了几口热腾腾的糖水，浑身舒坦：“娘，下午我去民兵队操练，您看着点牛。”
“去吧去吧。”老婆婆满脸皱纹都舒展开，“好好练，当不上战兵，当个民兵也是给侯爷效力。咱家如今的好日子，都是侯爷给的，你可别忘本。”
“哪能啊，娘。”
一名与老婆婆交好的老妇人路过，连忙接口：“大山他娘说的对。要不是侯爷收留，咱这把老骨头，去年冬天就冻死饿死在路上了。咱孙儿也争气，入了预备役了。大山，你可得争气啊。”
“二嫂子，你就别显摆了，预备役又不是战兵。”
“咱孙儿说了，侯爷准备还完债就扩军。咱孙儿铁定能转为战兵。”
“还债？”单福好奇发问：“淮安侯还有债务？”
“哎，还不是当年接收青州难民闹的，侯爷为了给他们一口饭吃，沿路向乡绅借粮，打了白条，可哪个乡绅将此当一回事？侯爷就是实在，非得要还。”
“就是，几十万难民差点把淮安吃垮，先生是不知道啊……”
几人大吐苦水，却脸上带笑，仿佛有点小骄傲。
单福默默听着，不时点头附和。
他一路行来，眼中所见皆是饿殍与荒村。而眼前这片充满生机的田野，简直就是世外桃源。
城北，巨大的新兵营。
这里的气氛截然不同。
肃杀，凛冽。
营门高耸，持戟卫兵挺立。
营内传来震天的号子声、整齐划一的脚步声、金铁交鸣的操练声。
“一二，杀。”
开阔的校场上，数千新兵排成巨大的方阵，在军官的号令下，一丝不苟地演练着刺、劈、格挡的基本动作。
另一边则是整齐划一的老兵队列，他们沉默如山，却气势压人。
阳光照在他们崭新的钢片连甲上，反射出一片令人心悸的寒光。
武装到牙齿，可不是一句空话。
新装备的钢甲既轻又坚固无比，若不用重武器，想破开都难。
而最恐怖的是连弩营和骑射营。
这两支远程部队，均可在数百步外扫灭敌军。
连弩营箭如雨下，骑射营让你连影子都摸不着。
重甲营则让人又敬又惧。
那身可怕的重甲胄，固然坚不可摧，但重量能压死人。包括那柄可以连人带马一起劈碎的陌刀在内，能进入重甲营的，无一例外，全是汉子中的汉子。
好在他们人少，速度慢。其他兵种倒也没觉得他们天下无敌。
“甲等战兵，月俸一贯，盐一斤，布一匹。伤残有抚恤，战死养家人。”征兵处，一个嗓门洪亮的军官正对着排成长龙的应征青壮喊话，
“非身强力壮、家世清白、能识百字以上者，我军不收。想为侯爷效死，也得有那个本钱。
下一个，脱衣，查体。”
一个精壮的小伙子兴奋地脱掉上衣，露出结实的肌肉。
旁边的医官迅速检查体表、测量身高臂长、查看牙齿眼睛。
“身高差半寸，淘汰。”医官面无表情地宣布。
“啊？。”小伙子如遭雷击，脸垮了，哀求道，“军爷，再量量。我能吃，还能长。”
“规矩就是规矩。侯爷的兵，宁缺毋滥。去民兵队试试。”军官板着脸挥手，“下一个。”
“可我就是民兵啊。”小伙子失魂落魄地被带离，周围投来一片惋惜的目光。
能穿上那身铁甲在这里操练，是无数淮安青壮梦寐以求的出路。
淮安城各地，分散着许多小校场，其间人员驳杂。有青壮，有半大小子，甚至有须发花白的老者和健壮的妇人。
他们穿着统一的灰色布质“训练服”，排着相对松散的队列。
这就是淮安民兵。
他们的动作虽不如战兵方阵整齐划一，但气势凌人。特别是作为预备役的青壮民兵，放在外面，比正式战兵还要精上三分。
民兵每旬必大操，每周必小操。
校场上，教官的吼声同样严厉：
“刺，要稳，要狠。想想若是曹贼的兵杀到你家门口，抢你粮仓，辱你妻女。你手里的木枪，就是保命的家伙。”
操练完毕，换上民政小史大叫：“识字班今日教‘淮安’二字，都给我记牢了，晚上抽查。写不出的，下期多跑五里地。”
一个头发花白的老农，握着削尖的木棍，在沙地上笨拙地比划着“淮安”的简体字，额头上急出了汗。
旁边一个半大孩子低声指点：“王伯，左边那点短些。”
单福站在远处高坡上，看着无数不脱产的预备民兵分散各处操练的宏大场面，心中震撼难以言表。
习武扫盲，全民皆兵，尚武崇智。淮安此等根基，一旦爆发，该是何等的力量？
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