可华昶毕竟有功名在身，天天待在妓院总归不太方便。
于是他一不做二不休，干脆把鳞儿和戏班全都买了下来，安置在一处宅院里，随叫随到，供他玩乐。
虽说逃出了得月楼的牢笼，可鳞儿的日子并不好过。
不去叶府的日子，孤寂之感如影随形，身上的顽疾也愈发严重，疼痛难忍。
去了叶府，自己便如宠物一般，无非是卖艺献身，任由摆布。
鳞儿终是厌倦了此种生活，总想找个机缘，彻底摆脱这一切。
谁知就在此时，叶昶听闻程彦作客四季阁，以为鳞儿另寻了新欢，醋意大发。
今日将鳞儿唤过府后，不分青红皂白，直接让他跪在地上，拿皮鞭狠命地抽打，每一鞭落下，都在鳞儿身上抽出一道血痕，打得他伤痕累累，浑身是血。
打完还不解气，又粗暴地扒了他的衣服，拿着利刀去剐他背上的鳞甲。
一片片鳞甲被硬生生从背上撕剥下来，连皮带肉，瞬间血肉模糊。
没一会儿，鳞儿就被折磨得不成人形，疼得实在受不了，只能趴在地上，不住地哀嚎求饶，求叶昶饶他一命。
叶昶喝了口酒，头一歪，恶狠狠地啐道：
“呸！你这个婊子养的贱货！
做出这等对不起我的事，还敢求饶？
这些年，我对你如何，你心里清楚得很！
小爷我在你身上花的钱可还少么？
我因府里事多，又要上学读书，虽说冷落了你一些，可你也不该背着我勾引别的男人！
那姓程的不过是从京城来的，比我早几年中了科举，你就忙着献媚，拿着我的钱去讨他的好。你眼里还有我这个主子吗？”
鳞儿嘴角流着鲜血，悲悲戚戚辩道：
“贱伎承蒙昶公子错爱，伺候您已有八载。
公子家中父母康健、妻妾成群，锦衣玉食、养尊处优，在公子眼中，鳞儿不过是个可有可无的玩物罢了。
平日里来四季阁的客人亦多了，又不只有程先生一人。
公子若真想管着我，何不干脆把我锁在家里，看鳞儿还能诱惑谁去！”
叶昶万万没想到，向来温顺的鳞儿今日竟敢顶嘴，气得一把扯住他的头发，将他满是血渍的脸扯到面前，怒吼道：
“你若是厌了我，就算绑你一辈子，也留不住你的心；若还念着我的好，就算来一百个、一千个客人，也拐不走你！
如今不过来了个程彦，你就像变了个人似的敢顶撞我，看来咱俩这多年的情谊，都喂了狗！”
叶昶气急败坏，连打带骂，直闹了大半晌，总算发泄完了。
又往鳞儿头上狠狠地踹了两脚，这才大步从他头上跨过，扬长而去。
鳞儿拖着伤痕累累的身躯，回到夏阁。
阿金瞧见自家公子这被欺负得这般凄惨，吓坏了，豆大的泪珠滚落下来。
他赶忙翻出金疮药，手忙脚乱地给鳞儿治伤。
鳞儿趴在榻席上，双眼哭得红肿。
阿金一边轻轻为鳞儿涂抹药膏，一边心疼地劝道：
“公子，那昶公子虽说有钱，可对您却毫无怜悯，根本没把您当人看。
依小人言，您不如趁早逃离魔掌，也省得再受这般折磨。”
鳞儿抽噎着，声音迷茫：
“这天下虽大，何处才是我的容身之所呢？”说罢，又陷入了沉思。
阿金眼珠子一转，继续说道：“公子，程相公虽说在咱们这儿待的时日不长，可小的能看得出，他是个德才兼备的大雅君子，比起那昶公子，简直一个天上，一个地下。
小的知道您心里喜欢程相公，要不咱们去投靠他？
往后若有幸能留在他身边侍奉左右，不也遂了您的心意嘛？”
今日叶昶对鳞儿棍棒相加，凶狠恶毒；而程彦却以玛瑙宝石相赠，关怀备至。
况且眼下又被程彦戳穿了身份，鳞儿索性一五一十地将实情全盘托出，多年来积攒在心底的苦水，如决堤的洪水般倾泻而出。
“鳞儿自十二岁起，便在得月楼抚琴卖唱、陪酒献舞，与那些花客们逢场作戏，沉溺于风尘之中数十载，欺世盗名，顽性难改。
如今病魔缠身，痛苦不堪，悔之晚矣。鳞儿斗胆，恳请先生救救我！”
说着，鳞儿泣不成声，泪水如断了线的珠子，不停地滚落。
程彦望着鳞儿梨花带雨的双眸，心也软了。
回想起这些日子，自己在四季阁白吃白住白嫖，确实该为眼前这个可怜人做点什么。
于是，他轻轻从鳞儿手里拿过帕子，温柔地为他擦拭脸上的泪痕，轻声说道：
“好了，别哭了。既然如此，你随我回北京吧，我有法子医治你的病。”
鳞儿一听程彦愿意救自己脱离苦海，顿时止住了啜泣，那湿润的眼睛里瞬间闪现出希望的光芒。
他“扑通”一声，直接在床上给程彦跪了下来，连连磕头：
“谢谢程先生！谢谢程先生救我！”
程彦赶忙将鳞儿拉住，本想扶他躺下休息，谁知鳞儿一把抓住程彦的胳膊，急切地说：
“程先生，我带您去个地方。”
随后，鳞儿带着程彦来到了秋阁。
说来也怪，这半月以来，二人只在夏阁、冬阁赏玩，在春阁卧眠，程彦还从未踏入过秋阁半步。
鳞儿打开大门，点亮灯烛。只见屋内摆放着三个大箱子，里面装满了金银珠宝、玉器珍品，在烛光的映照下，金光灿灿，光彩夺目。
原来，这秋阁竟是个藏宝阁。
程彦望着这些箱子，似乎明白了什么。
鳞儿缓缓脱下手腕上的玛瑙手串，轻轻丢入其中一个箱子里，叹了口气说：
“这些便是我装神弄鬼的缘由了。纵然有泼天的富贵，也换不来健康的生命，我要这些财富又有何用？”
主意已定，鳞儿当即命阿金连夜打点行李。
接着，他又喊来柳老板，告知今夜自己便要离开。
柳老板听闻，大吃一惊，忙不迭地询问原因。
鳞儿神色平静，缓缓言：“我自小被父母遗弃，幸得师父抚养长大。
不管是善是恶，总归父子一场。
这一箱财宝，权当作我报答您的养育之恩。
从今往后，戏班不准再演穿山甲之戏，这世上也再无穿山甲之子。”
柳老板眼眶泛红，含泪点头答应。
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